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Opinião | A telemedicina é uma ferramenta. Não é um substituto para o toque do seu médico.

No início da pandemia, era vital consultar médicos em plataformas como Zoom ou FaceTime quando as consultas presenciais apresentavam riscos de exposição ao coronavírus. As seguradoras foram forçadas, muitas vezes pela primeira vez, a reembolsar todos os tipos de consultas médicas virtuais e, geralmente, ao mesmo preço das consultas pessoais.

Em abril de 2020, um estudo nacional Encontrado, as visitas de telemedicina já representavam 13 por cento de todas as reclamações médicas, em comparação com 0,15 por cento um ano antes. E Covid ainda não havia afetado seriamente grande parte do país. Em maio, por exemplo, o departamento de neurologia da Johns Hopkins estava conduzindo 95 por cento das visitas de pacientes virtualmente. Apenas dez dessas visitas por semana haviam sido feitas no ano anterior.

A Covid-19 deixou o remédio virtual sair da garrafa. Agora é a hora de domá-lo. Se não o fizermos, existe o perigo de que se torne silenciosamente um dos pilares da nossa saúde. Implementá-lo de forma muito ampla ou muito rápida corre o risco de um atendimento precário, desigualdades e cobranças ainda mais ultrajantes em um sistema já conhecido por contas altas.

A pandemia mostrou que a medicina virtual é excelente para muitas visitas simples. Mas muitos dos novos tipos de telemedicina promovidos por startups estão beneficiando mais claramente os bolsos de fornecedores e investidores, em vez de produzir medicamentos mais convenientes, de alta qualidade e econômicos para os pacientes.

“No momento, há muito foco em objetos brilhantes, ideias que parecem ótimas, em vez de resolver problemas”, disse o Dr. Peter Pronovost, especialista nacional em inovação médica do University Hospitals Cleveland Medical Center, quem escreveu sobre como descobrir o valor da medicina virtual. “Sabemos muito pouco sobre seu impacto na qualidade.”

Ainda assim, o mundo financeiro está cheio de oportunidades de investimento. Nos primeiros seis meses de 2020, empresas de telessaúde recorde de quantias arrecadadas financiamento, com cinco startups cada mais de $ 100 milhões.

Agora, existem aplicativos de telessaúde que têm como alvo nichos de mercado, como saúde mental. de mulheres grávidas. Outros fornecem medicamentos, como o HIV. pílulas de prevenção, após uma consulta virtual com seus médicos. Você pode até marcar uma consulta com o olho digital, reunir-se com seu dentista virtualmente para monitorar sua saúde bucal e o progresso ortodôntico e enviar uma foto de uma pinta suspeita para um dermatologista.

Com a telemedicina generosamente reembolsada, muitas clínicas oferecem: até encorajador – pacientes para visitar virtualmente. Mas, intencionalmente ou não, essa escolha passa a ser um multiplicador de renda, aumentando as despesas do paciente.

Quando ele notou uma erupção curiosa, um membro da família foi primeiro direcionado ao portal de telemedicina de um escritório e cobrou US $ 235 por uma consulta de vídeo de cinco minutos. Como as erupções são frequentemente difíceis de avaliar em duas dimensões, eles disseram a ele que ele precisava ver um médico pessoalmente para o diagnóstico e então cobraram $ 460 a mais por essa visita. Estou preocupado com o fato de que as práticas de reembolso da era da pandemia tradicionalmente recebiam ligações de triagem gratuitas e as rebatizavam como visitas cobradas, sem valor agregado.

No futuro, alguns tipos de tours virtuais terão cobertura de seguro. Pense em consultas de acompanhamento para verificar a pressão arterial ou uma arritmia, onde as medidas agora podem ser coletadas em uma farmácia ou em casa e transmitidas ao médico digitalmente.

Para a maioria dos pacientes, as visitas pessoais eram necessárias em grande parte porque era a única maneira de um médico cobrar. Mas são uma enorme perda de tempo e, para as pessoas com deficiência, criaram dificuldades. Depois de um ferimento na cabeça em abril passado, quando ainda não conseguia dirigir, ele ficou grato por algumas visitas virtuais reembolsadas pelo seguro com médicos e fisioterapeutas.

Mas há coisas que a medicina virtual pode deixar passar, sugerem estudos.

Um estudo mostrou que os serviços comerciais de telemedicina eles eram muito mais prováveis prescrever antibióticos para infecções respiratórias em crianças como médico de atenção primária em uma visita pessoal. Isso ocorre em parte porque se você não consegue ver dentro do ouvido para ver um tímpano protuberante, por exemplo, é mais seguro tratar em excesso, mesmo que isso seja contrário às diretrizes de prescrição que visam prevenir a resistência aos antibióticos.

O internista deprime a língua e procura pus nas amígdalas para possível infecção na garganta. O cirurgião suspeita de apendicite pressionando o abdômen para aliviar a dor.

Os psiquiatras podem desenvolver um relacionamento terapêutico com um novo paciente tão bem quanto o Zoom? Em alguns casos, com certeza. Mas um diagnóstico melhor de meus próprios problemas de marcha após a lesão exigiu visitas ao consultório com manobras práticas, como verificar meus reflexos e sentir o movimento das articulações.

“Ainda tem valor real estar na mesma sala, em contato, na imposição de mãos”, disse o Dr. Pronovost. Estudos mostram que tais interações constroem confiança, aumentando a probabilidade de que os pacientes Cumpra o tratamento.

A telemedicina também levanta novas questões de capital. Embora prometa melhor acesso para pessoas em áreas rurais e carentes, as visitas de vídeo requerem internet de alta velocidade, o que é menos comum entre esses mesmos grupos. Alternativamente, os pobres obterão principalmente clínicas de telemedicina (mais baratas porque não há necessidade de equipe de recepção), enquanto aqueles com um bom seguro terão fácil acesso aos consultórios médicos?

As seguradoras já estão voltar sua disposição anterior de pandemia de pagar por visitas de telessaúde. E os provedores e seguradoras são brigando sobre os níveis de reembolso. Uma videochamada é o mesmo que uma visita ao médico pessoalmente? Se um médico comercial especializado em telemedicina determinar que um paciente precisa de uma avaliação pessoal, ela é descontada ou dispensada? E como você faz uma indicação inteligente se aquele provedor de telemedicina está a milhares de quilômetros de distância?

Há muito a ser resolvido e rápido, com evidências científicas e médicas, esperançosamente, conduzindo as decisões. Se permitirmos que o mercado tome a decisão, corremos o risco de preservar os serviços de telemedicina que rendem dinheiro para empresas e prestadores, ou economizam para as seguradoras, e perdemos aqueles que mais beneficiam os pacientes.

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