Opinião | Algumas estátuas contam mentiras. Este diz a verdade.

“As pessoas precisam saber a verdade”, costumava dizer, para explicar um tratado de 1854 entre as tribos de Puget Sound e o governo dos Estados Unidos que garantia os direitos de pesca das tribos por toda a eternidade. O verdade – esse deve ser o cadinho, quando olhamos para trás em nossa história.

Lincoln não era perfeito e Billy Frank Jr. nunca alegou infalibilidade moral.

Mas em sua vida pública, esses homens levaram a nação a um terreno mais alto. O mesmo não pode ser dito do presidente confederado Jefferson Davis, um homem que foi acusado de traiçãoe outro traidor, seu vice-presidente, Alexander Stephens, que ainda está no Statuary Hall, mesmo depois de travar uma guerra contra a América. Sr. Stephens dizendo a Confederação foi fundada “na grande verdade de que o negro não é igual ao branco; que a subordinação da escravidão à raça superior é sua condição natural e normal ”.

Esse par deve se juntar ao removido recentemente estátua de Robert E. Lee no armário escuro de nossa história.

Marcus Whitman, o homem que Frank substituirá no Capitólio depois que uma maioria bipartidária no Legislativo do Estado de Washington votou a favor da mudança, também não era alguém a quem se pudesse respeitar. Whitman foi morto pelos índios Cayuse em 1847, perto da atual Walla Walla, em meio a um surto de sarampo mortal.

“Whitman era um homem medíocre de sua época, não um herói”, disse Blaine Harden, autor de um novo livro fantástico, “Murder on a Mission”, uma desconstrução da fatigante falsidade da história de Whitman.

A estátua protuberante do Sr. Whitman com pele de veado e uma Bíblia é um totem da Grande Mentira que salvou o país de Oregon dos britânicos, um mito fundador do noroeste do Pacífico. “Era o tipo de mentira que muitos americanos ainda adoram: simples, dirigida por heróis, cheia de ação, ordenada por Deus.” O Sr. Harden me contou. “Substituir Marcus Whitman por Billy Frank Jr. é um doce símbolo de justiça.”

Outro dia, fui até o refúgio de vida selvagem que leva o nome do Sr. Frank para uma pequena foto da natureza. O céu estava cheio de águias americanas e o estuário cheio de groselhas e beija-flores errantes. tudo dentro do barulho da Interestadual 5, cerca de 80 quilômetros ao sul de Seattle.

Mas ela também queria invocar o espírito do homem que ela conhecia como Billy: suas entranhas, sua sabedoria, seu grande coração inquebrável. “Estar com Billy é como flutuar em um rio calmo e estável” sua esposa Sue Crystal, que morreu de câncer em 2001, disse uma vez. “Ele é a pessoa mais feliz que conheço.”

É disso que me lembro dele: a alegria da busca pela justiça.

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Timothy Egan (@nytegan) é um escritor de opinião contribuinte que cobre o meio ambiente, o oeste americano e a política. Ele é o vencedor do Prêmio Nacional do Livro e autor, mais recentemente, de “Uma peregrinação à eternidade”.