Opinião | Derrubamos os monumentos confederados em Richmond. Agora nós construímos.
A única coisa que me ocorreu fazer, com os manifestantes na escadaria da Prefeitura, foi marchar com eles, se me aceitassem. Então foi isso que fizemos. Uma mistura diversificada de cidadãos fez nosso caminho da Praça do Capitólio até o Monumento Lee em um espírito de unidade, paz e dor compartilhada. Já havia corrido em volta do círculo muitas vezes durante a anual Monument Avenue 10K da cidade, mas, como homem negro, nunca tive o desejo ou razão de pisar nele.
Ao chegar ao pedestal da peça central de bronze e granito de 18 metros de altura da Causa Perdida, agora adornado com grafite e coberto de manifestantes, percebi o quão imponente e intimidante deve ter sido para as gerações anteriores de pessoas que se pareciam comigo. Como o resto dos ícones da Confederação que definiam a Avenida Monument, ela lançava uma sombra longa e escura sobre nossa cidade. Construído pela primeira vez em 1890, como parte de um empreendimento imobiliário nos arredores do centro da cidade, o verdadeiro propósito era Jim Crow: colocar os negros em seu lugar. E esse lugar nunca incluiu a cadeira atrás da mesa do gabinete do prefeito.
Os democratas trabalharam por vários anos para ver uma lei aprovada na Assembleia Geral da Virgínia que, em última análise, deu às localidades a autoridade para determinar o destino das estátuas confederadas, que o código estadual protegeu sob a definição de “memoriais de guerra”. A nova lei deveria entrar em vigor em 1º de julho de 2020. Mas, à medida que os protestos continuaram em junho, os monumentos permaneceram focos de manifestações violentas e um risco para a segurança pública. Os manifestantes já haviam derrubado vários deles, incluindo uma figura em tamanho real de Jefferson Davis. Em Portsmouth, um manifestante ficou gravemente ferido quando um monumento desmontado bateu em sua cabeça. Depois de toda a dor que esses símbolos infligiram ao nosso povo, eu não queria arriscar perder uma vida. Eles precisavam descer.
O procurador da cidade aconselhou meu escritório a não tomar nenhuma ação até que o conselho da cidade de Richmond agisse de acordo com a portaria, que prescrevia um processo de 30 dias. Minha própria equipe jurídica também me informou que eu estava pessoalmente arriscando uma ação legal.
Mas em 1 de julho Eu agi. Na TV ao vivo, vimos um guindaste de 100 toneladas levantar Stonewall Jackson de seu pedestal. Os aplausos irromperam de centenas de pessoas que se reuniram na chuva para testemunhar sua remoção. Como outros residentes de nossa cidade naquele dia, eu chorei. Durante a semana seguinte, os empreiteiros removeram 14 peças da iconografia dos confederados em toda a cidade.
Nas três semanas que se seguiram, os protestos foram em grande parte pacíficos e a cidade não sofreu nenhum incidente significativo de violência. Meu escritório recebeu centenas de ligações; Muitos elogiaram a decisão, mas também dezenas se opuseram ao que havíamos feito e alguns nivelaram as ameaças pessoais, alguns profanos ou lançaram insultos racistas. Essas ameaças foram precedidas por um grupo de cerca de 200 manifestantes, alguns deles armados, que apareceram do lado de fora do meu apartamento uma noite, desfigurando o prédio e exigindo que eu saísse para atender a uma lista de demandas que incluía a retirada de fundos à polícia.
Atualmente, apenas o Monumento Lee, que pertence à Comunidade da Virgínia e cuja ordem de expulsão do governador Ralph Northam está sendo contestada no tribunal, permanece na Avenida Monument. As figuras de bronze de Jackson, Davis, J.E.B. Stuart e Matthew Fontaine Maury se foram; apenas seus pedestais permanecem. Também na avenida está o monumento ao nativo de Richmond e à lenda do tênis Arthur Ashe. Erguida após muita polêmica em 1996, sua estátua representa o único verdadeiro campeão daquele quarteirão.
