Opinião | A U.F.O. Avistamentos não impressionam este físico

Este mês foi ao ar o noticiário da televisão “60 Minutos”. um segmento sobre avistamentos recentes por pilotos da Marinha de objetos voadores não identificados. Os relatos dos pilotos foram reforçados por vídeos gravados por câmeras a bordo de seus aviões que capturaram o que o governo agora chama de “fenômenos aéreos não identificados”.

No rastro desses encontros enigmáticos, as pessoas me perguntam o que eu penso sobre OVNIs e alienígenas. Eles perguntam porque sou um astrofísico envolvido na busca por inteligência extraterrestre. Meus colegas e eu éramos recentemente premiado uma das primeiras concessões da NASA para pesquisar sinais de tecnologia avançada em planetas fora do nosso sistema solar. (Eu tenho discutido nestas páginas que os 10 bilhões de trilhões de planetas habitáveis ​​que agora acreditamos existir no universo tornam as civilizações extraterrestres muito mais prováveis).

Eu entendo que U.F.O. Os avistamentos, que datam de pelo menos 1947, são sinônimos no imaginário popular de evidências de alienígenas. Mas cientificamente falando, há pouco para justificar essa conexão. Existem excelentes razões para pesquisar vida extraterrestre, mas existem razões igualmente excelentes para não concluir que encontramos evidências disso na U.F.O. avistamentos.

Vamos começar com os casos da Marinha. Alguns dos pilotos disseram ter visto objetos voadores em forma de Tic Tacs ou outras formas incomuns. As gravações de câmeras de aeronaves mostram formas amorfas que se movem de maneiras surpreendentes, parecendo até deslizar pela superfície do oceano e depois desaparecer embaixo dele. Isso pode parecer uma evidência de tecnologia alienígena que pode desafiar as leis da física como as entendemos, mas não é realmente muito.

Por um lado, as contas na primeira pessoa, que são notoriamente impreciso Para começar, não forneça informações suficientes para a pesquisa empírica. Os cientistas não podem medir com precisão as distâncias ou a velocidade a partir do testemunho de um piloto: “Parecia perto” ou “Estava se movendo muito rápido” é muito vago. O que um cientista precisa são medições precisas de vários pontos de vista fornecidos por dispositivos que registram vários comprimentos de onda (visual, infravermelho, radar). Esse tipo de dado poderia nos dizer se o movimento de um objeto exigia motores ou materiais que os terráqueos não possuem.

Talvez os vídeos ofereçam esse tipo de dados? Infelizmente, não. Embora alguns pesquisadores tenham usado a filmagem para faça estimativas simples Pelas acelerações e outras características de vôo dos U.F.O.s, os resultados foram misturados, na melhor das hipóteses. Céticos têm já mostrado Alguns dos movimentos vistos no vídeo (como o oceano) podem ser artefatos de rastreamento de câmera e ótica.

Existem também objeções de bom senso. Se os alienígenas nos visitam com frequência, por que eles simplesmente não pousam no gramado da Casa Branca e fazem propaganda? Há uma narrativa recorrente, talvez melhor exemplificada pelo programa de televisão “Arquivo X”, de que essas criaturas têm alguma razão misteriosa para permanecer escondidas de nós. Mas se a missão desses alienígenas exige cautela, eles parecem surpreendentemente incompetentes. Alguém poderia pensar que as criaturas tecnologicamente capazes de atravessar as distâncias alucinantes entre as estrelas também saberiam como desligar seus faróis altos à noite e contornar nossas câmeras infravermelhas primitivas.

Não me interpretem mal: vou ler o Relatório de inteligência dos EUA na U.F.O.s que está programada para ser entregue ao Congresso em junho; Eu acho que U.F.O. fenômenos deve ser investigado utilizando as melhores ferramentas da ciência e com total transparência.

Mas pode haver explicações mais prosaicas. Por exemplo, os U.F.O.s podem ser drones implantados por rivais como a Rússia e a China para examinar nossas defesas, atraindo nossos pilotos para ligar seus radares e outros detectores, revelando assim nossas capacidades de inteligência eletrônica. (Os Estados Unidos já usaram uma estratégia semelhante para testar a sensibilidade dos sistemas de radar soviéticos.) Essa hipótese pode parecer rebuscada, mas é menos extrema do que postular uma visita alienígena.

A coisa mais frustrante da história da U.F.O. é que esconde o fato de que cientistas como eu e meus colegas estão no limiar de coletar dados que podem ser relevantes para a existência de vida extraterrestre inteligente. Mas essa evidência envolve descobertas sutis sobre fenômenos distantes na galáxia, não descobertas sensacionais a apenas alguns quilômetros de distância em nossa própria atmosfera.

Telescópios poderosos que logo estarão operacionais podem ser capazes de detectar luzes de cidades no lado noturno de planetas orbitando estrelas distantes ou a marca reveladora de luz refletida de conjuntos de coletores solares ao redor do planeta ou sinais característicos de produtos químicos industriais na atmosfera de um planeta. . Todas essas “tecno-assinaturas”, se encontrarmos evidências delas, terão poucos efeitos. Se detectarmos tais coisas, é melhor você acreditar que meus colegas e eu faremos o nosso melhor para eliminar todas as fontes possíveis de erro e todas as explicações alternativas possíveis. Isso exigirá tempo e esforço cuidadoso.

O trabalho da ciência, embora em última análise empolgante, é em sua maior parte metódico e enfadonho. Mas esse é o preço que pagamos porque não queremos apenas acreditar. Queremos saber.

Adam Frank (@ AdamFrank4) é professor de astrofísica na Universidade de Rochester e o mais recente autor de “Luz das estrelas: mundos alienígenas e o destino da Terra”.

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