NOVA DELI – Um dos partidos de oposição mais combativos da Índia liderou no domingo os resultados das primeiras eleições no estado de Bengala Ocidental, uma corrida acompanhada de perto durante uma onda catastrófica de infecções por Covid-19.
As melhores festas tinham fez campanha implacável na Bengala Ocidental, um dos estados mais populosos da Índia e um reduto da oposição a Narendra Modi, o poderoso primeiro-ministro. Mesmo com os casos aumentando e mais e mais pessoas morrendo em toda a Índia, Modi e outros políticos fizeram grandes manifestações em todo o estado, que os críticos dizem ter ajudado a espalhar a doença.
Nas primeiras horas da tarde de domingo, o Bharatiya Janata Party de Modi estava ficando para trás, apesar de seu pesado investimento em West Bengal, um prêmio que queria desesperadamente ganhar. Parecia provável que o partido conquistou mais cadeiras na assembleia estadual do que na última eleição, um sinal de como ele se tornou dominante em nível nacional. No entanto, o partido All India Trinamool Congress, que detém o poder no estado, parecia estar seguro.
Essa festa é liderada por Mamata Banerjee, O único ministro-chefe da Índia, que desenvolveu seu próprio culto à personalidade e uma reputação de lutador de rua forte o suficiente para repelir os ataques mais devastadores do BJP, como o partido nacionalista hindu de Modi é comumente conhecido.
Três outros estados e um território federal também divulgaram os resultados das eleições antecipadas no domingo, e eles continham poucas surpresas.
Kerala, no sul, parecia provavelmente permanecer sob o controle da Frente Democrática de Esquerda, uma aliança de partidos de centro e de esquerda.
Tamil Nadu, também no sul e lar de algumas das empresas de tecnologia mais inovadoras da Índia, provavelmente será controlado por Dravida Munnetra Kazhagam, uma aliança centrista, como as pesquisas previram.
Assam, região nordestina devastada por alguns questões religiosas e de cidadania altamente divisórias, permanecerá um baluarte do B.J.P.
E um partido regional alinhado com o B.J.P. Parecia estar bem à frente em Puducherry, uma ex-colônia francesa na costa leste da Índia que agora é um território controlado pelo governo central.
“As primeiras tendências indicam que a campanha pessoal, divisionista e agressiva de Modi em West Bengal não produziu os resultados que ele esperava”, disse Gilles Verniers, professor de ciência política na Ashoka University, perto de Nova Delhi. “O B.J.P. não conseguiu avançar no sul, o que mostra que a retórica nacionalista por si só não é suficiente para expandir a base do BJP. “
Muitos indianos ficaram surpresos com a realização dessas eleições. O país está enfrentando sua maior crise em décadas, com uma segunda onda do coronavírus causando doenças graves e morte. Os hospitais estão tão cheios que morrem pessoas nas ruas.
Os locais de cremação são trabalhando dia e noite, queimando milhares de corpos. Em Nova Delhi, existem uma escassez aguda de oxigênio medicinal, e dezenas morreram sem fôlego em suas camas de hospital.
No domingo, a Índia relatou cerca de 400.000 novas infecções e quase 3.700 mortes, o maior número diário até agora. Os especialistas dizem que é uma contagem muito baixa e que o custo real é muito mais alto.
O Sr. Modi estava agendado para se encontrar com seu ministro da Saúde no domingo para discutir a falta de oxigênio e preocupações de que médicos e enfermeiras estejam sobrecarregados e exaustos. No sábado, as autoridades indianas anunciaram que o primeiro lote da vacina russa, Sputnik V, havia chegado, um impulso para a decadente campanha de inoculação da Índia.
Os críticos criticaram a forma como Modi lidou com a crise. Seu governo não deu ouvidos aos avisos dos cientistas e sua própria força-tarefa Covid-19 demorou meses para se reunir. Para indicar que a Índia estava aberta para negócios, o próprio Modi declarou uma vitória prematura sobre a Covid no final de janeiro, durante o que acabou sendo uma mera calmaria nas infecções.
Grande parte da Índia baixou a guarda. Isso, junto com o aparecimento de variantes mais perigosas e acredita-se que a lenta campanha de vacinação tenha alimentado o impressionante número de infecções, os piores números que o mundo já viu.
As eleições de Bengala Ocidental foram realizadas em etapas, começando no final de março e continuando na semana passada. Muitos críticos disseram que deveria ter sido cancelado, ou que as manifestações, no mínimo, deveriam ter parado.
Mas isso não aconteceu. O partido de Modi foi ao ataque, dizendo aos eleitores hindus que se eles não votassem no partido de Modi, suas crenças religiosas mais profundas poderiam estar em perigo.
Banerjee, 66, que lidera o estado há uma década, considerou isso uma tolice. Muito popular entre os muçulmanos e outras minorias, ele também apelou diretamente aos hindus, pintando o B.J.P. como estranhos ao seu estado que estavam determinados a causar problemas.
O Sr. Modi viajou para Bengala Ocidental cerca de uma dúzia de vezes para manifestações lotadas (muitas vezes sem usar máscara, junto com muitas pessoas na multidão). Seu rosto era tão onipresente que as pessoas brincavam que ele parecia estar concorrendo ao cargo de primeiro-ministro, o alto executivo em nível estadual no sistema descentralizado da Índia.
O slogan da campanha de Banerjee era simples e nativista: “Bengala escolhe sua própria filha”.
Mesmo com essa perda provável, o partido de Modi é de longe o grupo político dominante na Índia, e nenhuma outra figura política chega perto de sua popularidade.
Ainda assim, dado o quão duro ele lutou para vencer a Bengala Ocidental, alguns analistas viram os resultados de domingo como um golpe para ele, com Banerjee e outras figuras regionais, especificamente M.K. Stalin em Tamil Nadu e Pinarayi Vijayan em Kerala – ganhando força.
“Este governo agora está lutando contra uma reação pública por seu tratamento incorreto da pandemia de Covid”, disse Arati Jerath, um conhecido comentarista político. “Acho que é uma má notícia para Modi que três poderosos chefes regionais estejam emergindo dessas eleições.”