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O medo e a hostilidade fervem enquanto o exército da Etiópia detém Tigray

A calma engana.

Uma cratera de restolho atesta uma recente barragem de artilharia, mas com suas ruas e lojas movimentadas, a cidade montanhosa etíope de Mekelle tem um ar de relativa paz.

Então as histórias começam a se espalhar.

Do hospital que começa seus dias com um influxo de cadáveres com ferimentos a bala ou facadas: pessoas mortas, dizem parentes e funcionários da Cruz Vermelha, por violar o toque de recolher noturno.

O jovem que cometeu o erro de entrar em uma discussão acalorada com um soldado do governo em um bar. Horas depois, disseram seus amigos, quatro soldados o seguiram até sua casa e o espancaram até a morte com garrafas de cerveja.

De uma batalha que durou toda a noite entre as forças do governo e milicianos locais em uma cidade próxima e suas consequências, quando os soldados voltando para recolher seus mortos invadiram as casas próximas, atirando indiscriminadamente.

“Tenho sorte de estar viva”, disse Alefesha Hadusha, com a cabeça envolta em bandagens, enquanto fazia um relato sussurrado em uma enfermaria de hospital. Seus pais e dois irmãos morreram instantaneamente no ataque, disse ele. Uma radiografia ao lado da cama mostrou que a bala estava alojada em sua cabeça.

Quando o primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, lançou uma ampla operação militar na conturbada região de Tigray em 4 de novembro, ele declarou seu objetivo em termos estreitos: capturar a liderança do partido no poder na região. O partido, a Frente de Libertação do Povo Tigray, desafiou descaradamente sua autoridade por meses e depois atacou uma base militar federal.

Pero cuatro meses después, la operación ha degenerado en un amargo conflicto civil marcado por relatos de atroces violaciones de derechos (masacres, violencia sexual, limpieza étnica y temores de que el hambre se esté utilizando como táctica de guerra) que han disparado la alarma en todo o mundo.

Em Mekelle, a maior cidade da região, muitos Tigrayans dizem sentir que eles, e não seus líderes, são os verdadeiros alvos da campanha militar de Abiy.

Os hospitais estão cheios de vítimas dos combates no campo, muitas delas civis aterrorizados que chegam com ferimentos graves.

As escolas abrigam algumas das 71.000 pessoas que fugiram para a cidade, muitas vezes com relatos de abusos horríveis nas mãos de forças pró-governo.

Um fluxo palpável de medo e ressentimento corre pelas ruas, onde as hostilidades entre residentes e soldados patrulheiros do governo frequentemente explodem em violência.

“Não estamos dizendo que tudo foi perfeito sob o T.P.L.F.”, disse Assimee Misgina, professora de filosofia da Universidade de Mekelle, referindo-se à Frente de Libertação. “Mas esta é uma guerra contra o povo de Tigray. Basicamente, estamos sob uma ameaça existencial. “

Abiy, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2019, nega responsabilidade pelas atrocidades, e funcionários das Nações Unidas dizem que todas as partes, incluindo o T.P.L.F. pode ter cometido crimes de guerra.

Mas a maioria das acusações graves foi dirigida às tropas do governo e seus aliados: as milícias da etnia Amhara que se mudaram para a parte ocidental de Tigray e soldados da Eritreia, vizinho do norte da Etiópia e antigo inimigo.

A porta-voz de Abiy e chefe de uma força-tarefa do governo etíope que lida com a crise em Tigray não respondeu a uma lista de perguntas ou repetidos pedidos de comentários para este artigo.

Em Mekelle, capturada por tropas do governo em 28 de novembro, os moradores aprenderam a seguir a linha do governo, mesmo que o campo de batalha mais próximo esteja a 60 milhas de distância.

Restaurantes e bares não tocam mais certas músicas no idioma tigrínia local, temendo represálias. Uma estação de televisão que antes transmitia notícias locais agora oferece a perspectiva do governo.

O presidente interino de Tigray, Mulu Nega, realiza tribunal em um hotel de luxo onde soldados federais montam guarda na entrada. A internet está fechada desde novembro.

No final de fevereiro, quando as autoridades permitiram uma rara visita de jornalistas internacionais a Mekelle, os Tigrayans se aglomeraram nos hotéis onde os jornalistas estavam hospedados, desesperados por notícias do mundo exterior e para contar suas próprias histórias.

No saguão do hotel Northern Star, Berhane Takelle, gerente de uma fábrica de roupas, produziu um vídeo mostrando os restos de seu negócio em Adwa, 160 quilômetros ao norte: maquinário carbonizado, um telhado destruído e roupas espalhadas por um vazio. chão de fabrica. Ele disse que foi tudo o que restou após uma série de incursões violentas por soldados eritreus.

“Eles levaram tudo”, disse Berhane, balançando a cabeça.

No principal hospital da cidade, o Ayder Referral Hospital, as autoridades disseram ter recebido os corpos de 250 homens, com idades entre 20 e 35 anos, entre 28 de novembro, quando soldados etíopes apreenderam Mekelle, e 9 de novembro. Quatro quintos dos corpos tinham ferimentos à bala. O restante ficou ferido com facas, disse um alto funcionário que pediu anonimato para evitar retaliação.

A maioria dos ataques parece ter sido realizada por soldados do governo, acrescentou.

Certa manhã, três jovens se reuniram no necrotério para identificar o corpo de Getachew Tewolde, 26, o amigo que foi espancado até a morte por soldados com garrafas de cerveja.

Os soldados que mataram Getachew o acusaram um dia antes de apoiar a oposição. “Disseram que ele pertencia ao conselho”, disse Kidanu Gidey, usando um eufemismo para T.P.L.F.

Mas Getachew era um trabalhador, não um líder político, disseram seus amigos.

Ainda mais contos comoventes vieram de fora da cidade.

O ataque no qual a família da Sra. Hadusha foi morta ocorreu perto da cidade de Abiy Addi, no centro de Tigray, em 10 de fevereiro.

Um homem de 26 anos, Berhe, fez um relato semelhante daquele dia, dizendo que seu irmão e outros sete homens foram presos e levados para um acampamento militar e executados. Ele pediu para usar apenas seu primeiro nome, temendo retaliação.

Um cirurgião que tratou dos feridos mostrou a foto de um jovem com olhos de cratera, baleado na têmpora à queima-roupa, aparentemente em uma tentativa de execução, disse o cirurgião.

Um trabalhador humanitário de um grupo internacional que trabalha naquela área, falando sob condição de anonimato para não comprometer o trabalho, confirmou que os ataques contra civis ocorreram perto de Abiy Addi naquela data.

A violência, disse o agente humanitário, é típica de um conflito em que as piores atrocidades costumam ocorrer após a batalha.

No mês passado, a Amnistia Internacional acusou soldados eritreus de massacrarem centenas de civis em Axum, ao norte de Tigray, no final de novembro, horas depois de militantes de Tigray atacarem um posto militar eritreus na cidade.

No oeste de Tigray, oficiais dos EUA encontraram evidências de limpeza étnica liderada por oficiais e militantes de Amhara, de acordo com um relatório interno do governo dos EUA. obtido pelo The New York Times.

Um porta-voz do governo regional Ahmara disse a Bloomberg esta semana que estava pressionando para incorporar oficialmente o Tigray Ocidental ao Amhara.

No final de fevereiro, o primeiro-ministro Abiy disse que levava “a segurança e o bem-estar de todos os cidadãos etíopes muito a sério” e estava pronto para cooperar com qualquer investigação conjunta de abusos com “os órgãos de direitos humanos relevantes”. Na quarta-feira, a inauguração do uma investigação foi aprovada pelo Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos

Em depoimento ao Congresso na semana passada, O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, classificou a situação em Tigray como inaceitável e reiterou os apelos para que as tropas da Eritreia se retirem imediatamente.

“Eles precisam sair”, disse Blinken.

O Sr. Mulu, o líder interino de Tigray, é uma figura solitária em Mekelle. Um Tigrayan étnico instalado por Abiy nove dias depois da guerra, ele mora e trabalha em uma suíte no Hotel Axum, onde tenta reiniciar a burocracia atingida pela guerra em Tigray.

Ao contrário do Sr. Abiy, o Sr. Mulu não nega a presença da Eritreia em Tigray. E em uma entrevista ele disse que havia lançado sua própria investigação sobre as atrocidades relatadas.

“Não é aceitável que as pessoas morram assim”, disse ele. “Mas precisamos de provas. Pedimos às nossas forças de segurança que investiguem. “

Os serviços de saúde de Tigray, antes um dos melhores da Etiópia, foram devastados. Na segunda-feira, os Médicos Sem Fronteiras disseram que os soldados destruíram e saquearam dezenas de clínicas em toda a região, muitas vezes deliberadamente.

Berhanu Mekonnen, chefe da Cruz Vermelha Etíope em Tigray, disse em uma entrevista que soldados eritreus mataram sete de seus trabalhadores, incluindo um motorista que foi retirado de sua ambulância e baleado.

A frota de 254 ambulâncias da Cruz Vermelha em Tigray foi reduzida para 30, acrescentou Berhanu. A maioria foi capturada por soldados ou destruída na luta. Os que ainda estão em uso costumam se esconder atrás de igrejas ou vegetação densa para evitar que os soldados da Eritreia os roubem, disse ele.

A batalha também é de narrativas.

O governo freqüentemente acusa os críticos e a mídia estrangeira de se apaixonarem pelo T.P.L.F. propaganda, uma acusação feita por partidários de Abiy que recentemente se manifestou em Nova York em frente aos escritórios do The Times.

Em Washington, no dia anterior, um diplomata sênior da Embaixada da Etiópia largue seu emprego em relatos de atrocidades em Tigray, acusando Abiy de liderar a Etiópia “por um caminho escuro de destruição e desintegração”.

Dentro do Tigray, soldados detiveram tradutores e repórteres etíopes que trabalhavam para quatro veículos internacionais, incluindo o The Times, mês passado. a os homens foram libertados sem acusação dias depois, mas a essa altura a maioria dos repórteres estrangeiros havia sido forçada a deixar Tigray.

Em um ambiente tão tenso, até mesmo massacres são contestados.

Os funcionários de Abiy freqüentemente citam um massacre em Mai Kadra, uma cidade no oeste de Tigray, em 9 de novembro, como um exemplo de T.P.L.F. crimes de guerra. Testemunhas citadas em um relatório da Amnistia Internacional culparam os lutadores Tigrayan pelas mortes.

Mas em um acampamento em Mekelle, oito moradores de Mai Kadra disseram que as mortes foram cometidas pelos Fano, um grupo de milícias da etnia Amhara. com reputação de brutalidadee insistiu que a maioria das vítimas eram Tigrayans.

Solomon Haileselassie, 28, disse que assistiu ao massacre escondido em um depósito de lixo. “Eu os vi cortar os braços e as pernas das pessoas com machados”, disse ele.

Fisseha Tekle, pesquisadora do Chifre da África da Amnistia Internacional, disse que o grupo recebeu novas provas credíveis das mortes de Tigrayan, mas manteve a conclusão de que a maioria das vítimas eram Amhara.

O acesso restrito e a “violência altamente politizada” tornam difícil estabelecer a verdade sobre quase tudo em Tigray, acrescentou Fisseha.

Um funcionário do New York Times contribuiu com reportagem de Mekelle, Etiópia.

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