Opinião | A direita cristã está em declínio e está levando a América com ela

A presidência de George W. Bush pode ter sido o clímax da influência da direita cristã moderna na América. Os evangélicos brancos eram a maior facção religiosa do país. “Eles tinham um presidente que afirmava ser um dos seus, tinha um testemunho, falava em termos evangélicos”, disse Robert P. Jones, diretor executivo do Public Religion Research Institute e autor do livro de 2016 “The End of White Christian America. “

Naquela época, grande parte do público apoiava a direita religiosa na questão-chave da guerra cultural do casamento gay. “Em 2004, se você tivesse dito: ‘Somos a maioria, nos opomos aos direitos dos homossexuais, nos opomos à igualdade no casamento e a maioria dos americanos está conosco’, isso teria sido verdade”, disse Jones. As megaigrejas jovens estavam prosperando. Era comum para os conservadores se gabarem de que estavam indo ampliar a esquerda.

Os ativistas previram um futuro glorioso. “Os estudantes em casa serão extraordinariamente representados nos níveis mais altos de liderança e poder na próxima geração”, disse Ned Ryun, ex-redator de discursos de Bush, em uma convenção de educação em casa cristã em 2005. Ryun era o chefe de um grupo chamado Geração Joshua, que trabalhava para levar crianças educadas em casa para a política. O nome vem do Antigo Testamento. Moisés tirou o povo escolhido do exílio, mas foi seu sucessor, Josué, quem conquistou a Terra Santa.

Mas os evangélicos que pensavam que estavam prestes a dominar a América estavam destinados ao desapontamento. Na quinta-feira, P.R.R.I. liberado novos dados de pesquisa incríveis mostrando quanto terreno a direita religiosa perdeu. O Censo PRRI da Religião Americana de 2020, baseado em uma pesquisa com quase meio milhão de pessoas, mostra um declínio acentuado na proporção da população que se identifica como evangélica branca, de 23% em 2006 para 14,5% no ano passado. (Como categoria, “evangélicos brancos” não são uma representação perfeita da direita religiosa, mas a sobreposição é substancial). Em 2020, como todos os anos desde 2013, o maior grupo religioso dos Estados Unidos era o dos não religiosos.

Um dos achados mais surpreendentes de P.R.R.I. foi que, em 2020, havia mais protestantes brancos da linha principal do que evangélicos brancos. Isso não significa necessariamente que os cristãos ingressem nas principais congregações: a pesquisa mede a autoidentificação, não a afiliação à igreja. No entanto, é uma virada surpreendente depois de anos de protestantismo dominante visto como um cristianismo evangélico moribundo e cheio de dinamismo.

Além de diminuir como parte da população, os evangélicos brancos também eram o grupo religioso mais antigo dos Estados Unidos, com média de 56 anos. “Não é só que eles estão morrendo, mas estão perdendo mais jovens. membros ”, me disse Jones. Conforme o grupo ficava mais velho e menor, disse Jones, “uma verdadeira sensação visceral de perda de domínio cultural se estabeleceu”.

Os evangélicos brancos já se viam “como os mestres da cultura, moralidade e valores americanos convencionais”, disse Jones. Agora eles são apenas outra subcultura.

Muito do conflito cultural em nosso país deriva desse fato. Isso ajuda a explicar não apenas a ascensão de Donald Trump, mas também a ascensão de QAnon e até mesmo a crescente conflagração sobre a teoria crítica da raça. “É difícil exagerar a força desse sentimento, entre os evangélicos brancos em particular, de que a América é um país cristão branco”, disse Jones. “Esse senso de propriedade da América está muito presente nos círculos evangélicos brancos.” A sensação de que ele está fugindo criou uma atmosfera de raiva, ressentimento e paranóia.

QAnon é essencialmente um movimento milenar, no qual Trump toma o lugar de Jesus. Os adeptos sonham com a chegada do que eles chamam de tempestade, quando os inimigos do movimento MAGA forem presos e executados e Trump reconquistar seu legítimo lugar de liderança.

“Não é diferente da crença na segunda vinda de Cristo”, disse Jones. “Que em algum momento Deus vai reordenar a sociedade e consertar as coisas. Eu acho que quando uma comunidade se sente em crise, ela se torna mais suscetível a teorias da conspiração e outras coisas que lhes dizem que o que estão vivenciando não é o que vai acontecer.

A luta pela teoria crítica da raça parece, na superfície, mais distante das preocupações teológicas. Obviamente, existem muitos não evangélicos que são anti-C.R.T., Bem como evangélicos que opor-se ao C.R.T. proibições. Mas a ideia de que as escolas públicas estão corrompendo as crianças, alienando-as de uma compreensão providencial da história americana, tem raízes profundas na cultura evangélica branca. E foi a direita cristã que foi pioneira na tática de tentar assumir o controle das escolas em resposta aos ensinamentos vistos como moralmente questionáveis, quer isso signifique educação sexual, “humanismo secular” ou evolução.

Jones observa que no ano passado, depois que Trump emitiu uma ordem executiva visando a teoria racial crítica, os presidentes dos seis seminários da Convenção Batista do Sul Eles vieram juntos para declarar C.R.T. “Incompatível” com a fé batista. Jones, de quem último livro é “Branco Demais: O Legado da Supremacia Branca no Cristianismo Americano”, eu não conseguia me lembrar de nenhum precedente para tal declaração conjunta.

Como Jones aponta, a Convenção Batista do Sul foi formada em 1845 após se dividir com os batistas do Norte abolicionistas. Ele o descreveu como uma “reverência notável”: uma denominação fundada na defesa da escravidão “que denuncia uma leitura crítica da história que poderia destacar essa história”.

Por outro lado, os evangélicos brancos provavelmente não estão errados em temer que seus filhos estejam se afastando deles. Como seu número diminuiu e eles se tornaram mais em desacordo com os americanos mais jovens, disse Jones, “isso levou a essa sensação cada vez maior de estar sob ataque, uma espécie de postura defensiva visceral, de que vimos que o presidente Trump realmente se aproveitou”.

Tive medo da direita religiosa em sua fase triunfal. Mas acontece que o movimento é igualmente perigoso em declínio. Talvez mais. Não demorou muito para que o otimismo arrogante da Geração Josué cedesse ao niilismo dos insurgentes de 6 de janeiro. Se eles não podem ser donos do país, estão prontos para profaná-lo.