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Opinião | É assim que é testemunhar uma explosão nuclear

Nos primeiros dias de sua guerra contra a Ucrânia, o presidente Vladimir Putin disse ao mundo que havia ordenado que as forças nucleares de seu país estivessem mais preparadas. Desde então, especialistas, generais e políticos especulava sobre o que aconteceria se o exército russo usou uma arma nuclear.

O que seria a OTAN? Os Estados Unidos devem responder com suas próprias armas nucleares?

Todas essas especulações soam vazias para mim. Palavras pouco convincentes sem sentimento.

Em 1958, como um jovem cientista da Marinha dos Estados Unidos, testemunhei a detonação de uma arma termonuclear de 8,9 megatons enquanto estava em uma barca no Atol de Eniwetok, nas Ilhas Marshall. Observei do outro lado da lagoa na praia de Parry Island, onde meu grupo montou instrumentos para medir a radiação atmosférica. Sessenta e três anos depois, o que vi ainda está gravado em minha mente, e é por isso que estou tão alarmado que o uso de armas nucleares possa ser discutido tão casualmente em 2022.

Embora o horror potencial das armas nucleares permaneça congelado nos filmes de Hiroshima e Nagasaki, o público hoje tem pouca compreensão do que está em jogo na Guerra Fria e o que agora pode ser esperado se a guerra na Ucrânia, intencional ou acidentalmente, se espalhar de controle.

a prova I Witnessed, codinome Oak, fazia parte de uma série maior chamada biscoito eu, que incluiu 35 detonações nucleares ao longo de vários meses em 1958. Com o aumento da preocupação mundial com os testes atmosféricos, os militares estavam ansiosos para testar tantos tipos diferentes de armas quanto possível antes que uma moratória atmosférica fosse anunciada. A bomba de hidrogênio usada no teste Oak foi detonada às 7h30. segunda bomba partiu ao meio-dia no próximo Atol de Bikini.

Em uma detonação nuclear, os efeitos térmicos e de choque são os mais imediatos e inimagináveis. O processo de fissão-fusão que ocorre em uma explosão termonuclear ocorre em um milionésimo de segundo.

Enquanto ele observava a 32 quilômetros de distância, todos os materiais na bomba, na barcaça e na água e ar da lagoa ao redor, em um raio de vários metros, vaporizaram e atingiram uma temperatura de dezenas de milhões de graus.

À medida que os raios X e os nêutrons da bomba se dirigiam para fora, eles deixavam para trás partículas de material mais pesado, criando uma frente de radiação que era absorvida pelo ar circundante. Os processos de radiação, absorção, re-radiação e expansão continuaram, resfriando a massa da bomba em milissegundos.

A região externa do choque de alta pressão esfriou e perdeu sua opacidade enquanto corria em minha direção, e uma bola de fogo interna mais quente apareceu novamente.

Esse ponto do processo é chamado de ruptura e ocorre cerca de três segundos após a detonação, quando o raio da bola de fogo já era de quase 5.500 pés.

A essa altura, a bola de fogo começara a subir, engolindo cada vez mais atmosfera e arrastando corais e mais água da lagoa em uma enorme nuvem. A bola de fogo finalmente atingiu um raio de 1,65 milhas.

O tempo parecia ter parado. Ele havia perdido a conta dos segundos.

O calor estava se tornando insuportável. Os pontos nus em meus tornozelos estavam começando a doer. O capuz de papel alumínio que eu tinha feito para me proteger estava começando a falhar.

Achei que o cabelo da minha nuca pudesse pegar fogo.

O brilho da luz que criou a detonação desafia a descrição. Eu estava preocupado que meus óculos de alta densidade falhassem.

Mantendo meus olhos fechados, me virei até poder ver a borda da bola de fogo.

Enquanto me afastava da bola de fogo novamente, abri meus olhos dentro dos óculos e vi os contornos de árvores e objetos próximos.

A luz visível que penetrava nos meus óculos aumentou e o calor nas minhas costas ficou mais intenso. Eu torci para distribuir o calor do meu lado para as minhas costas.

Cerca de 30 a 40 segundos após a detonação, tirei meus óculos e observei a nuvem de raiva roxa, vermelha e marrom da bola de fogo.

Quando a nuvem crescente começou a formar uma capa de cogumelo, esperei que a onda de choque chegasse. Ao longe, pude ver uma longa sombra vertical se aproximando. Instintivamente abri minha boca e movi minha mandíbula de um lado para o outro para equalizar a diferença de pressão em meus tímpanos, fechei os olhos e cobri os ouvidos com as mãos.

Uau!

Isso me atingiu como um tapa no corpo, me derrubando. Abri os olhos para ver outra sombra se aproximando de uma direção ligeiramente diferente. Nos segundos seguintes, senti vários solavancos menores criados por reflexos de ondas de pressão em ilhas distantes.

A bola de fogo continuou a se expandir e subir a mais de 200 milhas por hora, atingindo uma altitude de cerca de 2 milhas. A massa em ebulição a 20 milhas de distância se transformou em uma mistura de vapor cinza e branco e continuou sua ascensão até atingir cerca de 100.000 pés.

Enquanto isso, a água da lagoa recuou como uma cortina e o fundo do mar apareceu lentamente. A rede de tubarão que normalmente protegia os nadadores estava no fundo.

Finalmente, a água parou de retroceder e pareceu formar uma parede, como as imagens de Moisés dividindo o mar. A parede pareceu ficar parada antes de finalmente rugir novamente.

A água recuou uma segunda vez, depois repetidamente em ondas cada vez menores e, finalmente, como pequenas oscilações na superfície da lagoa que duraram o dia todo.

humanidade realizada mais de 500 testes nucleares na atmosfera antes de mover as operações para o subsolo, onde testamos mais 1.500. Testes para verificar o design da arma. Testes para medir o impacto da radiação nas pessoas. Testes para fazer declarações políticas.

No início de minha carreira na Marinha, concentrei-me em cenários envolvendo trocas nucleares que poderiam ter matado dezenas de milhões de pessoas, conhecidas durante a Guerra Fria como destruição mutuamente assegurada.

Mas o fim da Guerra Fria não pôs fim a essas armas temíveis.

Há apenas alguns meses, em janeiro, Rússia, China, França, Grã-Bretanha e Estados Unidos emitiram uma declaração conjunta afirmando que uma guerra nuclear não pode ser vencida e nunca deve ser travada.

“Ressaltamos nosso desejo de trabalhar com todos os estados para criar um ambiente de segurança mais propício ao progresso no desarmamento com o objetivo final de um mundo sem armas nucleares com segurança para todos”, dizia o comunicado.

Se armas nucleares forem usadas na Ucrânia, a maior preocupação é que o conflito saia rapidamente do controle. Em uma guerra estratégica com a Rússia, centenas de detonações como a que testemunhei poderiam cobrir nossos países.

Tendo testemunhado uma explosão termonuclear, espero que nenhum ser humano tenha que testemunhar outra.

Rod Buntzen é o autor de “My Armageddon Experience: A Nuclear Weapons Test Memoir”. Ele mora em Portland, Oregon.

Referências

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