Opinião | Este senador errou a matemática sobre um salário mínimo de $ 15

O senador John Thune, republicano de Dakota do Sul, disse na quarta-feira que se opõe ao aumento do salário mínimo federal para US $ 15 a hora, explicando que ganhava apenas $ 6 por hora Quando eu era adolescente, trabalhei nas férias de verão como cozinheira em um restaurante.

Thune tem sido correta e categoricamente assar por incontáveis. Eu era um adolescente na década de 1970. Ganhar US $ 6 por hora naquela época equivale a ganhar mais de US $ 20 por hora hoje, porque a inflação reduziu o poder de compra de cada dólar.

No final das contas, o Sr. Thune deveria apoiar um salário mínimo mais alto.

Em vez disso, Thune e seus aliados estão impedindo o Senado de aprovar um projeto de lei que faria com que os empregadores dessem a milhões de americanos um aumento salarial que deveriam ter feito há muito tempo. Eles continuam contando histórias como a de Thune para explicar sua oposição. Vale a pena entrar nos detalhes um pouco, porque o Sr. Thune está tirando as lições erradas de sua própria vida.

Existem leis de salário mínimo para proteger os trabalhadores. Nos livros de economia, as empresas pagam aos trabalhadores com base no valor de seu trabalho. No mundo real, o poder também desempenha um papel, e as empresas geralmente têm o poder de suprimir salários. O Congresso determinou pela primeira vez um salário mínimo para alguns trabalhadores na década de 1930. Três décadas depois, pouco antes de Thune abrir o Star Family Restaurant em Murdo, Dakota do Sul, essa lei foi expandida para incluir os trabalhadores do restaurante. No primeiro emprego de Thune, como ajudante de garçom, ele recebia o mínimo legal de US $ 1 por hora.

Thune disse que trabalhou na Star por sete verões, terminando como cozinheiro ganhando US $ 6 a hora. Ele usou o dinheiro que economizou para estudar no Biola College na Califórnia.

Infelizmente, o salário mínimo federal tem diminuído desde que Thune entrou no mercado de trabalho. O Congresso está ciente de vincular alguns programas federais à inflação, mas esses ajustes tendem a favorecer pessoas com poder político. As taxas de impostos aumentam com a inflação para que os ricos não fiquem encharcados. Os benefícios da previdência social também aumentam com a inflação. Mas o salário mínimo só aumenta quando o Congresso vota para aumentá-lo.

Agora está em US $ 7,25 a hora, o que é cerca de 40% menos do que em 1969. Um trabalhador em tempo integral que ganha um salário mínimo não faz o suficiente pagar por um típico apartamento de um quarto em quase qualquer lugar do país, sem falar na faculdade pelos preços de hoje.

Os democratas da Câmara propuseram uma legislação que aumentaria o salário mínimo federal gradativamente, para chegar a US $ 15 a hora em 2025. Os oponentes gostam de descrever isso como uma jornada em águas desconhecidas. Eles alertam para consequências particularmente terríveis para as pequenas empresas, especialmente em partes menos caras do país, como Dakota do Sul. Na quarta-feira, Thune disse que muitos empregadores estão sobrevivendo e que a lei pode levá-los à falência.

Mas se o salário mínimo acompanhasse a inflação, agora seria de cerca de US $ 12 a hora. Se tivesse acompanhado o crescimento da produtividade, o mínimo seria superior $ 24 por hora.

E, como Thune bem sabe, o Star Family Restaurant no final dos anos 1970 pagava a pelo menos um jovem cozinheiro o equivalente moderno a US $ 24 a hora.

São os trabalhadores que estão sobrevivendo e que poderiam usar um pouco mais da preocupação que o Sr. Thune parece ter por seus empregadores. O cozinheiro de restaurante médio da Dakota do Sul ganhava apenas US $ 13,33 a hora em 2019, de acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics. Em outras palavras, seus salários valem cerca de metade dos salários do jovem Thune na década de 1970.

Aumente o mínimo para US $ 15 e os cozinheiros ainda seriam muito mais baratos do que eram naquela época.

A invocação do Sr. Thune de sua própria história de cabana de toras também é baseada no equívoco amplamente compartilhado de que empregos de salário mínimo são uma porta de entrada para salários mais altos. Um garoto começa a limpar as mesas, vai até a cozinha, vai para a faculdade, faz um MBA e, a seguir, ele representa o grande estado de Dakota do Sul, em Washington.

O trabalho de baixa remuneração costuma ser valorizado como uma estação intermediária em vez de um modo de vida: adolescentes virando hambúrgueres, mães voltando ao trabalho remunerado, idosos ganhando dinheiro extra como recepcionistas do Walmart. Mas a verdade é consideravelmente mais sombria do que isso. A maioria dos trabalhadores que ganham menos de US $ 15 por hora são adultos em seus primeiros anos de trabalho, com idades entre 25 e 54 anos. E milhões de americanos permanecem em empregos de baixa remuneração ao longo de suas carreiras.

Mas a questão aqui não é que os políticos mentem. O problema é mais profundo do que isso. As pessoas realmente lutam para entender as evidências que contradizem seus pontos de vista estabelecidos.

Dan Kahan, professor de direito e psicologia em Yale, descobriu que a capacidade das pessoas de resolver problemas matemáticos entra em colapso quando a resposta correta contradiz suas crenças políticas. No um estudo de 2013Por exemplo, o Sr. Kahan forneceu dados às pessoas, às vezes descrevendo-os como sobre a eficácia do creme para a pele e às vezes como sobre a eficácia do controle de armas. A capacidade de responder às mesmas perguntas sobre os mesmos números dependia muito das opiniões políticas dos entrevistados.

Então, como os defensores de um salário mínimo podem convencer o Sr. Thune e outros que compartilham de sua visão de mundo a aceitar evidências que contradizem suas crenças?

Talvez ajude colocar o argumento em termos pessoais: Sr. Thune, durante seus sete verões trabalhando em um restaurante, o valor do seu salário excedeu em muito o que os jovens de Dakota do Sul podem ganhar fazendo o mesmo tipo de trabalho hoje.

Por que não dar a eles a mesma oportunidade de construir uma vida melhor?