Opinião | Lições do desastre energético do Texas

Há muitas bobagens sendo escritas e faladas sobre os cortes de energia desta semana no Texas, que deixaram várias pessoas mortas e milhões sem eletricidade ou água potável, às vezes por dias.

Entre os mais proeminentes vendedores sem sentido estava o governador do Texas Greg Abbot, que culpou o desastre sobre a energia eólica e outros combustíveis renováveis, embora alertando que propostas como o Green New Deal, que eliminaria os combustíveis fósseis a zero, seria mais ou menos o fim da civilização como a conhecemos. Em seguida, havia Rick Perry, o ex-governador do estado, que parecia sugerir que o uso de mais energias renováveis ​​levaria ao socialismo, e o deputado Dan Crenshaw, que culpou o bastião liberal conhecido como Califórnia. “Em poucas palavras”, Sr. Crenshaw escreveu no Twitter, “O maior erro do Texas foi aprender muitas lições de energia renovável com a Califórnia.”

Essas declarações foram uma armadilha para os progressistas, que culparam principalmente o sistema libertário de energia do estado, que, segundo eles, buscava manter os preços baixos em detrimento da segurança.

Nenhuma das bobagens dos políticos do Texas é de alguma ajuda para as dezenas de texanos que passaram longas horas e dias congelando em suas casas. Também obscureceu os verdadeiros motivos do desastre e desviou a atenção de uma lição importante: que o sistema de abastecimento de energia do país, não apenas no Texas, mas em todos os lugares, precisa de uma reforma radical para resistir a choques futuros e desempenhar o papel do presidente Biden. atribuiu-o na batalha contra as alterações climáticas.

Ambos os lados omitiram uma parte interessante da história do Texas. Quem colocou a energia eólica no mapa do Texas foi um republicano chamado George W. Bush. Como governador, em 1999, Bush assinou uma lei desregulamentando o mercado de energia do estado, quando o Texas começou a construir muitas turbinas eólicas. A energia eólica agora fornece cerca de um quarto da dieta energética do estado (o gás natural é quase o dobro) e o Texas é de longe o maior fornecedor de energia eólica do país e um dos maiores do mundo.

Mas o vento, que fornece uma fração menor de energia no inverno, teve pouco a ver com o desastre desta semana. A simples verdade é que o estado não estava preparado para a explosão do Ártico. Algumas turbinas eólicas congelaram, mas os principais culpados foram usinas de energia não isoladas que funcionam com gás natural. Nos estados do norte, essas fábricas são construídas em ambientes internos; no Texas, como em outros estados do sul, as caldeiras e turbinas estão expostas aos elementos.

Aqui estão duas lições a serem absorvidas e colocadas em prática. Primeiro, os sistemas de energia do país devem ser robustos o suficiente para resistir a quaisquer surpresas que as mudanças climáticas possam trazer. Não há dúvida de que um clima quente transformou as florestas da Califórnia em tinderboxes, desencadeando os terríveis incêndios florestais no verão passado. A conexão científica entre mudança climática e frio extremo não está tão bem estabelecida, mas seria tolice presumir que não existe. (A hipótese dominante é que o aquecimento global enfraqueceu as correntes de ar que mantêm o vórtice polar e seus ventos gelados sob controle.) Como o especialista em energia de Princeton Jesse Jenkins observa em um Opinião dos últimos temposSabemos que as mudanças climáticas aumentam a frequência de ondas de calor extremas, secas, vida selvagem, chuvas fortes e inundações costeiras. Também sabemos os danos que esses eventos podem causar. A esta lista devemos agora adicionar congelamentos profundos.

Se construir resiliência é um imperativo, outra é garantir que os sistemas de energia da América, a rede elétrica em particular, sejam reconfigurados para fazer o trabalho ambicioso que Biden tem em mente para eles: não apenas sobreviver aos efeitos da mudança climática, mas liderar o lutar contra isso. A meta elevada de Biden é atingir zero emissões líquidas de gases de efeito estufa até meados do século e eliminar as emissões de combustíveis fósseis do setor de energia até 2035. Em termos mais simples, isso significará eletrificar tudo à vista: um grande aumento nos carros movidos a bateria e em estações de carregamento para atendê-los; um grande salto no número de casas e edifícios aquecidos por bombas de calor elétricas em vez de óleo e gás; e, o mais importante, uma rede que fornece toda essa eletricidade a partir de fontes de energia limpa como eólica e solar.

Isso, por sua vez, exigirá que o Congresso analise com clareza as calamidades causadas pelo clima que assolaram a Califórnia, o Caribe e, mais recentemente, o Texas. Também exigirá uma contabilidade honesta de seu grande custo, tanto em termos humanos quanto financeiros, e da necessidade de se proteger contra sua recorrência nos próximos anos.