O plano de esgoto de Fukushima do Japão encontra um muro de desconfiança na Ásia

TÓQUIO – No final de 2019, o governo japonês convocou diplomatas de 22 países para um briefing sobre o manuseio de mais de um milhão de toneladas de águas residuais dos reatores nucleares danificados em Fukushima.

O espaço de armazenamento estava se esgotando rapidamente, explicaram as autoridades, e eles estavam considerando várias soluções. Entre eles estava a remoção do material radioativo mais prejudicial da água e, em seguida, liberando-o gradualmente no oceano. Os diplomatas não levantaram objeções, disse o Ministério das Relações Exteriores do Japão.

Na terça-feira, quando o Japão oficialmente anunciou que colocaria o plano em ação, as facas saíram. A Coreia do Sul denunciou o fato como “absolutamente intolerável” e convocou o embaixador japonês. A China citou “sérias preocupações”. Taiwan também levantou fortes objeções.

O Japão rejeitou as críticas ao seu plano como não científicas, dizendo que a água tratada está dentro dos padrões de segurança e notou que tais descargas nos oceanos são rotineiras em todo o mundo. Mas seu argumento, como mostrou a reação de terça-feira, deixa Tóquio longe de ganhar a confiança de seus vizinhos, um desafio que se torna ainda mais difícil devido ao aumento das tensões regionais em uma variedade de questões.

Embora os enviados à reunião de 2019 possam ter mantido seus pensamentos para si mesmos, não é segredo que muitos países têm dúvidas sobre Lidando com o desastre nuclear pelo Japão. China e Coréia do Sul estão entre 15 países ou regiões que proibiram ou restringiram as importações de alimentos de Fukushima, apesar dos grandes esforços do governo japonês para mostrar que os produtos da região, de arroz a peixes, são seguros para comer.

Grupos internacionais de defesa, como o Greenpeace, também criticaram a decisão do governo, argumentando que é uma medida de redução de custos que ignora potenciais danos ambientais. Em vez disso, o grupo defende a construção de instalações de armazenamento adicionais para os resíduos.

Mesmo em casa, a ideia de despejar água, tratada ou não, da planta danificada ao oceano é impopular. Em uma pesquisa nacional realizada no final do ano passado pelo jornal japonês The Asahi Shimbun, 55% dos entrevistados se opuseram ao plano.

É ainda menos bem-vindo em Fukushima, onde os moradores temem que a mera percepção de risco destrua a indústria pesqueira local, que espera por uma recuperação após uma década de limites autoimpostos.

Ao anunciar sua decisão na terça-feira, o governo japonês disse que não poderia mais evitar o problema do esgoto. As autoridades dizem que passaram mais de seis anos considerando diferentes opções para a água – atualmente o suficiente para encher 500 piscinas olímpicas – antes de definir o plano atual.

A planta de Fukushima contém mais de 1,25 milhão de toneladas de águas residuais em mais de 1.000 tanques. O processo de resfriamento dos três reatores danificados em o terremoto e tsunami de 2011 gera mais de 150 toneladas adicionais por dia.

Segundo o plano, filtros poderosos serão usados ​​para remover todo o material radioativo da água, exceto o trítio, um isótopo de hidrogênio que, segundo os especialistas, não é prejudicial à saúde humana em pequenas doses. Os níveis de radiação no produto resultante, diz o governo, são mais baixos do que os encontrados na água potável. O Japão pretende começar a liberar água em 2023, em um processo que deve levar décadas.

Em um esforço para aliviar a mente em casa, as autoridades colocaram dosímetros ao redor da prefeitura para monitorar os níveis de radiação e conduzir exames de rotina dos moluscos da região. O governo realizou audiências públicas sobre o plano em Fukushima e Tóquio.

As autoridades afirmam que também discutiram amplamente o assunto com outros países e em fóruns internacionais. Em uma entrevista coletiva na terça-feira, uma autoridade japonesa disse que o país realizou 108 reuniões coletivas para diplomatas no Japão e se reuniu com representantes da China e da Coreia do Sul no dia do anúncio para explicar a decisão.

Os Estados Unidos apoiaram o plano. A Agência Internacional de Energia Atômica também apoiou, dizendo em um comunicado que estava “de acordo com a prática global, embora a grande quantidade de água na usina de Fukushima torne-o um caso único e complexo”.

A lacuna entre essas garantias e as reações estridentes perto de casa foi impressionante.

A indignação na região é “bastante compreensível”, disse Nanako Shimizu, professor associado de relações internacionais da Universidade Utsunomiya, no Japão, que se opõe ao plano.

“Se a Coreia do Sul ou a China anunciarem a mesma coisa, tenho certeza de que o governo japonês e a grande maioria dos japoneses também se oporão”, disse ele.

Os governos da região provavelmente sentirão pressão interna para assumir uma posição firme, disse Eunjung Lim, professor associado de relações internacionais da Universidade Nacional de Kongju em Gongju, Coreia do Sul, com especialização no Japão e na Coreia do Sul.

Quer suas preocupações sejam racionais ou não, muitas pessoas na região “ficarão muito, muito ansiosas sobre o que aconteceria se esse material radioativo atingisse nossos mares próximos e contaminasse nossos recursos”, disse ele.

Mesmo nas melhores circunstâncias, o Japão acharia “muito difícil persuadir seus vizinhos a aceitar esse tipo de decisão, porque obviamente não é nossa culpa. É culpa do Japão, então por que temos que passar por esse tipo de dificuldade? “ela adicionou.

As tensões regionais tornaram os países vizinhos ainda menos receptivos ao plano. Nos últimos anos, disputas territoriais e divergências sobre questões comerciais e históricas relacionadas à Segunda Guerra Mundial prejudicaram as relações do Japão com a China e a Coréia do Sul, com efeitos colaterais nos diálogos governamentais em uma ampla gama de questões.

A China alertou o Japão na terça-feira que não deve tomar nenhuma decisão sem consultar mais a comunidade internacional, dizendo que “se reserva o direito de tomar outras medidas”.

Em sua declaração, a Coreia do Sul acusou o Japão de tomar “medidas unilaterais” sem buscar consulta e entendimento com a Coreia do Sul, que “é a mais próxima do Japão”.

Alguns no Japão acreditam que essas reclamações devem ser respondidas com argumentos mais científicos. Shunichi Tanaka, ex-presidente da Autoridade Reguladora Nuclear, disse que as críticas cheiram a hipocrisia.

A própria Coreia do Sul opera quatro reatores de água pesada que normalmente descarregam água contendo trítio em níveis mais altos do que o planejado em Fukushima, disse ele em uma entrevista recente.

“Quando a Coreia do Sul faz afirmações como essa, não devemos ficar quietos, temos que refutá-las apropriadamente”, disse ele.

Mas o desafio que o Japão enfrenta não é apenas no cenário mundial. Em casa, muitos relutam em confiar no governo ou na Tepco, a operadora da usina nuclear.

Uma comissão parlamentar determinou que os colapsos foram resultado de uma falta de supervisão e conluio entre o governo, o proprietário da usina e os reguladores. E a Tepco foi forçada a retirar as alegações de que havia tratado a maior parte das águas residuais. Na verdade, ele havia processado apenas cerca de um quinto, um problema que surgiu por não trocar os filtros do sistema de descontaminação com frequência suficiente.

Em última análise, o Japão está em uma batalha para alterar as percepções, seja da confiabilidade de seu próprio governo ou do risco representado pela água tratada, disse Hirohiko Fukushima, professor da Universidade Chuo Gakuin especializado em questões de governança local.

Em Fukushima, a resposta do governo às preocupações locais muitas vezes foi considerada despótica, disse ele. Mudar esse ponto de vista exigirá que as autoridades aumentem a transparência em torno de suas decisões e construam novos relacionamentos, disse ele.

“Do meu ponto de vista”, acrescentou ele, “provavelmente é difícil para o Japão convencer países estrangeiros quando não consegue nem mesmo convencer seu próprio povo.”

Choe Sang-Hun contribuiu com reportagem de Seul. Albee Zhang contribuiu com pesquisas de Xangai.