Ele também tinha uma mutação genética incomum, uma deleção no que é comumente conhecido como gene N, que codifica uma proteína estrutural importante. Essa eliminação não foi documentada em outros coronavírus caninos, disse Vlasova, mas mutações semelhantes apareceram nos vírus que causam Covid e SARS. “Então o que isso quer dizer?” Pergunta o Dr. Gray. “Bem, você sabe, não sabemos exatamente.”
Embora muito mais pesquisas sejam necessárias, uma possibilidade é que a mutação possa ajudar os coronavírus animais a se adaptarem aos hospedeiros humanos, disseram os pesquisadores.
É muito cedo para dizer se esse vírus representa um risco para os seres humanos. Os pesquisadores ainda não mostraram que esse vírus é a causa da pneumonia que levou os pacientes ao hospital. E eles ainda não estudaram se as pessoas que podem pegar o vírus de animais podem passá-lo para outras pessoas.
“Temos que ter cuidado, porque as coisas não se transformam em surtos surgem o tempo todo”, disse John Lednicky, virologista da Universidade da Flórida que não foi o autor do estudo.
No entanto, o estudo é “extremamente importante”, disse ele. “O fato de ser um coronavírus mais uma vez nos diz que se trata de um grupo de vírus que merece um estudo mais aprofundado.” Ele acrescentou: “Devemos levar isso a sério e procurar, porque se começarmos a ver mais casos, é quando os alarmes devem disparar.”
Na verdade, uma possibilidade é que os coronavírus estejam se espalhando entre humanos e outras espécies, incluindo cães, com muito mais frequência do que se conhece.
“No momento, realmente não temos nenhuma razão para acreditar que esse vírus vai causar uma pandemia”, disse a Dra. Vlasova. “O tipo de atenção para o qual queremos chamar a atenção nesta pesquisa é que a transmissão do coronavírus de origem animal para humanos é provavelmente um evento muito, muito comum. E até agora foi amplamente ignorado. “