“Joe Allen estava certo para o espírito do que as pessoas do teatro querem: uma taça de vinho, um hambúrguer”, disse Mimi Sheraton, uma ex-crítica de restaurantes do New York Times, em uma entrevista. “Foi aquela refeição simples. O ambiente era muito relaxante, não tinha muita decoração, a comida não era muito cara. “
Ao lado fica o Orso, mais elegante, mas ainda assim confortável, batizado em homenagem a um cachorro gondoleiro veneziano do Sr. Allen. E logo acima está o Bar Centrale, uma versão menor e sem marcas de Joe Allen que serve drinques, tapas e comida de bar e é uma espécie de reverência às antigas casas noturnas de Nova York, como El Morocco. Canção do cisne não oficial de Allen, o íntimo Bar Centrale foi inaugurado em 2005 e tende a atrair conhecedores de teatro, especialmente os atores que aparecem em shows.
No andar de cima também fica a casa do Sr. Allen. Ele comprou os prédios de quatro andares que viriam a abrigar seus três restaurantes na década de 1970 e morou em um apartamento acima de Joe Allen quando ele estava na cidade.
Embora fosse um proprietário de sucesso, o lacônico Sr. Allen, um pai divorciado de dois filhos que estava no ramo de restaurantes há apenas alguns anos quando abriu seu primeiro restaurante, não se sentia confortável bancando o gentil anfitrião ou qualquer tipo de anfitrião .
Ao contrário de alguns donos de restaurantes famosos que encantavam seus clientes, como Elaine Kaufman, do Elaine’s no East Side, por exemplo, Allen preferia o anonimato. (Certa vez, ele descreveu sua personalidade como “mínima”). Muitas vezes ele podia ser encontrado sentado no bar, um homem magro e modesto, às vezes com uma camiseta básica, que parecia tudo menos o dono do lugar.
Uma vez, quando solicitado a explicar seu sucesso, ele citou sua timidez. “Talvez seja porque eu não me imponho aos clientes”, disse ele.
Não que ele fosse um chefe desconectado. “Prestei atenção nisso”, admitiu uma vez. Para quê? “Tudo. O sal, o molho de tomate, o cardápio, tudo. Este é um negócio de varejo. Eu sempre disse que não tinha ambição, mas isso não significa que era preguiçoso.”