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O jogador de futebol que agrediu um árbitro busca um novo começo

EDIMBURGO, Texas – Emmanuel Duron, de 19 anos, estava programado para ir para a faculdade na sexta-feira passada. Uma festa surpresa na piscina foi organizada para mandá-lo restaurar uma carreira arruinada no futebol. Mas a escola de comércio que ele planeja frequentar em Atlanta ainda estava tentando garantir um campo para sua temporada inaugural. Então Duron terá que esperar pelo menos mais algumas semanas antes de começar uma nova vida, com o objetivo de se tornar alguém que não seja um vilão para sempre. atacou um árbitro.

Fred Gracia, 57, passou a semana passada viajando pelo sul do Texas para uma rede de supermercados, colocando carnes e outros itens em suas caixas adequadas em suas prateleiras designadas. Ele dirige de 500 a 1.600 quilômetros por semana, tentando restaurar o ritmo normal de sua vida, buscando o que quase todos os árbitros desejam, ser invisível.

Durante sete meses, Durón e Gracia tentaram escapar da razão brutal e viral pela qual a maioria das pessoas ouviu seus nomes.

O encontro violento ocorreu durante um jogo do colégio em dezembro. Duron foi expulso depois de ser punido por três pênaltis na mesma jogada. Ele foi para a linha lateral, depois correu de volta para o campo, acertando o árbitro. Gracia parecia levitar antes de cair de costas na grama, com as pernas no ar, impotente.

Até então, Durón, então com 18 anos, era pouco conhecido além de seu círculo de família, amigos e companheiros de equipe no Vale do Rio Grande, na fronteira com o México. Ele era uma estrela da defesa e lutador na Edinburg High School, com 1,80 m de altura e 250 libras, com possibilidade de bolsa de estudos. Quatro olheiros universitários teriam estado nas arquibancadas naquela noite.

Então Durón investiu contra Gracia, quebrando uma das regras mais invioláveis ​​do esporte. Com essa perda de controle, tornou-se um escândalo nacional, encarcerado, acusado de contravenção de agressão. Vídeo do incidente transmitido em sprint digital. Em poucas horas, a mídia social estava pegando fogo com fúria, condenação, ameaças.

Iris Grace, um músico e filha de Fred, escreveu no Twitter sobre Durón: “Espero que ele nunca mais tenha permissão para entrar em campo e praticar um esporte novamente.”

Então ele reconsiderou e escreveu: “Tive algum tempo para refletir sobre o que disse ontem. Eu sei que pode ter sido difícil para alguns. É difícil no calor do momento. Orações e boas vibrações a todos neste momento. Todos nós poderíamos usar um pouco mais de positividade este ano. “

A reavaliação de Gracia levantou uma série de questões importantes. Quando um jovem atleta comete um ato hediondo, onde a punição deve se cruzar com a compaixão? O atleta merece uma segunda chance? E como um adolescente começa de novo depois de enfrentar problemas e cancelamentos em todo o país?

Mesmo deitado no campo, Fred Gracia disse em uma entrevista, ele perdoou Durón. Ele está feliz, disse ele, que Duron parece ter uma chance de salvar uma carreira atlética auto-sabotada. Gracia disse que também enfrentou a lei quando era mais jovem, passando 24 horas na prisão depois de ser preso por dirigir embriagado em 1990. Nesse ponto, ele disse, ele se encontrou. Talvez, Duron também se encontre.

“Desejo-lhe o melhor”, disse Gracia na entrevista, conduzida por vídeo na semana passada. “Espero que ele tenha feito as pazes consigo mesmo. Sua vida está apenas começando. “

Ao tentar deixar o incidente para trás, Gracia e Durón têm muito em comum. Ambos têm problemas para dormir às vezes. Os dois se cansaram dos olhares da multidão, dos sussurros de reconhecimento, da temida pergunta: você é aquele cara?

“Estou fazendo tudo que posso para esquecer tudo e ser alguém na vida”, disse Duron na semana passada em sua primeira entrevista desde o ataque de dezembro. “Eu quero que as pessoas vejam o meu verdadeiro eu. Não sou apenas uma criança que fez algo errado. “

Ele falou em casa depois que um dia chuvoso deixou sua vizinhança inundada. Os visitantes tinham que entrar e sair em vans. Seu pai, que também se chama Emmanuel e monta andaimes nas refinarias, sentou-se no sofá da sala e falou sobre a importância de seu filho se tornar a primeira pessoa da família a cursar a faculdade. O advogado de Durón, José Antonio Solís, parou na sala e repetiu uma advertência familiar.

“Este é o começo da sua história”, disse ele ao cliente. “O que você fizer no futuro determinará como a história terminará.”

A explosão no campo de futebol não foi a primeira de Duron. Dez meses antes, ele empurrou um árbitro em um jogo de futebol e foi suspenso do time de Edinburg High. Sessões semanais de aconselhamento, disse Duron, o ensinaram a controlar sua raiva. Você aprendeu a se acalmar com técnicas de respiração, a pensar antes de agir, a perdoar-se quando os outros não o fazem.

Talvez seja melhor se ele for para a faculdade. Ninguém o conhece em Atlanta. É uma oportunidade para recomeçar.

“Não quero que as pessoas me julguem a cada momento sem me conhecer”, disse Duron.

No entanto, ele entende que o julgamento vai continuar. No início deste verão, enquanto trabalhava na construção, ele foi reconhecido em um Walmart em Nebraska. Ele ficou surpreso com “como o mundo sabe em segundos”, disse ele. “Um erro pode arruinar tudo.”

Um dos melhores amigos de Durón, Arturo González, 18, entrou em uma loja local há dois meses, vestindo uma camisa, conhecida como camisa de fã, que tinha o nome de Durón e o número da camisa nas costas. González disse que um dos funcionários da loja lhe disse: “Esse é o cara do árbitro, não é? Talvez eu devesse passar mais tempo na prisão. “

E depois há as ameaças nas contas de mídia social de Durón, como: “Onde você mora para que eu possa te matar?” Ele aprendeu a ignorar esse ódio. Por um tempo, disse ele, isso o deixou deprimido, oprimido.

“Basicamente, o mundo inteiro estava contra mim”, disse Duron. “É assim que eu vi.”

Duron não falou com Gracia desde o ataque. A acusação de agressão contra ele ainda está pendente. Na véspera de Natal, ele se sentou no sofá de sua casa, vestindo uma gravata e uma camisa social, ladeado por seus pais, tudo em forte contraste com a árvore decorada no canto, e disse em um vídeo que ele estava arrependido.

Ele juntou as mãos, a raiva de algumas semanas antes havia desaparecido de seus olhos e ele disse com voz serena: “Ao Sr. Fred Gracia, gostaria de pedir desculpas pessoalmente. eu espero que você esteja bem. Lamento muito por minhas ações para com você e espero que um dia você seja capaz de aceitar minhas desculpas. “

“Isso tocou meu coração”, disse Gracia.

No espírito do feriado, Gracia disse, ela considerou pedir que a acusação de agressão fosse retirada. Mas ele se opôs. Embora ele tenha perdoado Duron, ele disse que não podia tolerar seu comportamento. Em abril, Gracia testemunhou perante um comitê legislativo estadual e apoiou uma fatura, promulgada em junho, que proíbe os atletas do Texas que atacam um árbitro de praticar esportes novamente no ensino médio, com certas exceções.

“A última coisa que eu gostaria que alguém visse é que um colega está paralisado ou morto”, disse Gracia.

Ele e seu advogado também querem que o distrito escolar de Edimburgo comece a administrar exames de saúde mental para atletas, juntamente com exames físicos tradicionais.

“Eu tinha 18 anos; as pessoas merecem uma segunda chance ”, disse Richard Hinojosa, advogado de Gracia, sobre Durón. “Mas eles o colocaram em uma situação muito ruim. Ele já tinha feito isso antes e ninguém lhe deu as ferramentas para aprender a lidar com quaisquer problemas que ele tivesse. “

Gracia é árbitra há 30 anos, apreciando as regras claramente definidas e aplicadas de forma justa. Mas ele não tem certeza de que continuará a oficiar. Seu pescoço começou a incomodá-la e suas costas doem. Ele disse que a dor pode estar relacionada ao golpe de Duron.

“Meu coração e minha mente dizem sim”, disse Gracia sobre continuar. “Às vezes meu corpo não concorda.”

Ele também estava com medo, disse ele. O monitor jornal da vizinha McAllen em maio. “Às vezes”, disse Gracia, “não sei como vou reagir se alguém me atacar e quiser me confrontar sobre uma regra.”

A resposta do público ao incidente foi desajeitada. Gracia disse que ficou surpreso e grato pelo número de pessoas que se deram ao trabalho de lhe desejar boa sorte em meio a uma pandemia que atingiu o Vale do Rio Grande. Mas ele só conseguiu pronunciar uma única palavra: “Sério?” – quando um amigo se abaixou em uma postura de futebol como se fosse atacá-lo de brincadeira. E se cansou das pessoas se aproximando dele perguntando se ele era o árbitro que havia sido atacado.

“Não sou eu”, dizia às vezes.

Como o caso criminal continua sem solução, o advogado de Durón se recusou a permitir que ele desse detalhes sobre o que aconteceu naquele momento explosivo em 3 de dezembro.

O Edinburg High Bobcats, com sua temporada encurtada pela pandemia do coronavírus, entrou em jogo naquela noite com um recorde de 2 a 2, precisando de uma vitória para chegar aos playoffs. Nesses primeiros quatro jogos, Duron foi creditado com 102 tackles extraordinários. Ele parecia prestes a ser nomeado novamente como o melhor jogador defensivo do Distrito 31-6A, cujos times jogam entre as maiores escolas de ensino médio do Texas.

Duron também foi nomeado o melhor lutador da área como um júnior após construir um recorde de 44-8 e terminando em quinto no torneio estadual de 2020 na classe de 220 libras. Ele era um dos favoritos para ganhar um título estadual em seu último ano. Os técnicos da área o descreveram como um atleta com força bruta e intensidade cinética.

“Isso nunca para”, disse Koy Detmer, técnico de futebol americano de uma escola de Somerset, Texas, e ex-jogador da NFL. jogador de ataque.

As regras do futebol e da luta livre permitem um antagonismo controlado. Mas Duron foi muito além do que era permitido no jogo Edinburg High contra o Pharr-San Juan-Alamo High Bears.

Aqui está a descrição de Gracia do que aconteceu: Com Edimburgo liderando com um touchdown no segundo quarto, Durón reclamou que foi detido ilegalmente. Gracia disse a Duron para não falar com ele. Ele preferia ter essas discussões com os treinadores, não com os jogadores. Duron foi para a ala, falou com seu treinador e então atacou o quarterback adversário na próxima jogada. Gracia marcou Duron para um golpe tardio.

O juiz de linha então avaliou duas penalidades por conduta antidesportiva contra Durón: uma por insultar um jogador rival e a outra por dizer algo impróprio sobre a mãe do juiz de linha. As ofensas exigiam expulsão automática. Gracia ergueu a mão direita com o polegar estendido e disse pelo alto-falante: “O número 88 da defesa foi desclassificado.”

Na noite do jogo, o pai de Durón disse ao The New York Times que o árbitro havia amaldiçoado seu filho. O Washington Post relatou alegações semelhantes de jogadores anônimos de Edimburgo. Grace os negou. Lupe Rodríguez, a treinadora do Pharr-San Juan-Alamo, disse que não tinha ouvido palavrões e nunca soube que Gracia usava palavrões. Ele disse que Gracia “chama o jogo pelo livro, ele é profissional, se dá bem com todo mundo, tem uma das melhores equipes do Vale”.

Ao ser expulso, Durón foi até a banda e Gracia pegou sua bandeira e começou a subir o campo. Então Duron, sem o capacete, mas ainda usando ombreiras, voltou para o campo. Um companheiro de equipe e um treinador o perseguiram, mas não conseguiram impedi-lo quando ele colidiu com Gracia. O árbitro rolou de bruços e eles o ajudaram a se levantar. Ele deixou o jogo e foi examinado por uma possível concussão e uma lesão no ombro, de acordo com reportagens da imprensa.

Ele disse que ainda não entende por que Durón o agrediu. Eles não trocaram palavras duras antes da expulsão, disse Gracia, acrescentando: “Acabei de anunciar”.

Duron foi escoltado para fora do estádio por policiais e preso em Edimburgo, ainda com suas calças azuis de futebol. Seu pai trouxe algumas calças de moletom. Suas chuteiras foram retiradas e ele disse que passou a noite em meias de futebol. Na manhã seguinte, ele foi preso na Cadeia do Condado de Hidalgo e mais tarde liberado após pagar uma fiança de US $ 10.000.

Ele passou cerca de 24 horas preso, como Gracia havia feito três décadas antes. Ele percebeu, assim como Gracia, que nunca mais queria estar em um lugar assim. Nenhum treinador de Edinburg ou funcionário da escola o visitou na prisão, disse Duron. Nenhum dos treinadores falou com ele, disse ele, quando ele voltou brevemente à escola para fazer os testes de avaliação estadual.

“Eu era um dos melhores e as pessoas diziam ‘Durón, ele é um bom jogador para a escola dele'”, disse ele. “Onde você está agora?”

Ele foi suspenso da escola por três dias. Sua carreira atlética no colégio terminou. Ele terminou o último ano, como seus colegas, por meio do aprendizado à distância. Edinburg High venceu o jogo em 3 de dezembro, mas perdeu seu lugar nos playoffs. Seu treinador estava aposentado. Duron perdeu qualquer oportunidade de jogar futebol ou lutar em uma universidade de alto nível.

O único treinador que mostrou interesse foi Derek Jenks desde o início Atlanta Business Institute, uma escola de comércio online à margem do futebol após o ensino médio. O programa de outono da equipe inclui outras escolas profissionais, escolas secundárias, faculdades e um N.C.A.A. Divisão III da Universidade. Na semana passada, ele ainda estava negociando jogos em casa em um complexo de futebol de Atlanta. Os jogadores adiaram sua chegada programada até 1º de agosto.

Jenks disse em uma entrevista por telefone que ela cresceu em um orfanato, sentiu uma conexão com Durón e queria dar a ele uma segunda chance. “Não vou deixar 30 segundos de sua vida ditarem os próximos 30 anos de sua vida”, disse Jenks.

Na semana passada, depois que a água baixou no bairro, Durón, González e outro amigo foram a um centro de diversões para jogar boliche e sinuca. Duron notou os olhares e sussurros familiares. Quando ele saiu na tarde úmida e chuvosa, ele verificou suas contas de mídia social em seu telefone e leu os últimos insultos.

“Você matou aquele árbitro?”

Ele então reproduziu o vídeo infame, assistindo a si mesmo correndo para o campo e atacando o árbitro. O objetivo e o fardo de Duron é provar que esse jogador raivoso não era ele mesmo. O vídeo foi reproduzido indefinidamente e ele assistiu com aparente indiferença, como se estivesse olhando para outra pessoa.

Michael Levenson Y Neil Vigdor contribuiu para informar. Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.

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