O tempo da história permite que os pais se relacionem atrás das grades

Greg Williams, 45, não se lembra do primeiro livro que leu para suas filhas em 2006, mas se lembra de ter escolhido o livro mais curto de uma pilha, esperando que pudesse chegar ao final sem chorar diante das câmeras. Ele imaginou suas garotas de pijama, enfiadas na cama, ouvindo. Conforme ela virava cada página, ela imaginava que ele também estava lá.

No Rest Detention Center, no sul da Califórnia, uma dúzia de homens esperava com frentes de durões e livros infantis nas mãos. Eles estavam participando de um programa que permitia que pais encarcerados lessem para seus filhos, embora longe dos lados da cama. Uma modesta sala bege da prisão foi transformada em um estúdio de produção improvisado, com homens se revezando na frente de uma câmera montada em um tripé.

Um por um, os pais mudaram de meninos em trajes de prisão para dragões, bruxos e até princesas. Eles contorceram suas vozes, tornando-se heróis de terras distantes, onde as fadas eram reais e os pais não estavam trancados em masmorras.

Para aqueles que estão encarcerados, a paternidade pode parecer quase impossível. Não são apenas os grandes jogos de futebol, recitais de música e danças escolares que moldam a infância perdida, mas também sanduíches de pasta de amendoim e geléia, jogos de tabuleiro e histórias da madrugada.

Embora possam nunca ser capazes de ver o gol da vitória do jogo em pessoa, os presos ao outro lado de a País Eles estão pelo menos tentando preencher a lacuna do livro de histórias para suas famílias, ajudando não apenas o desenvolvimento de seus filhos, mas também o deles.

Um novo capítulo para pais encarcerados

Embora pareça simples, ler para seu filho pode ter um impacto profundo. Em 1985, um relatório da Academia Nacional de Educação concluíram que, para as crianças, a leitura em voz alta era o fator mais importante em seu futuro sucesso educacional. Desde então, incontável estudos elogiaram os benefícios cognitivos e comportamentais de lendo em voz alta para as crianças.

Mas os benefícios dos programas de leitura para pais encarcerados vão além dos benefícios cognitivos. Para muitos, é menos sobre alfabetização e mais sobre consertar e manter laços que estão tensos por estar atrás das grades. Construir esse vínculo é mais crucial agora, porque a pandemia teve acesso limitado aos membros da família no ano passado, embora as restrições estejam diminuindo em alguns lugares.

Na Prisão da Unidade Carol S. Vance, perto de Richmond, Texas, Caleb Ester escolheu ler “The Jungle Book” no 11º aniversário de sua filha em 2018, porque ela disse a ele que amava os animais. Espremido em uma cabine de gravação de áudio, o Sr. Ester, 38, estava participando do Programa de contos de fadas para o pai, que foi iniciado por um ex-recluso no Academia de bolsas de estudo na prisão.

Após a gravação, os voluntários do programa adicionaram efeitos sonoros e enviaram o C.D., junto com uma cópia do livro, para seus filhos lerem.

Por ter sido encarcerado antes de seu nascimento, Ester disse que seu relacionamento com sua filha sempre foi diferente do de outros presidiários. Sua filha tem dislexia, o que, segundo ele, torna ainda mais importante que ele incentive a leitura. Até que ele pudesse estar ao seu lado, ela disse que as gravações e os livros eram “como uma parte de mim dormindo com ela”.

Eles acabaram desenvolvendo uma rotina durante as visitas. Cada vez que ele ia vê-lo, ele trazia um livro para eles lerem juntos.

Ester foi lançada em novembro de 2019 e agora mora com sua mãe e filha em Houston. Embora eles ainda estejam se adaptando à vida sob o mesmo teto, Ester disse que ainda lê para a filha quase todas as noites.

Transforme dentro e fora da página

Para o Sr. Williams, aquele dia em que leu pela primeira vez para as filhas foi o início de uma grande transformação. De 1993 a 2005, ele usou metanfetamina e entrou e saiu da prisão de bicicleta.

Por mais que tentasse ser um bom pai, Williams disse que não poderia escapar das ruas, violando sua liberdade condicional ou cometendo um novo crime. Então ela estava em uma sala de estar, explicando às filhas que o pai precisava “dar um tempo” novamente.

“Eu tive que sentar os dois e dizer a eles que eu estava indo para onde os pais vão quando se comportam mal”, disse Williams. Quando era muito difícil se despedir, ele dizia que ia devolver um filme ou comprar cigarros e iria desaparecer por meses. Então, durante uma aula de paternidade e controle da raiva na prisão, um colega sugeriu Lendo legados.

A organização com sede em San Diego foi fundada por um professor aposentado e originalmente objetivava registrar pais militares destacados lendo para seus filhos. Mas a organização acabou percebendo uma necessidade maior entre os pais encarcerados.

Existe uma estimativa 2,7 milhões de crianças nos Estados Unidos com pais encarcerados. De acordo com um estudo de 2015 da empresa de pesquisa sem fins lucrativos Child Trends, as crianças negras tinham quase duas vezes mais chances de ter um pai encarcerado do que as crianças brancas. Outra pesquisa indica que crianças com pais encarcerados têm risco aumentado depressão, dependência e pobreza, e têm seis vezes mais chances de acabar na prisão.

Sociólogos descobriram que os programas de educação parental em geral melhorar a reincidência de prisioneiros nos pais e auto-imagem em crianças. Outra pesquisa sugere ler programas em particular eles são eficazes.

“Temos a tendência de definir as pessoas pelo pior que elas fizeram”, disse Heath Hoffmann, um sociólogo do College of Charleston que estuda a eficácia dos programas de prisão. “Mas programas como esse ajudam as pessoas encarceradas a desempenhar um papel diferente de ‘criminoso’.”

Em uma pesquisa de 2010 em 387 estabelecimentos correcionais estaduais em todo o país, o Dr. Hoffmann descobriu que 75 por cento das instalações para mulheres e 23 por cento de homens ofereceram programas em que pais encarcerados podiam enviar a seus filhos fitas de si mesmos lendo um livro. A maioria dos guardas relatou na pesquisa que eles sentiram que os programas melhoraram as relações familiares durante o encarceramento, reduziram a reincidência e tornaram mais fácil para os pais reingressar na sociedade, embora mais pesquisas sejam necessárias.

O Dr. Hoffmann disse que os programas de histórias para dormir permitem que os presos reconciliem um passado vergonhoso com um futuro positivo. “As pessoas podem reescrever a história de suas vidas”, disse ele.

Kory Russell, um capataz que disse que certa vez fez “uma obra de arte de entrar e sair da prisão”, disse que o programa de leitura à distância o ajudou a reescrever sua vida. Quando foi condenado a 15 meses de prisão em 2018, ele sentiu que suas filhas “não tinham escolha a não ser fazer parte da minha prisão também”.

Quando Russell, agora com 40 anos, aprendeu sobre um programa de leitura a distância, ele logo se tornou um paraíso e uma oportunidade de ser alguém novo.

“É como dar o seu melhor desempenho absoluto para aqueles que você mais ama”, disse ele. “Cada vez que você lê a fala de um personagem, você faz o seu melhor para se tornar esse personagem, seja uma garotinha ou uma grande besta.”

Olhando feliz para sempre

A angústia da separação da família foi agravada pela pandemia do coronavírus. Para reduzir o risco de exposição potencial em instalações, que têm sido focos ocasionais de surtos virais, a maioria das prisões e cadeias locais têm redução ou eliminação de visitas familiares. Em um esforço para mitigar o isolamento, o Federal Bureau of Prisons Fiz ligações gratuitas e visitas de vídeo. Em outubro, o escritório decidiu reabrir visitação, citando a importância dos presidiários “manterem relacionamentos com amigos e familiares”, embora a maioria das cadeias estaduais e prisões continuem a proibir as visitas.

De acordo com um Banco de dados de coronavírus do New York Times, houve mais de 612.000 infecções e pelo menos 2.700 mortes entre prisioneiros e guardas desde o início da pandemia. Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins descobriram que infecções nas prisões dos EUA foram 5,5 vezes maiores do que na população em geral. Eles também descobriram que a taxa de mortalidade por coronavírus era três vezes maior para os prisioneiros.

Devido à pandemia, o programa Reading Legacies agora funciona virtualmente e os presidiários leem em voz alta para os filhos ao telefone e em videoconferências.

Os rostos e ruídos bobos de ler uma história infantil ofereceram uma fuga da cultura da prisão, que Russell comparou a uma reunião de 12 passos ou serviço religioso.

Quanto ao Sr. Williams, o vínculo que ele começou a cultivar com seus filhos através das páginas de um livro só ficou mais forte. Sua filha, Melissa White, agora com 25 anos, disse que receber essas gravações de seu pai há mais de uma década abriu seu coração para a possibilidade de deixá-lo voltar para sua vida.

“Meu pai estava preso, era normal”, disse ele.

Hoje, a Sra. White é professora com mestrado em educação infantil e educação especial. Quando possível, ela se ofereceu como voluntária em sua biblioteca local, lendo livros para crianças. E, disse ele, seu relacionamento com seu pai é o melhor que ele já teve.

“Ele é realmente um dos meus ídolos e meu melhor amigo”, disse ela.

Ludwig Hurtado é escritor e produtor de vídeo.