O que um encanador do Texas enfrenta agora: um estado cheio de canos quebrados

HOUSTON – Randy Calazans é um dos produtos mais quentes do Texas no momento. Ele é um encanador.

O pesadelo do clima de inverno que atingiu o estado na semana passada cortou a energia e o aquecimento de milhões de casas que nunca foram projetadas para temperaturas congelantes. Em todo o estado, as pessoas foram expulsas de suas casas ou voltaram para encontrá-las gravemente danificadas por canos, válvulas e tanques que congelaram e estouraram.

Então, quando a neve começou a derreter e o sol voltou, os encanadores de repente se transformaram como telhados depois de um furacão – todos pareciam precisar de um, todos ao mesmo tempo.

Na One Call Plumbing, a empresa de encanamento onde Calazans trabalha, os funcionários atendem telefones sem parar em um pequeno escritório com mapas de Houston nas paredes. O proprietário, Edgar Connery, disse que está no mercado há quase 40 anos e nunca viu uma queda como essa depois de outros desastres naturais. Algumas outras empresas ficaram tão saturadas que pararam de atender o telefone.

Calazans voltou a trabalhar nos campos na quinta-feira, indo da casa de um cliente para outro, principalmente para avaliar os danos. Problemas simples ele corrige na hora, se puder. No entanto, algumas casas precisarão de obras significativas e podem até precisar ser totalmente renovadas; aqueles devem ser deixados para as próximas semanas.

Conseguir suprimentos para fazer até tarefas simples é um problema crescente, disse Calazans: Esperar na fila de uma casa de suprimentos pode prender você por horas, mas quando você tenta pegar algumas coisas na Home Depot, as prateleiras ficam vazias.

“Estou literalmente queimando suprimentos”, disse ele.

Com a energia em grande parte restaurada e as temperaturas de volta aos anos 60 e 70, os texanos continuaram a lutar contra a crise de água do estado no domingo. Alguns reservatórios do estado estavam sendo reabastecidos depois de quase terem sido drenados por todas as adutoras estouradas, canos com vazamentos e torneiras que foram deixadas abertas para evitar o congelamento.

Austin ainda estava sob recomendação de água fervente enquanto a pressão gradualmente aumentava para o normal em seu sistema de água, que foi interrompido por quedas de energia. Austin Water disse em um comunicado no domingo que uma vez que a pressão fosse restaurada, a água teria que ser testada antes de ser considerada segura para beber, o que pode levar vários dias.

Houston restaurou a pressão em seu sistema na manhã de domingo e levantou seu aviso para ferver a água à tarde.

A extensão total dos danos causados ​​pela onda de frio ainda está emergindo, mas o estado já sabe que precisa de mais encanadores com pressa. O gabinete do governador Greg Abbott disse que o estado concederá licenças provisórias para encanadores de fora do estado e dispensará taxas e outros requisitos para encanadores com licenças expiradas que desejam renová-las.

Calazans, de 35 anos, destacou a importância de as reparações serem feitas por um profissional qualificado, mesmo após um desastre. Ele se lembrou com desgosto de alguns dos empregos não confiáveis ​​e não oficiais que havia encontrado ao longo dos anos.

“Você não quer apenas que ninguém faça o encanamento”, disse ele.

Ele tem mais experiência com clima rigoroso de inverno do que muitos texanos. Ele e sua esposa se mudaram para a área de Houston em junho passado de Long Island, em busca de oportunidades maiores do que viram nos subúrbios fechados de Nova York.

Mas Calazans não escapou de seus próprios danos no Texas: um cano d’água quebrou em sua garagem, disse ele, quase inundando o espaço e danificando seu equipamento de ginástica.

Quando ele chegou à casa de Jared Coyle na área do Cinco Ranch, em Houston, por volta do meio-dia de sexta-feira, os destroços e o isolamento estavam em uma pilha compacta ao lado da garagem. Canos estouraram na casa, danificando várias áreas, incluindo o quarto da filha e a lavanderia.

Para o Sr. Coyle, o Sr. Calazans representou a salvação. O encanador, que visitou a casa pela primeira vez na quinta-feira, estava voltando com mais suprimentos em mãos para concluir o reparo.

“Estas casas não foram construídas para o frio aqui e as coisas não foram preparadas para o frio extremo”, disse Coyle, que se mudou para Houston há cerca de 17 anos. “Há muito que você pode fazer antes de dizer: ‘É o que é, vamos apenas cuidar do que está acontecendo e seguir em frente’. Isso é tudo que você pode fazer.”

Depois que grandes tempestades atingiram o Texas, a maioria dos danos geralmente se concentra em áreas urbanas como Houston e Dallas, de acordo com Chris Pilcic, porta-voz da State Farm Insurance, com sede no Texas. Mas desta vez, disse ele, está em toda parte.

Até sexta-feira, a State Farm havia recebido cerca de 18.900 reivindicações de propriedade de clientes no Texas, a maioria delas relacionadas a canos de água quebrados e congelados, disse a agência.

“Com isso, estamos ouvindo clientes de todo o estado”, disse Pilcic. “Não há uma área que não tenha sido afetada.”

E não é apenas o Texas: mais de 2.100 reclamações vieram da Louisiana, disse ele, e centenas mais de outros estados no caminho da tempestade, como Oklahoma, Arkansas, Mississippi e Tennessee.

Lisa Gochman, outra moradora de Houston na lista de Calazans para sexta-feira, disse que as lanternas portáteis que ela comprou para a temporada de furacões foram úteis quando faltou energia na semana passada em seu apartamento de dois quartos – isto é, até que um vazamento de água desabou. parte do teto do seu quarto, deixando a cama totalmente coberta de escombros.

“É um desastre”, disse ele. “É inabitável.”

Vazamentos também apareceram em seu banheiro e cozinha, disse ele, e o condomínio não tinha eletricidade ou água. Então, ele começou a surfar no sofá em busca de abrigo, na esperança de eventualmente se mudar para um hotel ou para alugar por um período curto.

“Estou tentando concordar com isso”, disse Gochman, que mora no condomínio há quase 11 anos. “Eu chorei algumas vezes.”

Antes de entrar em contato com a One Call Plumbing, disse ele, a primeira disponibilidade que conseguiu encontrar on-line para um encanador foi em 22 de abril.

Depois de escalar o armário da Sra. Gochman para olhar dentro do sótão, Calazans disse que poderia haver ainda mais vazamentos, mas que ele não seria capaz de dizer até que a água fosse aberta novamente. A tubulação precisará ser reinstalada em todos os lugares, disse ele, a um custo de cerca de US $ 10.000.

Gochman disse que esperava um valor assim, mas não tinha certeza de quanto seu seguro cobriria.

“Isso não é nem para consertar minha casa”, disse Gochman. “Ainda tenho que fazer o carpete, consertar a parede. Provavelmente será de $ 20.000 a $ 30.000 no total. “

Calazans disse que não é incomum chegar a um emprego na esperança de resolver um problema menor, apenas para descobrir que há muito mais coisas erradas. Foi o que aconteceu em uma casa no bairro Bellaire na tarde de sexta-feira: um cano estourado revelou outro, e depois mais vazamentos em um cano envolto em uma coluna de estuque. Afinal, ele não poderia fazer tudo isso em uma visita; Eu teria que voltar outro dia.

Ele disse que espera que a vida seja assim para ele nas próximas semanas: um longo turno de trabalho de 10 horas após o outro, cheio de reparos, bem como reparos, bem como reparos.

“É a natureza do negócio”, disse ele.

Lucy Tompkins relatórios contribuídos.