O “Kung Fu” corrige os erros de seu ancestral

Quase 50 anos depois que David Carradine ganhou fama como um enigmático monge Shaolin meio-chinês no Velho Oeste, “Kung Fu” retorna à rede de televisão em um remake da CW.

Mas desta vez, a reinicialização de gênero invertido, que será o primeiro drama da rede a apresentar um elenco predominantemente asiático-americano quando estrear na quarta-feira, está tentando corrigir alguns dos erros da série original.

Em 1971, pouco antes de estrelar os filmes de alta octanagem que o tornaram internacionalmente famoso, Bruce Lee procurou um tratamento de oito páginas para um novo programa de televisão chamado “O Guerreiro”, sobre um artista marcial chinês viajando pelo Velho Oeste. Os executivos do estúdio Warner Bros. decidiram transmitir o discurso de Lee, que Lee disse Foi porque achavam que o público americano não veria um programa com um protagonista asiático. Um ano depois, a Warner Bros. estreou um programa semelhante na ABC chamado “Kung Fu”, com Carradine, um ator branco sem conhecimento prévio em artes marciais, no papel-título.

O criador do programa original, Ed Spielman, disse que sua ideia foi baseada em 10 anos de pesquisa pessoal, que incluiu estudos da língua chinesa no Brooklyn College; A viúva de Lee, Linda Lee Cadwell, argumentou que “Kung Fu” é uma versão renovada de “The Warrior”. (Shannon Lee, a filha do ator, mais tarde se juntou ao diretor Justin Lin para produzir “Guerreiro,” que estreou no Cinemax em 2019).

“Kung Fu” foi ao ar por três temporadas de 1972 a 1975 e permaneceu um elemento fixo na distribuição, apresentando a muitos públicos ocidentais o poder transcultural das artes marciais.

Quando a Warner Bros. pediu a Christina M. Kim, uma escritora e produtora de televisão mais conhecida por seu trabalho em “Lost” e “Blindspot”, para encabeçar um reboot, ela concordou. Então, ele criou um show que é um afastamento dramático do original, começando pelo protagonista.

“Eu realmente queria uma protagonista feminina asiática forte e forte”, disse ele em uma entrevista por vídeo no mês passado.

A adaptação moderna segue Nicky Shen (Olivia Liang), uma jovem sino-americana que abandona a faculdade e viaja para um mosteiro na China, onde passa por um treinamento intensivo de artes marciais. Mas quando ele retorna para encontrar San Francisco infestado de crime e corrupção e seus próprios pais, Jin (Tzi Ma) e Mei-Li (Kheng Hua Tan), à mercê de um poderoso grupo de crime organizado originário da China, Nicky usa seu luta contra habilidades para proteger sua cidade natal, enquanto se reconecta com sua família e amigos distantes e procura pelo assassino implacável que matou seu mentor Shaolin (Vanessa Kai).

Em andamento desde 2019, “Kung Fu” surge em meio a um aumento alarmante do racismo anti-asiático, tendo como alvo os asiáticos-americanos que são vitimados e lutam para ganhar peso, embora não planejados e indesejados. “Certamente nosso programa não é a solução, mas espero que sejamos parte da solução”, disse Kim durante um evento à imprensa na manhã seguinte, depois que oito pessoas, seis delas mulheres de ascendência asiática, foram baleadas e mortas em Atlanta. . “Ter um programa como o nosso no ar nos torna parte da narrativa”.

Quando ele começou a escrever o episódio piloto no final de 2019, Kim queria destacar a dinâmica única que existe dentro de uma família sino-americana intergeracional. Ele sabia que precisava de dois ingredientes principais: uma atriz charmosa e atlética que pudesse lidar com as demandas emocionais e físicas do papel-título, e um reverenciado ator asiático-americano para trazer credibilidade e gravidade como patriarca.

Ela fez um teste com mais de 150 jovens atrizes antes de conhecer Liang, mais conhecida como Alyssa Chang no spin-off de “The Vampire Diaries” “Legacies”. Mas para o pai, Kim tinha um nome em mente desde o início: Tzi Ma.

Com uma carreira de quatro décadas e mais de 140 créditos em cinema, teatro e televisão, Ma desenvolveu uma reputação de ser “O pai asiático de Hollywood.“Apesar de não ter filhos, Ma, agora com 58 anos, interpretou a figura paterna para um grupo de talentos de Hollywood, incluindo Awkwafina em” The Farewell “, Sandra Oh em” Meditation Park “e, mais recentemente, Liu. Yifei na adaptação ao vivo da Disney de “Mulan.”

Nascido em Hong Kong e criado em Staten Island, Ma descobriu o teatro musical no colégio, onde buscou aceitação depois de entrar em brigas regulares com outros estudantes ao longo de sua carreira. Ele começou sua carreira na cena do teatro experimental de Nova York no final dos anos 1970, onde estudou e trabalhou com o padrinho do teatro asiático-americano indicado ao Oscar e ao Tony. Mako iwamatsu e o dramaturgo premiado com o Tony, David Henry Hwang.

Após suas colaborações de sucesso com Hwang, Ma viajou para Orange County, Califórnia, durante a greve dos roteiristas de 1988 para estrelar a peça do dramaturgo Eric Overmyer “In Perpetuity Through the Universe”. Foi descoberto pelos produtores durante o sucesso de quatro semanas da peça, que acabou dando início à sua carreira na televisão e no cinema na Costa Oeste.

“Percebi que esses dois meios são muito mais poderosos do que o teatro por causa do grande número que podemos atingir em tão pouco tempo”, disse ele. “Eu disse: ‘Quer saber? É importante acessar as salas de estar e [movie] teatros do mundo, para realmente nos dar a oportunidade de mudar a percepção de como as pessoas nos veem. “

Ao longo de sua carreira prolífica, o versátil ator foi um dos principais defensores da representação asiático-americana em Hollywood, recusando-se a assumir qualquer papel que considerasse degradante ou estereotipado.

“Mako me deu essa atitude”, disse ele. “Eu não tenho que aceitar os trabalhos que não quero fazer e não quero me colocar em uma posição onde devo, então eu mantenho minhas necessidades ao mínimo.”

“Não me sinto nem um pouco rotulado, porque sempre acreditei que ninguém torcia seu braço para fazer isso”, acrescentou. “Você não precisa; você sempre pode dizer não. Ninguém me obrigou a fazer nada.”

Depois de ser apresentada a Christina M. Kim por um amigo em comum em um encontro do Ano Novo Lunar organizado pelo ator Daniel Dae Kim, Ma ficou interessado em saber que uma mulher de cor lideraria o reinício de “Kung Fu”, uma série que ele tinha observado quando foi ao ar pela primeira vez. “Nunca trabalhei com uma showrunner feminina, muito menos com uma mulher negra que se parecesse comigo”, lembra Ma. “Eu disse: ‘Estou pronta, vamos lá. Se você me ama, aí estou eu. “

“Ter Tzi Ma no programa”, disse Christina M. Kim, “é tão respeitado na comunidade que abriu tantas portas para o casting”.

Quando o elenco começou a ser concluído, Kim e sua equipe de produção, que incluía os produtores executivos Martin Gero, Greg Berlanti e Sarah Schechter, fizeram um teste com atores de todo o mundo para interpretar Nicky. Ninguém se sentiu bem até ver Liang, que quase perdeu o teste de tela devido ao cronograma de filmagens de “Legados”.

“Foi realmente uma lufada de ar fresco ver um e-mail que dizia,‘ Kung Fu. Nicky Shen. Conduzir. Mulher sino-americana ‘”, disse Liang. “Eu estava tipo, ‘Uau, o que está acontecendo agora? Conduzir?'”

A parte favorita de Liang no processo de escolha do elenco veio no último dia, quando uma sala cheia de atores asiáticos se preparava para fazer o teste para os executivos da rede, “o que não acontece muito”, disse ele.

“Todos nós pensamos: ‘Se não for eu, graças a Deus, será um de nós’, disse ele. “Foi realmente incrível fazer parte dessa energia e camaradagem.”

Liang não havia treinado artes marciais anteriormente. Mas Kim, que supervisiona “Kung Fu” com Robert Berens, o outro showrunner, disse que a combinação de carisma e capacidade atlética do ator era “perfeita para o personagem”.

“Ele precisava encontrar alguém com quem pudesse se relacionar muito, mas que também fosse mental e fisicamente capaz de derrubar os bandidos todas as semanas”, disse Kim. “Olivia é adorável, pé no chão, engraçada e um pouco boba. Ela também tem experiência em dança, então ela aprendeu kung fu muito rapidamente. “

A pandemia Covid-19 interrompeu a produção do episódio piloto em março de 2020, mas Kim foi capaz de montar um rolo convincente o suficiente para convencer os executivos da CW a dar luz verde para uma primeira temporada de 13 episódios. Desde que retomou a produção em outubro passado, o elenco e a equipe filmaram o show sob estritos protocolos de coronavírus em Vancouver, British Columbia.

Embora “Fresh Off the Boat” tenha sido a rara sitcom focada em uma família asiática, e séries dirigidas por asiáticos como “Never Have I Ever” e “Wu Assassins” estão disponíveis em plataformas de streaming, nunca houve um drama de televisão com um elenco predominantemente asiático-americano. “Kung Fu” se tornará parte dos avanços leves, mas constantes, que Hollywood tem visto recentemente na representação da tela asiática, especialmente após o sucesso internacional de filmes como “Parasite”, “Minari” e “Raya e o Último Dragão”.

“Falamos sobre isso o tempo todo, falamos sobre a natureza histórica do que estamos fazendo e também tentamos não pensar muito sobre isso por causa da pressão que isso cria”, disse Liang. “Só queremos que nossa comunidade se orgulhe.”

O elenco também está ciente da importância deste show multigeracional durante uma época de ataques crescentes a pessoas de ascendência asiática, aparentemente alimentada pela pandemia. Embora tenham o cuidado de não enquadrar um drama de televisão como qualquer tipo de solução para a violência racista, eles observam que a relativa falta de atores asiáticos no entretenimento convencional levou a uma espécie de invisibilidade cultural.

“A representação, tanto quanto se trata de sermos capazes de nos ver na tela, é mais sobre sermos vistos por outros grupos de pessoas não asiáticas”, disse Liang.

“A falta de representação contribuiu 100 por cento para as coisas horríveis que estão acontecendo agora contra os asiáticos porque não fazemos parte da narrativa de muitas pessoas”, continuou ele. “Eles não nos veem em suas comunidades; eles não nos veem na televisão. Eles se esquecem de que fazemos parte do mundo. “

Ma disse que, para todos os fogos de artifício das artes marciais, o aspecto mais poderoso do “Kung Fu” é que ele apresenta “uma representação realista de quem somos”.

“Estamos enfrentando os mesmos problemas e alguns outros problemas dos quais você pode não estar ciente”, disse ele. “Também queremos incorporar nosso elemento cultural de quem somos, para que essa compreensão de quem somos se aprofunde.”

Embora o show pudesse ser contado por lentes asiáticas, Liang disse acreditar que a história, em essência, é universal.

“Ser capaz de realizar este projeto que estava tão perto do coração de Bruce Lee é realmente uma honra; mostra o quão longe chegamos como indústria e o apetite por este tipo de narrativa autêntica e diversa”, disse ele. “É emocionante poder voltar atrás e dizer: ‘Esperançosamente, estamos fazendo justiça, como sempre deveria ter sido.’