O Senado dividido aprova o plano de alívio à pandemia de Biden

WASHINGTON – O projeto de estímulo de US $ 1,9 trilhão do presidente Biden foi aprovado por um Senado profundamente dividido no sábado, enquanto os democratas pressionavam por um plano de alívio à pandemia que inclui um aumento extraordinário nos gastos com rede.

O pacote, que ainda não foi aprovado pela Câmara antes de seguir para a mesa de Biden para se tornar lei, é a primeira grande iniciativa legislativa de sua presidência. A medida visa conter a pandemia de coronavírus, impulsionar a economia lenta e proteger os mais necessitados. Os republicanos votaram unanimemente contra, chamando-o de desnecessário e inacessível.

Isso injetaria grandes quantidades de recursos federais na economia, incluindo pagamentos diretos únicos de até US $ 1.400 para centenas de milhões de americanos, auxílio-desemprego de US $ 300 por semana que durará todo o verão, dinheiro para distribuir vacinas contra o coronavírus e ajuda para estados. , cidades, escolas e pequenas empresas lutando durante a pandemia.

Além da ajuda imediata, o projeto de lei, intitulado American Rescue Plan, deve reduzir a pobreza em um terço neste ano e plantar as sementes do que os democratas esperam que se torne uma garantia de renda para as crianças. Isso potencialmente cortar a pobreza infantil pela metade, por meio de uma expansão generosa dos créditos fiscais para americanos com filhos, que os democratas esperam tornar permanentes, aumentos nos subsídios para creches, uma expansão da elegibilidade sob o Affordable Care Act e uma expansão do vale-refeição e auxílio para aluguel.

Seu custo impressionante está logo abaixo da medida de estímulo de US $ 2,2 trilhões que tornou-se lei em março passado, enquanto o devastador impacto econômico e de saúde pública da crise do coronavírus se aproximava. É o sexto de uma série de projetos de lei importantes sobre gastos que o Congresso promulgou desde então, e o único que foi aprovado sem o apoio de ambos os partidos, embora seja amplamente popular entre membros de ambos os partidos fora de Washington.

“Hoje posso dizer que demos outro passo gigante para cumprir essa promessa, que a ajuda está a caminho”, disse Biden em comentários na Casa Branca. “Nem sempre foi bonito, mas era tão desesperadamente necessário, urgentemente necessário.”

No entanto, com os democratas recentemente no controle de ambas as casas do Congresso e Biden embarcando em seu primeiro grande impulso legislativo, a votação da linha do partido foi um indicador precoce da oposição republicana de que ameaça a agenda do novo presidente em um Senado 50-50.

Enquanto os principais democratas lutavam para evitar um lapso nos benefícios do desemprego que começaria em 14 de março, um Senado lacrimejante aprovou o pacote 50-49, com um republicano ausente. A aprovação final veio após uma sessão exaustiva de 27 horas em que os democratas rejeitaram dezenas de esforços republicanos para mudar o projeto de lei e cortar a assistência ao desemprego para aplacar os moderados em suas próprias fileiras, que estavam preocupados que um pagamento federal muito generoso impediria os americanos de voltar ao trabalho, recuperação sufocante.

A maratona contou com a votação mais longa da história do Senado moderno, com os líderes democratas paralisados ​​durante as negociações de última hora com o senador Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, uma rejeição moderada, cortar benefícios de desemprego para que a medida pudesse continuar.

O pacote resultante era uma versão mais restrita do plano original de Biden, com as principais prioridades progressivas removidas ou reduzidas para acomodar Manchin e outros democratas moderados. Ao contrário da proposta do presidente e uma versão parei em casa no fim de semana passado, pula um aumento no salário mínimo federal para US $ 15. Também reduz a elegibilidade para controles de estímulo e corta o pagamento semanal do desemprego, que Biden e os democratas esperavam aumentar para US $ 400.

Ainda assim, o projeto de lei de alívio da pandemia foi um dos esforços de ajuda federal de maior alcance já aprovado pelo Congresso e representou uma tentativa de Biden de usar o poder do governo para enfrentar a pandemia e fortalecer a recuperação econômica, despejando enormes quantias . de dinheiro em iniciativas para ajudar americanos de baixa renda e classe média.

“O mais importante é o que oferecemos às pessoas”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, em uma entrevista. “O perigo de exceder é muito maior do que o perigo de exceder, e esta pode ter sido nossa última chance.”

A legislação enviaria outra rodada de pagamentos diretos aos contribuintes dos EUA que ganham US $ 75.000 ou menos e estenderia os benefícios semanais de desemprego até o Dia do Trabalho, tornando uma grande parte da assistência ao desemprego do ano passado isenta de impostos. Proporcionaría $ 350 mil millones para los gobiernos estatales, locales y tribales, $ 130 mil millones para las escuelas primarias y secundarias, $ 14 mil millones para la distribución de una vacuna, $ 12 mil millones para asistencia nutricional y dinero para reabrir negocios en todo o país.

Também proporcionaria um benefício de $ 300 por criança para menores de 5 anos e $ 250 por criança de 6 a 17 anos, o que aumentaria o valor do chamado crédito tributário infantil em um esforço para reduzir significativamente a pobreza infantil. A conta também inclui US $ 45 bilhões em aluguel, serviços públicos e assistência hipotecária, US $ 30 bilhões para agências de trânsito e bilhões a mais para pequenas empresas e locais ao vivo.

A medida também forneceria subsídios federais para as pessoas perderem o emprego caso percam o seguro saúde que possuíam.

Pesquisadores da Universidade de Columbia projetam que o pacote cobertor tirará mais de 13 milhões de pessoas da pobreza este ano, incluindo quase seis milhões de crianças, e estimam que um programa de pagamento permanente para crianças reduziria a pobreza infantil quase pela metade.

“Desde a Previdência Social, não assumimos esse tipo de compromisso para reduzir a pobreza”, disse Christopher Wimer, codiretor do Centro de Pobreza e Política Social da universidade.

A legislação continua amplamente popular em todo o país, com autoridades estaduais e locais de ambos os partidos se juntando ao coro de grupos da indústria, grupos de defesa e eleitores pedindo ao governo federal que forneça alívio adicional. Mas os republicanos no Congresso se manifestaram contra o plano, argumentando que era muito mais do que o necessário e poderia superaquecer a economia. Eles citaram um aumento constante nas vacinas e mais de US $ 4 bilhões alocados no ano passado.

“O Senado nunca gastou US $ 2 trilhões de maneira mais confusa ou por meio de um processo menos rigoroso”, disse o senador Mitch McConnell, republicano do Kentucky e líder da minoria, na manhã de sábado, enquanto instava seus colegas a votarem contra o projeto.

Eles acusaram que, ao aprovar o pacote de ajuda à pandemia sem seu apoio ou contribuição, Biden não cumpriu mais as promessas de unidade que o levaram até a eleição de 2020 e serviu como a pedra angular de seu discurso inaugural. Mas os democratas zombaram das queixas, observando que os republicanos não mostraram disposição para negociar um acordo que atendesse aos desafios enfrentados pelo país.

Recém-nomeados no Senado, os democratas optaram por contornar a oposição republicana e o risco de obstrucionismo, que requer 60 votos para quebrar, e aprovar a legislação usando um processo rápido conhecido como reconciliação, que requer apenas maioria. Mas as rígidas regras orçamentárias que governam o processo forçaram os democratas a reduzir suas ambições para a legislação, assim como facções rivais de legisladores moderados e liberais que não temeram exercer influência, dadas as estreitas margens de controle.

Mesmo com as mudanças, o projeto permaneceu mais do que o dobro do pacote de estímulo de cerca de US $ 800 bilhões que o Congresso aprovou em 2009, quando Biden era vice-presidente, para compensar o custo da Grande Recessão. Os principais democratas, muitos dos quais votaram a favor do projeto e se lembram de cortar o pacote para apaziguar os republicanos, que ainda se opõem quase unanimemente, disseram estar determinados a não cometer o mesmo erro novamente.

Como o pacote do Senado difere da versão da Câmara, ele agora retorna à Câmara para uma votação final, marcada para terça-feira. Progressistas frustrados podem se rebelar e tentar bloqueá-lo, mas dada a ampla gama de prioridades liberais que aborda, os principais progressistas, incluindo o senador Bernie Sanders de Vermont, presidente do Comitê de Orçamento, sinalizaram que estão satisfeitos.

“Embora acreditemos que qualquer enfraquecimento das disposições da Câmara foi uma política ruim e uma política ruim, a realidade é que as emendas finais foram concessões relativamente menores”, disse a representante de Washington, Pramila Jayapal, presidente do Progressive Caucus.

A luta para aprovar a medida no Senado incluiu duas sessões noturnas consecutivas. Primeiro, o senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, registrou suas objeções ao forçar os funcionários da Câmara a lerem em voz alta todo o projeto de lei de 628 páginas, uma sentença de 10 horas e 44 minutos que começou na quinta-feira e foi estendida até o amanhecer da sexta-feira. Quando o Senado se reuniu novamente à luz do dia, Manchin paralisou a ação do Senado por mais de nove horas enquanto buscava com sucesso mais reduções nos benefícios de desemprego.

Então, os republicanos forçaram quase três dezenas de votações de emenda, um processo que se arrastou até o meio-dia de sábado, em um esforço para prolongar um resultado que eles não puderam parar. As mudanças rejeitadas incluíam a redução de todo o plano para aproximadamente US $ 650 bilhões, condicionando o financiamento da escola ao número de aulas presenciais e realocando fundos do governo estadual e local em outros lugares.

“Infelizmente, a liderança democrata não mostrou interesse em negociar um pacote específico de ajuda bipartidária que trate dos desafios atuais”, disse a senadora Susan Collins, do R-Maine. “Nosso país está no seu melhor quando nos reunimos como americanos para superar os desafios que enfrentamos.”

O esforço também destacou as divisões entre os democratas sobre o quão agressivos eles devem ser no tratamento das prioridades liberais. O aumento do salário mínimo caiu fora da medida após um alto funcionário do Senado determinou que não atendia a regras orçamentárias rígidas que se aplicam a faturas de reconciliação.

Biden, que trabalhou nos últimos dias para manter o apoio dos democratas à medida em uma série de telefonemas, também concordou. para diminuir o limite de renda que determina quem pode receber um pagamento de estímulo de $ 80.000 para indivíduos, $ 120.000 para pais solteiros e $ 160.000 para famílias. Ele havia proposto níveis de renda de $ 20.000 mais altos.

Segundo a lei, o cheque total de $ 1.400 iria para os americanos que ganham $ 75.000 ou menos, ou $ 112.500 para pais solteiros e $ 150.000 para casais. O tamanho dos pagamentos de estímulo diminuiria gradualmente para aqueles com renda acima desses limites e desapareceria completamente para aqueles que ganham mais do que os limites de renda.

Na esperança de ganhar o apoio de Manchin e de outros moderados, os democratas reduziram suas esperanças de aumentar o pagamento semanal do desemprego federal para US $ 400 e, em vez disso, propuseram mantê-lo em US $ 300, mas prolongando a duração do programa até o início de outubro. Cerca de um mês a mais que O plano original do Sr. Biden. Mas mesmo essa solução se mostrou insatisfatória para Manchin, que insistiu que os pagamentos expirariam mais cedo.

Depois de horas de pechincha, os democratas cederam aos seus desejos e concordaram em renunciar tanto ao aumento salarial quanto à prorrogação adicional. O acordo resultante define a data de expiração do auxílio-desemprego em 6 de setembro, apenas uma semana após a data inicialmente desejada pelos democratas.

Mas os democratas concordaram em incluir um adoçante fiscal que tornaria os primeiros US $ 10.200 em pagamentos de desemprego isentos de impostos a partir de 2020, em uma tentativa de garantir que os trabalhadores desempregados não fossem atingidos por uma conta fiscal inesperada. Após negociações com o Sr. Manchin, eles o limitaram àqueles que ganham menos de US $ 150.000.

A legislação também alocaria US $ 50 bilhões para a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para reforçar a distribuição de vacinas e ajudar a apoiar famílias em dificuldades em todo o país, e enviaria US $ 49 bilhões para teste e rastreamento.

Jim Tankersley, Nicolas Fandos Y Jason DeParle contribuiu para o relatório.