Opinião | A nova cepa de coronavírus do Reino Unido e como evitá-la
Uma nova variante potencialmente mais contagiosa do coronavírus foi detectada na Grã-Bretanha e em outros lugares. Como a administração Trump continua a fazer pouco para resolver a pandemia, os líderes estaduais e locais, novamente, foram forçados a lidar com essa questão por conta própria.
Para tanto, na segunda-feira, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, convenceu as principais companhias aéreas a exigir que as pessoas que viajavam da Grã-Bretanha a Nova York passassem primeiro por um teste de coronavírus. A disposição de Cuomo de agir rápida e decisivamente aqui é louvável – revigorante em um ano atormentado por fracassos em fazer exatamente isso – e a ação parece razoável em face da inação federal e muitas incógnitas.
Mas é importante compreender a profundidade dessas incógnitas e por que existem. Nem os cientistas nem os formuladores de políticas têm idéia de quão difundida é a variante em questão. Ele se originou na Grã-Bretanha ou migrou para lá de outro lugar? Em quantos outros países está? Já pode ser nos Estados Unidos, em Nova York, pelo que todos sabem.
Isso porque apenas uma pequena parte dos mais de 70 milhões de casos de coronavírus no planeta foi sequenciada geneticamente. Essa é uma oportunidade perdida. A variante recém-descoberta só foi detectada na Grã-Bretanha porque os cientistas estão fazendo a maior parte do sequenciamento do mundo, de longe. Desde 1º de dezembro, a Grã-Bretanha sequenciou mais de 3.700 casos de coronavírus, em comparação com menos de 40 casos nos Estados Unidos, de acordo com Trevor Bedford, que lidera um esforço de sequenciamento viral no Fred Hutchinson Cancer Research Center em Seattle. .
O sequenciamento genético de rotina de amostras de vírus, o que os cientistas chamam de vigilância genômica, pode fornecer informações cruciais sobre como um vírus está evoluindo – se as mutações são comuns, se novas variantes estão surgindo, como o vírus se espalha a partir de um local para outro e se os casos em um determinado grupo estão vinculados entre si. Saber o último é especialmente útil em ambientes de saúde, onde nem sempre está claro se novos casos chegaram de fora ou se membros da equipe e pacientes estão infectando uns aos outros.
A vigilância genômica também é uma das poucas maneiras pelas quais as autoridades podem determinar se, onde e como definir restrições de viagem. Sem esses dados, mesmo os líderes mais bem-intencionados e de ação mais rápida, como Cuomo, neste caso, estão voando às cegas. Eles não têm como saber quais países essas medidas deveriam visar, ou se tal esforço valeria a resistência política. Por exemplo, pode não valer a pena se a variante em questão já estiver circulando amplamente nos Estados Unidos ou se apenas uma pequena quantidade de spread está sendo impulsionada por casos no exterior.
Dr. Bedford e outros como ele fizeram um trabalho heróico compilando os dados de sequenciamento que existem nos Estados Unidos. Mas até agora esses dados são muito mais insignificantes do que deveriam ser. É como uma tela gigante na qual um canto foi pintado com detalhes extraordinários, mas o resto está em branco. Não importa o quão vívido seja esse canto, ele não pode iluminar a imagem inteira.
A situação atual é uma reminiscência dos primeiros dias da pandemia, quando o vírus foi detectado pela primeira vez em Wuhan, e as autoridades americanas proibiram as viagens de visitantes da China, sem saber que o vírus já estava se espalhando Europa e logo chegaria aos Estados Unidos de lá.
Existem outras limitações no plano do Sr. Cuomo. Por exemplo, existem inúmeras maneiras de ir da Grã-Bretanha a Nova York, inclusive por meio de rotas por outros estados e cidades dos Estados Unidos. Qualquer passageiro poderia facilmente contornar a nova restrição voando primeiro, por exemplo, para o Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago. Seria útil se os líderes federais implementassem medidas semelhantes em todo o país para evitar tais lacunas.
Mas, para realmente resolver esse problema, as autoridades federais devem aumentar os esforços de vigilância de doenças do país e, em particular, sua vigilância genômica. Até que o façam, os americanos de todos os lugares ficarão presos no mesmo lugar em que estivemos durante a maior parte deste ano: fazendo sacrifícios frequentemente brutais para tentar desacelerar a propagação do vírus.
É injusto que indivíduos e pequenas empresas tenham sofrido tanto. Mas, agora, é a única maneira de esmagar esse mutante e todos os outros que ainda não foram detectados.
