Opinião | A revolução de Biden continua
Em 12 de março, o presidente Biden sancionou a lei de alívio da Covid-19 de US $ 1,9 trilhão. Apenas 10 dias depois, meu colega do Times Jim Tankersley. relatado em um pacote de US $ 3 trilhões em propostas de empregos, energia limpa e infraestrutura. O governo Biden está lançando planos de gastos épicos em um ritmo ousado e deslumbrante.
A administração Biden é transformadora de duas maneiras. Primeiro, é fiscalmente transformador. Ao longo da história da América, legisladores tentaram conter a dívida pública em tempos de paz por medo de provocar inflação ou sobrecarregar o país com custos paralisantes. Agora estamos superando essas restrições, ou porque não são a preocupação certa hoje ou nunca foram.
A segunda e mais importante transformação tem a ver com o papel do governo. O governo deve direcionar o investimento de forma mais ativa? Deveria redistribuir muito mais dinheiro aos desprivilegiados por uma questão de decência comum e para restaurar a coesão social?
Estas são as questões fundamentais que os democratas trouxeram à mesa.
Ao longo de nossa história, o modelo político-econômico dos Estados Unidos apresentou tributos relativamente baixos, pelo menos em comparação com os da Europa, e baixo nível de seguridade social. Em um documento importante de 2001, os economistas Alberto Alesina, Edward Glaeser e Bruce Sacerdote detalharam exatamente como o sistema americano sempre foi diferente.
Em 1870, escreveram eles, o governo dos Estados Unidos gastou apenas 0,3% do produto interno bruto em programas de bem-estar, enquanto a França gastou 1,1%. Em 1998, os gastos dos EUA com programas de bem-estar social, como redução da pobreza e aposentadoria, invalidez, desemprego, assistência médica e benefícios de assistência à família, aumentaram para 11% do PIB, mas os da França aumentaram para 21,6%. Vários países europeus gastam normalmente o dobro dos Estados Unidos para ajudar os idosos, os jovens, os doentes e os desfavorecidos. Hoje, os Estados Unidos gastam 19% da G.D.P. em benefícios sociais, enquanto a França está em 31 por cento.
Por que adotamos um sistema tão diferente? Bem, somos um país que nasceu de uma revolução contra o poder centralizado. Desconfiamos muito do estado. Também somos uma nação de imigrantes. Colocamos muita fé no evangelho de que o trabalho árduo leva ao sucesso. Isso levou a um espírito que investe muito dinheiro no crescimento futuro e menos em uma rede de segurança para aqueles que ficam para trás.
Finalmente, somos um país diversificado. As pessoas apóiam os gastos sociais para os pobres quando os vêem como membros de seu grupo racial ou étnico. As pessoas têm menos probabilidade de apoiar os gastos sociais quando veem os pobres como membros predominantes de algum outro grupo.
Com todos os seus esplendores e injustiças, nosso sistema sempre teve certas vantagens e desvantagens. Do lado positivo, gera muita indústria e riqueza. Os americanos colocam o trabalho no centro de suas vidas e vivem em uma sociedade mais rica. De acordo com o Fundo Monetário Internacional, em 2021, Os Estados Unidos têm um PIB nominal per capita de cerca de US $ 66.000, enquanto o da França é de cerca de US $ 45.000. Isso é uma grande diferença.
Por outro lado, os Estados Unidos têm muito mais desigualdade. A vida é muito mais insegura para quem está abaixo da escala de renda. Existe muita pobreza infantil.
Desde a crise financeira de 2008, cada vez mais americanos chegaram à conclusão de que o sistema americano precisa de um realinhamento fundamental. Democratas têm sido movendo para a esquerda por um tempo, mas se você olhar os dados da Pesquisa Social Geral, as grandes mudanças ocorreram na última década. Os presidentes republicanos e democratas, de Jimmy Carter a Barack Obama, trabalharam dentro dos parâmetros do sistema americano, mas uma nova geração no país, criada em meio à crise financeira, quer quebrar o “consenso neoliberal”. Essa mudança intelectual no Partido Democrata, começando com a juventude, mas agora abrangendo a maior parte do establishment, é o que está levando Biden a fazer tanto, tão rápido, e continuará a impulsioná-lo ao longo de sua presidência.
Ele pode não ter procurado a transformação, mas a transformação o encontrou.
Dez anos atrás, eu teria ficado horrorizado com essa mudança para a esquerda. Mas, como todo mundo, tenho visto a desigualdade se ampliando, o tecido social se deteriorando, o hiato de riqueza racial se ampliando. Os americanos estão corretamente convencidos de que o país está devastado e temem que esteja em declínio. Como muitas pessoas, mudei para a esquerda no que penso sobre o papel do governo e os problemas de redistribuição de renda. Certamente precisamos investir muito mais em infraestrutura e crianças.
Mas estou preocupado com essa nova filosofia econômica que afirma que você pode ter o que quiser sem fazer concessões. Esta semana eu estava lendo um postagem de blog inteligente de um economista progressista e encontrei frases que me surpreenderam: “A dívida pública não importa” e “Os incentivos ao trabalho não importam”. A sério? As leis da gravidade também foram suspensas?
Preocupa-me que haja uma grande amnésia histórica, que estejamos aprendendo demais as lições da crise financeira e esquecendo as lições de todas as outras recessões econômicas. Preocupa-me que, sem saber, estejamos nos comprometendo com décadas de impostos mais altos no futuro, o que minará o dinamismo americano.
Isso é uma heresia colunista, mas vou demorar um pouco para decidir sobre o pacote de gastos de US $ 3 bilhões de Biden. Mas compreendo que este é um momento em que os americanos estão repensando seus valores essenciais e o sistema político-econômico que se desenvolveu a partir desses valores. Isso é necessário e ótimo.
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