O Papa Francisco conclui sua missão no Iraque, tendo gerado esperanças de unidade religiosa e temores de contágio viral.

Papa Francisco visita de três dias ao Iraque foi uma bênção para a comunidade cristã em declínio, um impulso para o governo iraquiano em apuros e um possível risco para a saúde, já que muitos participantes acharam o distanciamento social e as máscaras ignoradas impossíveis.

A viagem, a primeira visita papal ao país, Veio em um momento vulnerável. O Iraque registrou uma alta diária recorde de mais de 5.000 infecções esta semana, e seus líderes implementaram toques de recolher. A campanha de vacinação do país começou na semana passada, e muitos iraquianos não confiam nos programas de saúde do governo, então poucos na população de quase 40 milhões receberam uma única injeção.

O papa e sua comitiva foram vacinados, e o Vaticano rejeitou temores de que grandes eventos durante a viagem pudessem espalhar o vírus, dizendo que seriam tomadas precauções para minimizar o risco.

Mas os iraquianos geralmente não estão acostumados a usar máscaras e muitos vivem e trabalham em condições de superlotação, então também não estão acostumados com o distanciamento social. Quando eles se reuniram em grande número para ver o Papa, o uso de máscaras estava longe de ser universal.

O vírus é transmitido com muito mais facilidade em ambientes fechados do que ao ar livre, mas a maioria dos iraquianos erroneamente acredita que não há transmissão em ambientes externos. Em algumas cidades onde o Papa apareceu, milhares de pessoas lotaram as ruas para aguardar sua chegada. Nas cerimônias, os coros geralmente eram desmascarados.

Em uma missa na cidade de Qaraqosh, cerca de metade da congregação foi desmascarada. Outro serviço religioso no domingo foi realizado em um estádio em Erbil, capital regional do Curdistão iraquiano. Oficiais da Igreja disseram que cerca de 5.000 ingressos seriam distribuídos, mas a televisão curda informou que cerca de 10.000 pessoas compareceram.

Nas ruas de Ankawa, o enclave cristão de Erbil, milhares de pessoas com flores e ramos de oliveira estavam atrás de uma fita de plástico pendurada entre as barreiras, esperando ver o Papa enquanto ele dirigia para o estádio. Músicos tocavam bateria e flauta enquanto as crianças dançavam na calçada.

O próprio Papa às vezes estava mascarado, às vezes não. Ele não usou um quando chegou pela primeira vez a Bagdá. Fotos e um pequeno vídeo de uma reunião com um dos residentes mais reverenciados e vulneráveis ​​do Iraque, o Grande Aiatolá Ali al-Sistani, 90, não mostraram nem o papa nem o clérigo xiita mascarados.

O aiatolá Sistani não foi vacinado e seu escritório diz que ele quer garantir que outras pessoas tenham acesso primeiro. Afirmou que a vacina é religiosamente permissível.