O coronavírus afugentou os paroquianos. A Páscoa os trará de volta?

O reverendo Henry Torres disse a seus paroquianos, que se reuniram no Domingo de Ramos em fileiras de bancos socialmente distantes pela metade, que Deus não os abandonou.

O vírus matou dezenas de pessoas comuns na igreja, a Igreja Católica Romana de São Sebastião no Queens, e a pandemia a forçou a fechar suas portas por meses no ano passado. Mas os paroquianos estavam lá agora, disse ele, o que era um sinal de esperança.

“Mesmo em meio às dificuldades, Deus está trabalhando”, disse o padre Torres. “Mesmo quando as pessoas estão sofrendo, mesmo que pareça que Deus está em silêncio, isso não significa que Deus está ausente.”

Essa é uma mensagem que muitos cristãos, e as igrejas sem dinheiro que ministram a eles, estão ansiosos para acreditar nesta Páscoa, já que a celebração da primavera de esperança e renovação no domingo coincide com o aumento das taxas de vacinação e a promessa de um retorno a algo semelhante. vida normal.

Os serviços religiosos durante as férias da Páscoa, que começam no Domingo de Ramos e terminam na Páscoa, estão entre os mais movimentados do ano, e este ano eles oferecem às igrejas a oportunidade de começar a reconstruir seus rebanhos e recuperar sua saúde financeira. Mas a questão de saber se as pessoas vão voltar é crucial.

Em toda a cidade, muitas igrejas ainda não reabriram, apesar das regras estaduais que permitiriam que isso acontecesse.

El reverendo Dr. Calvin O. Butts III, pastor de la Iglesia Bautista Abisinio en Harlem, una iglesia negra prominente a nivel nacional, dijo que las preocupaciones sobre el coronavirus y su impacto desproporcionado en la comunidad negra impedirían que su iglesia reabriera hasta al menos o outono.

Nicholas Richardson, porta-voz da Diocese Episcopal de Nova York, disse que muitas de suas igrejas também não foram reabertas. Quando a diocese introduziu um programa no outono passado para permitir que suas 190 paróquias pagassem um dízimo reduzido à diocese, cerca de metade delas o solicitou.

“Isso varia de igreja para igreja”, disse ele. “As promessas não são necessariamente reduzidas drasticamente, mas as doações feitas para o prato de coleta são desesperadoramente baixas.”

O reverendo Patrick J. West, pastor de São Sebastião, disse que ele e outros padres estão preocupados com o retorno dos paroquianos quando se reúnem para comer. Os paroquianos ainda temem o vírus, que matou dezenas de milhares de nova-iorquinos, e muitos se acostumaram a assistir à missa online do conforto de suas casas, disse ele.

“A palavra que uso é ‘repatriar'”, disse ele. “Como você repatria as pessoas para a igreja? Não acho que seja uma questão de fé das pessoas, é uma questão de saúde e segurança. Eles devem estar convencidos de que é seguro adorar novamente em uma congregação, e acho que isso é absolutamente correto. “

As dores da pandemia foram sentidas profundamente em St. Sebastian, uma paróquia movimentada que oferece missa em inglês, espanhol e tagalo em um enorme espaço sem janelas que já foi um cinema Loews.

Fica em um cruzamento movimentado à sombra dos trilhos elevados do metrô em Woodside, uma parte da classe trabalhadora, mas que está se renovando rapidamente, no Queens, onde cerca de 10% dos residentes foram infectados com o coronavírus. de acordo com os dados da cidade.

“Muitas pessoas morreram”, disse Micky Torres, um imigrante filipino e frequentador de igreja de longa data. Um amigo próximo dele da paróquia morreu de Covid-19 nas primeiras semanas da pandemia, disse ele. Foi o primeiro de vários funerais de Zoom. “Foi muito triste e muito estranho.”

Pelo menos 50 paroquianos ativos em St. Sebastian morreram de Covid-19, muitos nos primeiros dias da pandemia, quando um funeral era impossível porque a igreja estava fechada, disse o padre West.

Começou a sua missão na paróquia, que foi fundada em 1894 e mudou-se para o antigo teatro em 1954, pouco depois de as igrejas terem sido autorizadas a reabrir no final de junho. A taxa de mortalidade em Woodside é maior do que em toda a cidade, de acordo com os dados da cidade.

“Quando eu vim aqui pela primeira vez, era uma missa memorial após a missa memorial após a missa memorial”, disse ele. “Tivemos sete missas semanais, além de missas fúnebres para as pessoas que morreram ao mesmo tempo. Ainda estamos fazendo missas memoriais um ano depois. “

San Sebastian normalmente receberia até 5.000 fiéis antes da pandemia em várias missas aos sábados e domingos, disse o padre West. Mas as regras da pandemia limitam sua capacidade a 50% e exigem distanciamento social.

Um bom fim de semana atrairia cerca de 1.200 pessoas, menos de um quarto da multidão pré-pandemia, disse o pastor. Ele disse que esperava que o comparecimento à Páscoa fosse sólido, mas não havia como saber com certeza.

A paróquia também se adaptou de outras maneiras. Máscaras e distanciamento social são necessários; desinfetante para as mãos está disponível. Os paroquianos também substituíram o sinal de paz, tradicionalmente um aperto de mão, por um aceno de cabeça ou saudação.

As igrejas ficaram fechadas por 15 semanas durante os primeiros meses da pandemia do ano passado, que incluiu a Páscoa. Mesmo depois de terem reaberto com 25% da capacidade, muitos paroquianos permaneceram ausentes. Isso privou as paróquias tanto das pessoas cuja presença física faz a comunidade existir, como das doações que fazem todas as semanas para ajudar a pagar as contas.

A turbulência resultante causou estragos nas finanças da Igreja em toda a região de Nova York e no país, incluindo ícones como Catedral de São Patrício em Manhattan e lugares de culto mais humildes como San Sebastián. Todos eles dependem fortemente de doações semanais para pagar suas despesas, que incluem serviços públicos, salários dos funcionários e um imposto de 8% pago à diocese local.

“Estamos sofrendo”, disse o padre West, que estimou que a renda da paróquia caiu 35% durante a pandemia. O déficit o obrigou a manter o centro paroquial fechado, a demitir funcionários da paróquia e até mesmo a pedir à diocese de Brooklyn a transferência de um padre de San Sebastian.

“Temos uma grande população de imigrantes e as pessoas não estão acostumadas a usar pagamentos eletrônicos ou mesmo a passar cheques”, disse Padre West. “Se eles não estão fisicamente aqui para doar dinheiro, então não estamos fisicamente recebendo a doação”.

Muitos cristãos assistem aos cultos pessoalmente apenas no Natal e na Páscoa. As doações feitas nesses dois feriados representam 10 por cento da arrecadação anual da maioria das paróquias católicas, disse Matthew Manion, diretor do Centro de Gestão da Igreja da Universidade Villanova.

Ele investigou as finanças da igreja durante a pandemia e encontrou quedas acentuadas de receita em paróquias de todos os tamanhos. Com base nos números do ano passado, ele projeta um declínio de 20 a 25 por cento no ano fiscal de 2021, que pode ser agravado se as pessoas continuarem a assistir à missa online em vez de pessoalmente.

“As grandes questões são: os católicos praticantes voltarão com frequência? E os católicos que praticam sua fé com menos frequência, eles se foram para sempre? “Disse o Sr. Manion.” Ambas as respostas podem ter um grande impacto, espiritual e financeiramente.

Ele acrescentou: “A Páscoa será uma experiência interessante. A primavera nos dirá muito sobre como será o ano fiscal de 2022 e além. “

O clima era cauteloso, mas esperançoso em San Sebastián no Domingo de Ramos, onde vendedores ambulantes venderam folhas de palmeira trançadas do lado de fora na chuva e um grupo de paroquianos estava no saguão da igreja para ouvir missa, apesar do barulho e do barulho do metrô elevado. passando lá fora.

Menos da metade dos assentos estavam ocupados na Missa Inglesa da manhã, mas um culto espanhol mais tarde naquele dia foi tão bem frequentado que fiéis foram enviados ao auditório da escola paroquial para que pudessem assistir ao vivo sem parar de obedecer às regras de distanciamento social.

Manuel Gil, um imigrante peruano que cultiva em San Sebastián há 25 anos, disse acreditar que as conseqüências da pandemia poderiam, na verdade, trazer mais pessoas à igreja, e não menos.

“O importante é que as pessoas tenham fé”, disse ele. “Acho que mais pessoas virão depois da pandemia, porque as pessoas cujas famílias ou amigos já faleceram estarão à procura de Deus. A vida das pessoas mudou. “

Hablando desde el púlpito, el padre Torres instó a los feligreses a ver los bancos vacíos a su alrededor no solo como una manifestación de las reglas de la era de la pandemia, sino como asientos vacíos que podrían haber sido ocupados por aquellos que murieron en el Último ano.

Mas eles não devem viver tristes, disse ele ao rebanho. Em vez disso, eles deveriam comemorar o fato de terem sobrevivido.

“Você e eu fomos privilegiados e tivemos uma oportunidade”, disse ele. “Em uma hora ela não está prometida. Amanhã não está prometido. Tudo o que temos está aqui e agora. Vamos trabalhar aqui e agora em nossa intimidade com Deus. “