Opinião | Eu sobrevivi 18 anos em confinamento solitário

De forma mais geral, de acordo com um relatório do Departamento de Justiça de 2015, aproximadamente 20 porcento da população prisional adulta passou algum tempo isolada, com 4,4 por cento da população isolada em um determinado dia em 2011-12. E na Flórida, onde fui encarcerado, aproximadamente 10.000 pessoas – mais de 10% de sua população carcerária – está em confinamento solitário todos os dias.

Não importa a contagem, eu testemunhei muitas pessoas perdendo a cabeça enquanto estavam isoladas. Eles iriam inadvertidamente cruzar uma linha e simplesmente nunca chegariam a sua sanidade. Talvez eles não quisessem. Ficar em sua mente era a melhor, mais segura e mais humana opção.

Depois de passar quase dois anos em confinamento solitário quando adolescente em Rikers Island, na cidade de Nova York, sem nunca ter sido condenado por um crime, Kalief Browder Ele morreu por suicídio aos 22 anos. Outros gostam Carina Montes, 29, morreu por suicídio durante solitário, mesmo durante a vigilância do suicídio.

O confinamento solitário é uma punição cruel e incomum, algo proibido pela Oitava Emenda, mas as prisões continuam a praticá-lo.

Os esforços de reforma para o confinamento solitário são lamentavelmente poucos e distantes entre si. Cerca de 15 anos atrás, eu testemunhou para os demandantes em Osterback v. Moore, uma ação coletiva que buscava reformar o sistema de confinamento solitário da Flórida. Embora um acordo no caso tenha resultado em melhorias modestas, incluindo uma redução no confinamento solitário e um aumento no tratamento de saúde mental, uma reforma mais significativa é necessária.

E é possível: as legislaturas estaduais podem aprovar leis que reformam o confinamento solitário, como fez Nova York recentemente. (O projeto de lei aguarda a assinatura do governador Andrew Cuomo.) E prefeitos e governadores podem fazer sua parte para acabar com a prática por meio de ações executivas. O prefeito Bill de Blasio, por exemplo, mudou recentemente para acabar com o confinamento solitário nas prisões da cidade de Nova York.

Quando se trata de crianças, a eliminação é a única opção moral. E se acabar com o confinamento solitário de adultos não for politicamente viável, os funcionários públicos devem limitar a duração do confinamento a 15 dias ou menos, de acordo com os padrões da ONU.