O medo de N.C.A.A. para um jogo de torneio cancelado

INDIANÁPOLIS – Foi um acordo faustiano com o basquete universitário feito no outono passado, após uma temporada no meio dos ventos contrários da pandemia. Haveria jogos, o N.C.A.A. afirmou, porque deveria haver um caminho para o torneio masculino, que o corpo diretivo não poderia cancelar pelo segundo ano consecutivo.

Mas também haveria testes positivos, intervalos de jogo e cronogramas que eram reconstruídos instantaneamente. O isolamento e a ansiedade fizeram parte do pacto durante quatro meses.

O cálculo, porém, é diferente agora.

Um teste positivo não interromperá uma temporada; você pode terminar.

Essa dura realidade encontrou uma vítima na noite de sábado, quando o Virginia Commonwealth, o décimo time classificado na região oeste, se retirou do torneio três horas antes do horário marcado para começar contra o Oregon devido a protocolos de vírus.

V.C.U. ele disse em um comunicado na noite de sábado que havia recebido “vários testes positivos” nas últimas 48 horas.

“Estamos arrasados ​​pelos nossos jogadores e treinadores”, disse o técnico do V.C.U. Mike Rhoades em comunicado, observando que a equipe passou por testes diários nas últimas três semanas.

O N.C.A.A. eles determinam que as equipes podem jogar com pelo menos cinco jogadores que não foram afetados por um teste positivo ou rastreamento de contato. Como o pool do torneio de 68 equipes foi bloqueado na noite de terça-feira, o jogo do V.C.U., que exigia um no contest, significa que Oregon, o sétimo seed na região oeste, avançará para a segunda rodada.

Uma equipe que desistiu devido a um teste de vírus em seu programa foi o pior caso para o N.C.A.A., que pode gerar $ 850 milhões em receita de televisão com o torneio.

Mas era uma possibilidade espreitando em segundo plano quando o torneio começou com quatro jogos inning na quinta-feira, seguidos por 32 jogos da primeira rodada na sexta e no sábado.

É por isso que muitas das equipes aqui para o torneio, e as do Texas para o torneio feminino que começa no domingo, estão particularmente nervosas. Tudo o que eles suportaram para chegar à cenoura desta fase pode ser eliminado, ou pelo menos comprometido com um único teste positivo.

Essa realidade é algo que quatro times aqui conhecem muito bem: Virginia, Kansas, Oklahoma e Georgia Tech vieram sem tripulação, jogando seus maiores jogos da temporada com um fardo adicional.

Depois que o Georgia Tech, que não apresentou o jogador do ano da Atlantic Coast Conference, Moses Wright, foi mandado para casa na sexta-feira por Loyola-Chicago, o Kansas corria o risco de sofrer o mesmo destino antes de se recuperar para evitar o leste de Washington, a décima quarta divisão.

Os Jayhawks não tinham o atacante Jalen Wilson, seu rebote principal, e o reserva Tristan Enaruna. E seu pivô David McCormack, o melhor jogador defensivo do ano, chegou a Indianápolis na sexta-feira após um teste positivo 10 dias antes, um resultado que levou o Kansas a abandonar o torneio de conferência.

Na noite de sábado, o oitavo colocado Oklahoma enfrentou o Missouri sem De’Vion Harmon, seu segundo artilheiro. E Virginia, que voou para Indianápolis depois de uma semana em quarentena, não tinha certeza se poderia jogar até horas antes de seu jogo contra o Ohio 13-seed.

“Tem sido uma coisa muito ansiosa”, disse o técnico do Kansas, Bill Self, acrescentando que ficou acordado até tarde da noite esperando os resultados dos testes diários. “Aqui, recebo mensagens de texto do médico e do treinador às 2 da manhã, quando os resultados voltam e estou acordado pronto para receber as mensagens.”

Alguns times que tiveram sorte ou estão vigilantes, ou ambos, estão pagando um preço nas últimas semanas. Duke, que deixou o A.C.C. torneio – acabando com suas esperanças de ganhar o seu caminho para o N.C.A.A. torneio – o fez após seu primeiro teste positivo da temporada. Outras equipes, como Iona, que teve 10 jogadores e dois técnicos (incluindo Rick Pitino) contraírem o vírus nos últimos três meses, tiveram menos preocupações.

“Odeio dizer isso, não acho que as pausas sejam boas, mas podem ser bênçãos disfarçadas de que as pausas ocorrem para garantir que você tenha um N.C.A.A. saudável. torneio ”, disse Self.

Os Jayhawks tiveram muitos momentos de ansiedade contra o Leste de Washington. McCormack, que Self esperava limitar a 7 a 10 minutos por tempo, começou o jogo no banco. Dois minutos de jogo, Self pediu um tempo limite para enviá-lo para o jogo com o Kansas perdendo por 9-0.

Os Jayhawks perderam por 10 no segundo tempo, depois venceram com uma grande contribuição de McCormack, que marcou 22 pontos, incluindo os primeiros 8 pontos dos Jayhawks após o intervalo. O Kansas terá que passar pelo sul da Califórnia na segunda-feira para que Wilson volte.

Self disse que um mantra de equipe é que eles sempre têm o suficiente, mas “Não tenho certeza se isso vai fundo no torneio; precisamos ter todo o nosso complemento de rapazes.”

Essa foi uma lição esmagadora para a Georgia Tech no dia anterior.

O técnico do Georgia Tech, Josh Pastner, estava chorando no vestiário após a derrota de seu time por 71-60 para o Loyola-Chicago na sexta-feira. Os Yellow Jackets realizaram um campeonato da Atlantic Coast Conference no último sábado à noite, selando seu primeiro N.C.A.A. Um lugar no torneio desde 2010. No dia seguinte, eles souberam que seu anfitrião, Wright, tinha testado positivo para o vírus, tornando-os a terceira equipe na conferência a testar positivo. Wright viajou separadamente para Indianápolis esta semana, mas estava em quarentena. Seu companheiro de equipe, José Alvarado, vestiu seu uniforme número 5.

“Não consigo nem expressar a pressão e a oscilação de alto a baixo. Às vezes era opressor, por que não … ”Pastner disse, sua voz sumindo.

“Você sabe como me senti mal por Moses Wright, por não poder jogar hoje? Obviamente, graças a Deus está tudo bem. É que ele perde essa oportunidade ”, disse ele.

Os Yellow Jackets atiraram bem contra a melhor defesa do país e foram reforçados por um contingente de estudantes turbulentos que viajaram de Atlanta. Mas não foi suficiente.

“Tentamos fazer o nosso melhor para ser o mais cuidadoso possível este ano”, disse Pastner. “A pressão que senti quase todos os dias desde novembro, não consigo descrever as palavras, a pressão que senti toda vez que fizemos um teste porque você simplesmente não sabe. Um positivo pode te nocautear. “

E no sábado à noite, três dias depois de um torneio de 19 dias, ele o fez.

Alan cego relatado de Atlanta.