Mais de 30 estados se juntaram aos crescentes problemas legais do Google na quinta-feira, acusando o titã do Vale do Silício de organizar ilegalmente seus resultados de busca para expulsar rivais menores.
Um dia após 10 outros estados acusaram o Google de abusando de seu domínio na publicidade e cobrando demais dos editores, e dois meses depois que o Departamento de Justiça disse que a empresa Negócios com outros gigantes da tecnologia afogaram a competição, o grupo bipartidário de promotores estaduais disse em um processo na quinta-feira que o Google rebaixou sites que permitem aos usuários buscar informações em áreas especializadas, como serviços de conserto de casas e avaliações de viagens. Os promotores também acusaram a empresa de usar acordos exclusivos com fabricantes de telefones como a Apple para priorizar o serviço de busca do Google em relação a rivais como Firefox e DuckDuckGo.
Essa remoção, afirmaram os estados em seu processo, garantiu o domínio de quase 90% do Google no mercado de buscas e impossibilitou que empresas menores se tornassem concorrentes formidáveis. O Google procurou estender esse domínio a novos lugares, como assistentes de voz em casa, disseram os promotores, de estados como Colorado, Nebraska, Nova York e Utah.
A cascata de ações judiciais contra o Google, que a empresa diz que vai enfrentar na Justiça, é um indicativo da crescente reação contra as maiores empresas de tecnologia, um movimento que cada vez mais parece que vai inaugurar grandes mudanças para alguns dos serviços. dispositivos digitais mais populares do mundo. .
Os críticos argumentam há anos que Google, Apple, Facebook e Amazon construíram impérios extensos sobre comércio, comunicação e cultura, e então abusaram de seu poder crescente. Mas apenas recentemente os reguladores federais ou estaduais abriram processos significativos contra ele.
A Federal Trade Commission e 40 procuradores-gerais estaduais na semana passada acusado de facebook de comprar rivais menores como Instagram e WhatsApp para manter seu domínio, em um caso que ameaça quebrar a empresa. Reguladores em Washington e em todo o país também estão investigando a Amazon e a Apple.
Além disso, os líderes políticos democratas e republicanos assumiram uma postura muito mais agressiva contra a indústria, incluindo a promoção de mudanças uma lei que já foi sacrossanta que protege os sites de responsabilidade pelo conteúdo postado por seus usuários.
“Nossa economia está mais concentrada do que nunca e os consumidores estão sob pressão quando não têm mais opções de produtos e serviços valiosos”, disse Phil Weiser, procurador-geral do Colorado. “As ações anticompetitivas do Google protegeram seus monopólios gerais de busca e excluíram seus rivais, privando os consumidores dos benefícios das opções competitivas, impedindo a inovação e minando a entrada ou expansão.”
Os promotores entraram com o processo no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Columbia e pediram ao tribunal que o combinasse com um processo ajuizado pelo Departamento de Justiça em outubro, que inclui alegações semelhantes. Se o tribunal combinar os processos, ele ampliará o escopo do caso federal para incluir uma gama muito mais ampla de alegações sobre o negócio de busca do Google. Os vários casos podem levar anos para serem resolvidos.
Adam Cohen, diretor de política econômica do Google, disse em um post de blog que o processo “busca redesenhar a pesquisa de uma forma que privaria os americanos de informações úteis e minaria a capacidade das empresas de se conectar diretamente com os clientes”.
“Esperamos levar esse caso ao tribunal, enquanto continuamos a nos concentrar em fornecer uma experiência de pesquisa de alta qualidade para nossos usuários”, disse ele.
A empresa há muito nega as alegações de violações antitruste e deve usar sua rede global de advogados, economistas e lobistas para combater as várias alegações contra ela. A empresa tem um valor de mercado de US $ 1,18 trilhão e reservas de caixa de mais de US $ 120 bilhões.
Juntos, os três processos pintam o Google como um gigante corporativo implacável que sufoca a concorrência em uma ampla gama de negócios. É muito diferente de como o Google se retratou no passado (notoriamente em um filme aprovado pela empresa, “The Internship”): uma organização atenciosa e cuidadosa cheia de nerds brincalhões.
O Google cresceu de uma start-up em uma garagem para um conglomerado de tecnologia com 130.000 funcionários. A empresa, que antes declarava “não seja má” era seu lema corporativo e era vista como o contrapeso da Microsoft e de outros valentões da indústria do passado, agora é vista como a força dominante no Vale do Silício e uma das empresas do mundo. a paisagem tecnológica.
“Juntos, este será um exame abrangente da ascensão do Google ao poder nos últimos 25 anos”, disse William Kovacic, ex-presidente da Federal Trade Commission. “Essas são ameaças formidáveis para a empresa.”
O Departamento de Justiça e os procuradores-gerais do estado pareceram suspeitos, pois o Google manteve seu domínio em tecnologia de busca e publicidade fechando negócios com outros pesos pesados da tecnologia, como Apple e Facebook, para fechar mercados à concorrência.
O processo aberto na quinta-feira concentra-se em como o Google manteve seu controle sobre as buscas online. Embora a ambição do Google seja criar um diretório para toda a web, ao longo dos anos outras empresas desenvolveram mecanismos de busca especializados em uma área específica. O Yelp oferece avaliações de empresas locais. Tripadvisor oferece comentários sobre hotéis. A Lista de Angie indica aos usuários serviços confiáveis de reparo doméstico.
Os promotores disseram que o Google menosprezou metodicamente esses sites em seus próprios resultados de busca, enquanto frequentemente exibia suas próprias avaliações ou serviços de concorrentes. Isso impediu qualquer empresa de criar um grupo mais amplo de serviços especializados que poderiam desafiar o mecanismo de busca do Google.
Mais recentemente, a empresa usou táticas ilegais para estender seu domínio a novos veículos para buscas online, incluindo carros conectados e assistentes de voz em casa, disseram os promotores.
Weiser disse em uma entrevista que eles não se intimidam com o esperado exército de litigantes do Google ou com o lobby em torno de sua defesa.
“Fizemos uma investigação completa e estamos confiantes em nosso caso”, disse ele. Em uma entrevista coletiva no início do dia, ele disse que é “prematuro” discutir os resultados específicos do caso, como as formas de divisão da empresa.
Os estados começaram sua investigação de busca no final do verão de 2019, como parte de uma onda de novos escrutínios sobre o poder das grandes tecnologias que não eram vistos desde o caso antitruste contra a Microsoft há duas décadas.
As investigações do Google avançaram mais rápido do que outras investigações na Amazon e Apple devido a alegações de anos de práticas anticompetitivas do Google por rivais como a Microsoft e o Yelp, e editoras como a News Corp. Casos europeus contra o Google e uma investigação do FTC As práticas de busca do Google que terminaram em 2013 criaram volumes de registros e teorias de danos. A investigação da agência foi encerrada sem ação.
Os estados disseram que trabalharam em estreita colaboração com o Departamento de Justiça em sua investigação. Eles entrevistaram centenas de testemunhas do Google e empresas rivais e coletaram mais de 45.000 documentos privados como prova.
O anúncio de quinta-feira reflete o profundo interesse de reguladores de todo o mundo no produto de busca exclusivo do Google.
Na Europa, os reguladores multaram o Google em aproximadamente US $ 2,7 bilhões por privilegiar sua própria ferramenta de comparação de preços sobre as produzidas por sites independentes. As autoridades da União Europeia também multaram o Google por agrupar seus serviços com seu sistema operacional móvel Android, e o Google concordou em permitir que mecanismos de busca rivais licitem pelo local padrão em alguns dispositivos.
Gene Munster, analista de tecnologia de longa data e sócio-gerente da Loup Ventures, uma empresa de capital de risco em Minneapolis, disse que não espera que os consumidores abandonem os produtos do Google, mas que a marca do Google como empresa foi vista afetados.
“Para a percepção pública do Google, é um olho roxo. Eles não podem mais se apresentar como a empresa ‘não seja do mal'”, disse Munster. “Acho que eles estão diretamente no campo de uma empresa de tecnologia da qual o os consumidores estão mais desconfiados hoje do que há cinco anos. “
Tom Miller, o procurador-geral democrata de Iowa, que assinou o processo na quinta-feira, refletiu sobre as semelhanças no caso com os processos federais e estaduais contra a Microsoft. O Sr. Miller foi um procurador do estado que liderou o processo contra a Microsoft.
Ele disse que, embora a Microsoft tenha liquidado as acusações, anos de litígios do final dos anos 1980 ao início dos anos 1990 forçaram claramente a empresa a corrigir suas práticas comerciais anticompetitivas. Ele disse que a ação antitruste, que pode se arrastar por anos no tribunal, pode ajudar a fomentar mais concorrência, independentemente dos resultados do litígio.
“Algumas pessoas argumentam que, se não tivéssemos aberto o caso” contra a Microsoft, disse Miller, “o Google não teria existido”.