Opinião | A Irlanda do Norte está chegando ao fim
A minoria católica, conhecida como nacionalista por aspirar a se reunir com o resto da Irlanda, não tinha essa expectativa. Por 50 anos, o sindicalismo dominou o estado, instituindo um sistema abrangente de discriminação em habitação, educação, emprego e votação. O sectarismo era uma política de estado: seus líderes instruíram os protestantes a desconfiar e excluir os católicos, que estavam em menor número de dois para um, e a força policial foi armado. A Grã-Bretanha fez vista grossa, assim como a República da Irlanda.
Mas o descontentamento entre os nacionalistas inevitavelmente construiu e encontrou forma no final dos anos 1960 em um campanha de direitos civis que visava garantir os direitos básicos da minoria católica. Indignado, o estado sindical reagiu tentando tirar os manifestantes pacíficos das ruas. O Exército Britânico, cuja intervenção foi rapidamente ao lado do sindicalismo, entrou em choque com o Exército Republicano Irlandês, que respondeu com sua própria campanha brutal e sectária. Em 1972, o governo britânico suspendeu o regime de Belfast e colocou a Irlanda do Norte sob seu domínio direto.
Por quase três décadas, o conflito se arrastou. Em volta 4.000 pessoas, de uma população de menos de 2 milhões, foram mortos; comunidades foram destruídas. Em 1998, o Acordo de Sexta Feira Santa Ele pôs fim à violência e inaugurou um executivo de partilha de poder, no qual os partidos que representam as duas principais comunidades operam em uma coalizão obrigatória. Foi ratificado por 70% das pessoas em um referendo. A guerra acabou.
O arranjo tropeçou por quase duas décadas, nunca funcionando totalmente, mas crucialmente mantendo a paz. Mas a votação da Grã-Bretanha em 2016 para deixar a União Europeia ameaçou as sempre frágeis relações constitucionais do estado. E quando o governo conservador resolveu o Brexit com um protocolo que estabeleceu um fronteira para mercadorias entre a Irlanda do Norte e o resto do Reino Unido, ela efetivamente reconheceu a província como um lugar à parte.
A Irlanda do Norte agora faz fronteira com a Grã-Bretanha e a Irlanda, e não é mais um estado de maioria protestante. O último censo, em 2011, mostrou que a população protestante havia diminuído 48 por cento e a minoria católica aumentou para 45%. A comunidade protestante também está envelhecendo: em 2011, apenas entre os maiores de 60 anos havia uma maioria significativa e, entre os escolares, os católicos eram o maior grupo. Os resultados de um censo a ser divulgado no próximo ano podem muito bem mostrar um maioria católica geral.
