O foguete de teste SpaceX sobe e explode novamente

Em Terça-feira Pela manhã, pela quarta vez, a SpaceX tentou um teste de alta altitude de seu foguete de próxima geração e, pela quarta vez, ele explodiu.

Por meio de uma série de voos de teste desde dezembro, a SpaceX lançou com sucesso protótipos da nave estelar, destinada a levar as pessoas a Marte um dia, e após atingir uma altitude de vários quilômetros, demonstrou um movimento controlado da barriga em direção ao chão. Mas a cada vez, o foguete encontrou problemas durante ou após o pouso, resultando em explosões espetaculares.

Desta vez, algo deu errado antes, pois os motores foram ligados no início do procedimento de pouso. O vídeo da SpaceX então congelou, aos 5:49 minutos após a decolagem.

A cobertura do NASASpaceflight, um site para entusiastas do espaço, mostrou fragmentos de metal chovendo em torno do local de lançamento, incluindo destroços atingindo uma das câmeras.

“Parece que tivemos outro teste emocionante”, disse John Insprucker, engenheiro da SpaceX que narra o webcast da empresa.

O lançamento foi envolto em névoa matinal com pouco visível, exceto pelas câmeras da nave estelar.

Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, disse no Twitter que parecia haver um problema com um dos motores durante a subida e que não estava funcionando corretamente quando foi ligado novamente para o pouso. Mas, ele acrescentou, não deveria ser necessário.

A SpaceX adota uma abordagem rápida de falha e reparo, usando testes para identificar deficiências de projeto e fazer ajustes em voos subsequentes.

O teste anterior, 3 de março, realizou uma façanha que nenhum dos voos anteriores havia realizado: a espaçonave pousou no local de lançamento, mas inclinou-se sobre a plataforma de pouso.

Momentos depois de os comentaristas da SpaceX declararem o teste um sucesso e concluírem sua transmissão ao vivo, uma câmera mantida pela NASASpaceflight Ele capturou o foguete explodindo no chão.

Musk disse mais tarde no Twitter que o impulso do motor foi menor do que o necessário para desacelerar o foguete, que atingiu o solo a uma velocidade de 10 metros por segundo, ou 22 milhas por hora. A força do impacto esmagou as pernas e parte do fundo do foguete.

A empresa de Musk teve sucesso no negócio de lançamento e agora é uma das empresas privadas mais valiosas do mundo. Seus foguetes Falcon 9 se tornaram um burro de carga dominante para o envio de satélites em órbita. Rotineiramente transporta cargas para a Estação Espacial Internacional e levou astronautas da NASA para lá duas vezes em 2020, com mais viagens planejadas este ano.

No entanto, muitos estão céticos quanto à afirmação de Musk de que a empresa está a apenas alguns anos de enviar uma espaçonave a Marte, dizendo que estabeleceu repetidamente prazos para a SpaceX que se mostraram muito otimistas.

Em 2019, quando brindou uma atualização sobre o desenvolvimento de Starship, disse que um teste de alta altitude aconteceria em alguns meses e que voos orbitais poderiam ocorrer no início de 2020.

Em vez disso, várias falhas catastróficas ocorreram devido a uma solda com defeito. Quando os tanques de propelente pararam de quebrar, dois dos protótipos fizeram voos curtos e bem-sucedidos no ano passado. Os primeiros protótipos de Starship pareciam latas de tinta spray sem os rótulos, subindo quase 150 metros em um único motor de foguete antes de pousar novamente no local de teste do Texas.

Com a última falha, Starship está muito longe de estar pronta para uma viagem à órbita. Mas a SpaceX já está de olho em testes futuros que irão elevar os protótipos de naves estelares subsequentes a altitudes muito mais altas. No início deste mês, Musk compartilhou a imagem de um protótipo do grande estágio de reforço que será necessário para uma viagem ao espaço. Tem mais de 60 metros de altura.

Embora este protótipo não vai voar sozinhoDisse o Sr. Musk o objetivo da empresa era para um segundo modelo ser lançado em julho.

O teste no Texas na terça-feira não foi a única atividade da SpaceX a chamar a atenção perto do final da semana. Na noite de quinta-feira, o povo do noroeste do Pacífico misteriosas luzes brilhantes através do céu noturno. O show de luzes não era de aviões ou meteoritos, mas de destroços de um foguete SpaceX.

Jonathan McDowell, astrônomo do Centro de Astrofísica da Universidade de Harvard, escreveu no Twitter que os objetos listrados faziam parte de um foguete Falcon 9 lançado no início de março. Os destroços voltaram a entrar na atmosfera após 22 dias em órbita, disse ele.

Mike Ives contribuiu com reportagem.