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Opinião | A maldição de Tulsa, Okla.

O departamento de polícia de Tulsa, Oklahoma, preparou o cenário para um assassinato em massa na primavera de 1921, quando substituiu os membros de uma multidão que invadiu e destruiu o próspero enclave negro de Greenwood. Os saqueadores armados que invadiram a comunidade nas primeiras horas de 1º de junho causaram estragos no espírito de uma diretriz policial que instava os tulsanos brancos a “Pegar uma arma, ficar ocupados e tentar pegar um mano. “

Eles assassinaram à vontade enquanto expulsavam famílias negras de suas casas. Eles saquearam objetos de valor, incluindo joias, peles e móveis finos. Eles usaram tochas encharcadas de óleo e trapos para acender fogueiras que incineraram casas, igrejas, consultórios médicos, hotéis e outros negócios em uma área de 35 quarteirões.

O primeiro dia de junho foi menos movimentado do outro lado da linha, no distrito comercial branco de Tulsa. Em suas memórias de 1968, “Oklahoma Boy”, Ross Warner ele lembra que seu trabalho o levou ao prédio do First National Bank na esquina da Fourth Street com a Main. “De vez em quando, no dia 1º de junho”, ele escreve, “ouvíamos sirenes e, olhando pela janela, víamos caminhões indo para o sul na Main Street com corpos negros. Vimos pelo menos 30 ou 40 transportados dessa maneira. “

Poucos anos após o aparecimento de “Oklahoma Boy”, Tulsa County Sheriff E.W. Maxey, disse a um historiador local que quando adolescente ele também estivera presente na Main Street naquele dia de 1921. Ele se lembra de ter visto cinco ou seis caminhões subindo a rua com corpos negros “empilhados como lenha”. Ele não tinha ideia para onde os mortos foram levados, mas ele adivinhou que eles estavam sendo arrastado “em algum lugar” para ser removido em trincheiras.

Dois meses atrás, uma equipe arqueológica desenterrou uma vala comum em Tulsa, que pode responder a perguntas que atormentam o sono da cidade há um século. A demorada análise forense para vincular definitivamente os mortos ao massacre pode começar no próximo ano. No entanto, a equipe tem um “alto grau de confiança” de que este cemitério, anteriormente não registrado, é um dos lugares que eles estavam procurando. O fato de que os funerários instalaram escadas na trincheira sugere que havia mortos o suficiente para se mover.

Kary Stackelbeck, a arqueóloga do estado de Oklahoma, estima que a cova poderia conter 30 caixões, e talvez mais se os caixões descobertos neste estágio da escavação descansassem em outra fileira. Falando durante um apresentação em novembro, Stackelbeck descreveu a cena como “assustador, “ e acrescentou que as escadas lhe permitiam “visualizar as pessoas entrando e saindo daquele espaço para colocar esses caixões”.

A descoberta de uma vala comum dentro do cemitério de Oaklawn, propriedade da cidade, ocorre enquanto Tulsa se prepara para uma emocionante comemoração do centenário do massacre. A cidade também enfrenta demanda judicial procurando reparos.

O autor principal, Lessie Benningfield Randle, 106De acordo com o processo, ele afirma que testemunhou o incêndio e ainda está tendo flashbacks de “corpos negros se amontoando na rua enquanto seu bairro pegava fogo”.

O processo também apresenta demandantes que são descendentes de conhecidos membros da elite negra de Tulsa do início do século XX. Titã imobiliário J.B. Stradford, que perdeu um império que incluía o renomado Stradford Hotel, é representado por uma bisneta. O influente editor de jornal A.J. Smitherman, que viu a imprensa e os escritórios de seu jornal, The Tulsa Star, destruídos, é representado por um neto. O cirurgião A.C. Jackson, que foi morto por saqueadores após se render com as mãos para cima, é representado por um sobrinho.

Os tribunais federais rejeitaram uma ação semelhante em 2004, determinando que os sobreviventes esperaram muito para apresentar seu caso. A nova ação, movida em setembro, parte do pressuposto de que os autores da ação continuam sofrendo perdas e danos. Mesmo que esta tentativa de reparação fracasse, servirá como um lembrete de que as vítimas de 1921 tiveram a justiça negada por um sistema judicial infiltrado pela Ku Klux Klan.

Após o massacre, Tulsa enterrou os mortos rapidamente, em uma onda de calor, para evitar doenças. Ele então perdeu contato com os mortos por meio de um ato onipresente de esquecimento deliberado. Os poderes que estão na Cidade Branca suprimiram notícias do evento, primeiro para proteger a imagem de Tulsa como um lugar seguro para fazer negócios e depois para proteger os filhos, irmãos e tios que atenderam ao chamado para matar, saquear e queimar. . Homens que perambulavam pelas ruas aos 20 anos tinham mais motivos para marginalizar a verdade, uma vez que se tornaram os pilares grisalhos da Câmara de Comércio.

Os brancos de Tulsa, que queriam que a história do massacre permanecesse enterrada, recorreram à intimidação quando necessário. Um locutor de rádio que se inscreveu para escrever uma história em uma revista marcada para o 50º aniversário do desastre recebeu ligações hostis, tanto em casa quanto no trabalho, e foi ameaçado por estranhos. Acordei uma manhã com as palavras “melhor visual debaixo do capuz de agora em diante” rabiscadas em sabão no pára-brisa do seu Ford sedan.

O processo de esquecimento deliberado funcionou de maneira diferente no lado afro-americano das trilhas. Em seu próximo livro, “Inovação: uma cidade americana e sua busca por justiça“Escreve o historiador Scott Ellsworth que alguns sobreviventes negros sofriam de PTSD e evitavam discutir o que havia acontecido com eles. Ele compara essas pessoas a sobreviventes do Holocausto que às vezes optam por esconder suas experiências dos jovens.

Pais que criaram famílias no bairro reconstruído de Greenwood às vezes evitavam falar sobre o massacre por medo de que falar sobre o horror pudesse fazer com que ele se repetisse. No 25º aniversário, The Oklahoma Eagle, o jornal principal da comunidade afro-americana, publicou uma única frase enigmática: “Em 1921, a amargura racial, que vinha assombrando por vários anos, culminou em um dos distúrbios raciais mais desastrosos da América. nação. história. “Sem surpresa, alguns afro-americanos chegaram à idade adulta sabendo pouco ou nada sobre o terror que tomou conta de seus avós.

O estado abriu uma visão mais ampla do passado em 1997, quando criou a Comissão de Oklahoma para estudar o motim racial de Tulsa de 1921. Logo depois, artigos de jornais solicitando informações sobre o massacre tiveram respostas que amplamente focado nos mortos desaparecidos. As pessoas falavam de cadáveres empilhados nas ruas, na carroceria de caminhões e em vagões ferroviários e enterrados em poços, pedreiras e minas distantes.

Essas anedotas chocantes mostraram que as vítimas que foram cortadas do discurso cívico se instalaram na imaginação do público. As histórias também sugeriam que os restos físicos dos mortos haviam sido espalhados por uma área muito vasta para equipes de arqueólogos registrar.

A equipe que desenterrou a vala comum no cemitério de Oaklawn foi poupada da tarefa de desvendar a verdade do mito. Os arqueólogos se beneficiaram muito com um estudo dos registros da casa funerária e outros documentos produzidos como parte do relatório da comissão de choque de 2001 pelo antropólogo forense. Neve Clyde.

O Dr. Snow, que morreu em 2014, era amplamente conhecido por seu trabalho com os restos mortais do criminoso de guerra nazista Josef Mengele, bem como as vítimas do assassino em série John Wayne Gacy e o atentado a bomba em Oklahoma City em 1995. Apontando para o cemitério Oaklawn no relatório, o Dr. Snow aconselhou aqueles que viriam depois dele a procurar por restos de esqueletos que mostrassem exposição ao fogo. Esses restos, disse ele, podem fornecer pistas sobre a identidade de outras pessoas que descansam nas proximidades.

The Oaklawn Skeletons poderia muito bem contar uma história que expande o que sabemos sobre o episódio sangrento que define a história de Tulsa. No entanto, esta escavação não responderá a perguntas de longa data sobre quantos morreram em 1921 e onde vieram descansar. Esses mistérios irão assombrar Tulsa por muito tempo.

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