O que o divórcio de Gates significa para a Fundação Gates

A Fundação Bill e Melinda Gates começou com ambições que, pelos altos padrões atuais, parecem quase estranhas: fornecer acesso gratuito à Internet às bibliotecas públicas da América. À medida que os objetivos de seus fundadores cresciam em escopo, também crescia o escopo da fundação, até que ela alcançou sua posição atual como a instituição privada proeminente em saúde pública global.

Com 1.600 funcionários comprometendo US $ 5 bilhões em subsídios anuais para 135 países ao redor do mundo, a Fundação Gates estabeleceu um novo padrão para a filantropia privada no século 21.

Tudo isso foi questionado na segunda-feira, quando o mundo soube que os copresidentes da fundação, que estão casados ​​há 27 anos, pediu o divórcio no estado de Washington. Os beneficiários e funcionários também se perguntaram o que aconteceria e se isso poderia afetar a missão.

A mensagem da sede de Seattle foi clara: Bill e Melinda Gates podem estar se separando, mas a Fundação Bill e Melinda Gates não vai a lugar nenhum. Suas funções como co-presidentes e curadores não mudarão, mas eles ainda definirão a agenda da organização que leva seus nomes. Em um e-mail na segunda-feira, o CEO da Gates Foundation, Mark Suzman, garantiu à equipe que tanto o Sr. quanto a Sra. Gates continuavam comprometidos com a organização.

Embora observando que foi “obviamente um momento difícil de mudança pessoal para” o casal, o Sr. Suzman acrescentou que “Bill e Melinda me pediram explicitamente para expressar sua profunda gratidão por tudo o que eles fazem todos os dias, particularmente durante a crise da Covid- 19, bem como pelo seu apoio e compreensão neste momento difícil. “

A doação de US $ 50 bilhões da fundação está em um fundo de caridade que é irrevogável. Não pode ser eliminado ou dividido como propriedade conjugal, disse Megan Tompkins-Stange, professora de políticas públicas e estudiosa de filantropia da Universidade de Michigan. No entanto, ele observou que não havia mandato legal para impedi-los de mudar de rumo.

“Acho que pode haver mudanças por vir”, disse ele. “Mas eu não vejo isso como um enorme asteróide pousando no campo da filantropia, como algumas das hipérboles em torno disso indicaram.”

Bill Gates tem sido objeto de fascínio nos Estados Unidos quase desde o momento em que apareceu em cena como o fundador da Microsoft, o protótipo do gênio da computação que se tornou empresário, o nerd de Steve Jobs e suas golas pretas e designs artísticos. Ele se tornou o homem mais rico do mundo e, com o caso antitruste do Departamento de Justiça de 1998 contra a Microsoft, foi anunciado como o novo John D. Rockefeller, para o bem e para o mal.

Mas nas décadas seguintes, ele transformou sua imagem por meio do trabalho que ele e a Sra. Gates fizeram em conjunto com a fundação e se tornou mais conhecido por sua generosidade do que por sua crueldade nos negócios. Os quase US $ 55 bilhões que a Fundação Gates doou também deu ao casal acesso instantâneo a chefes de estado e líderes da indústria.

A Sra. Gates teve seu próprio perfil de crescimento, tanto por meio de seu trabalho para a fundação quanto por meio de sua empresa, a Pivotal Ventures, que ela usa desde 2015 para investir em causas relacionadas ao empoderamento econômico das mulheres. Algum observadores notaram que a Sra. Gates havia adicionado seu nome de solteira, francês, ao seu perfil do Twitter.

O casal divulgou suas conexões no ano passado em resposta à pandemia, pedindo apoio a líderes como a chanceler Angela Merkel da Alemanha e o príncipe herdeiro Mohammed bin Zayed de Abu Dhabi para seus planos. A fundação comprometeu US $ 1,75 bilhão até agora para sua resposta à Covid-19 e desempenhou um papel fundamental na definição do acordo global para levar vacinas aos países pobres.

Essa proeminência também trouxe uma boa dose de escrutínio, destacando a forte defesa de Gates dos direitos de propriedade intelectual, neste caso, específicos para patentes de vacinas, mesmo em um momento de crise extrema, bem como a questão mais séria. Ampla de quão ricos não eleitos as pessoas podem desempenhar um papel tão importante no cenário mundial.

“Em uma sociedade civil que é democrática, as decisões pessoais de um casal não devem levar centros de pesquisa universitários, prestadores de serviços e organizações sem fins lucrativos a realmente questionarem se serão capazes de continuar”, disse Maribel Morey, diretora executiva fundadora do Instituto de Ciências Sociais de Miami.

A Sra. Gates pediu o divórcio na segunda-feira no Tribunal Superior em King County, Washington, chamando o casamento de “irremediavelmente desfeito” e pedindo ao tribunal que o dissolva. Em sua apresentação, a Sra. Gates disse que eles já estavam separados. Ela assinou o formulário em Bellevue, Washington, e o Sr. Gates assinou sua parte em Palm Desert, Califórnia, perto de onde eles possuem uma casa.

A petição afirmava que o casal tinha um contrato de separação atual. Documentos apresentados à Securities and Exchange Commission mostram transferências na segunda-feira de milhões de ações da Canadian National Railway e da AutoNation no valor de US $ 1,8 bilhão para a Sra. Gates da Cascade Investment, uma holding da Gates.

Uma enorme fortuna para quase todos os padrões, os US $ 1,8 bilhão são menos de 2% da estimativa da Forbes do valor total de Gates e presumivelmente apenas um pequeno passo na divisão final dos bens conjugais do casal. As transferências foram relatado anteriormente pela Bloomberg.

Antes da notícia do divórcio, a Fundação Gates estava no meio de um período de turbulência. A pandemia fechou sua sede em Seattle, mesmo enquanto membros da equipe vindos dos mais altos escalões das agências de saúde do governo e da indústria farmacêutica trabalhavam para montar uma resposta ao novo coronavírus mortal, que se espalhava rapidamente.

E conforme seu perfil público durante a pandemia crescia, também cresciam as falsas teorias da conspiração, como a de que o esforço global de imunização era uma cobertura para Gates implantar microchips para rastrear pessoas – flagrantemente falso, mas ainda prejudicial, pois a desinformação aumentava as dúvidas sobre vacinas.

Então o pai do Sr. Gates, Bill Gates Sr., também um co-presidente da fundação, morreu em setembro. O mais velho, Gates, inicialmente assumiu a liderança nos esforços de caridade de seu filho, enquanto o mais jovem, Gates, ainda estava no comando da Microsoft. Bill Gates Sênior era visto por muitos como uma voz calma e uma bússola moral dentro da organização, mesmo tendo regredido nos últimos anos.

O terceiro administrador, o investidor bilionário Warren E. Buffett, fez 90 anos no ano passado e começou a discutir planos de sucessão em sua empresa, a Berkshire Hathaway.

O Dr. Morey disse que as mudanças recentes também podem representar uma oportunidade para criar um conselho grande e diversificado, aumentando a visibilidade da tomada de decisões da fundação. “Parte da ansiedade decorre da falta de transparência nas atividades diárias da Fundação Gates”, disse ele.

O Sr. e a Sra. Gates enfrentaram dificuldades em seu casamento nos últimos anos e até mesmo em momentos em que ele estava à beira do colapso, segundo pessoas próximas a eles. Agora que eles formalizaram e legalizaram a separação, muitos em sua órbita estão lutando para descobrir o que isso significa para a fundação. Alguns estão preocupados que a Sra. Gates se esforce mais na Pivotal Ventures, enquanto o Sr. Gates passa ainda mais tempo em seu escritório particular, a Gates Ventures. Outros descrevem esses medos como exagerados.

“Bill e Melinda sempre tiveram suas empresas separadas. Cada um deles sempre dedicou tempo a isso e dedicou tempo à sua fundação ”, disse Greg Ratliff, vice-presidente sênior da Rockefeller Philanthropy Advisors, que trabalhou na Fundação Gates por uma década. “Eles continuarão a ser uma base excelente e influente, e cada um deles individualmente será tão influente quanto acredito que foram coletivamente.”

Embora pareça claro que a fundação irá em frente com seus vastos recursos, permanece a questão da fortuna de Gates, que Forbes estima em US $ 124 bilhões. O divórcio não afetará o dinheiro que já foi dado ao trust da fundação, mas o casal pode dedicar menos dinheiro a ele ao longo do tempo do que se tivessem ficado juntos.

“As pessoas estão certas em se sentirem impotentes em termos da direção da fundação”, disse a Sra. Tompkins-Stange, da Universidade de Michigan. “Há muita ambigüidade, como poderia haver em qualquer situação de divórcio, mas eles parecem comprometidos com a formação conjunta da fundação.”

David Gelles relatórios contribuídos.