Opinião | Neil Sheehan forçou um ajuste de contas americano
Não convencido, Neil começou a se comunicar com oficiais militares vietnamitas, jovens coronéis, para identificar as unidades envolvidas. Tentei alguns contatos que David havia passado para mim. Finalmente, Neil alcançou Mordecai, que confirmou o que os coronéis vietnamitas haviam dito a Neil: Unidades do I Corpo de exército lideradas pelo general Nguyen Khanh estavam encenando um golpe para derrubar a junta militar liderada por Big Minh.
Na U.P.I. Do escritório de Neil, perto da rua Tu Do, no centro de Saigon, Neil e eu contávamos nossas histórias em velhas máquinas de escrever Olivetti e corremos para o PTT, o escritório do telégrafo, para enviar nossos relatórios de golpe para a U.P.I. em Tóquio e no The New York Times em Manhattan. Mas o escritório do telégrafo acabara de receber a ordem de interromper as comunicações com o mundo exterior, e os teletipoquistas estavam terminando algumas mensagens que começaram antes da ordem de fechamento chegar.
Sempre espirituoso e nunca desanimado, Neil chegou armado com meia dúzia de garrafas de Johnnie Walker Scotch, que ele comprou na estação militar dos Estados Unidos, e as distribuiu grandiosamente entre os dois supervisores de serviço e dois teletipoquistas. Eles rapidamente trabalharam em nossas histórias e as adicionaram às últimas mensagens enviadas.
Fiquei surpreso com o fato de que um suborno relativamente pequeno fez tantas maravilhas. “Oh, não”, disse Neil. “Eu mantenho esses caras bem abastecidos. Eles realmente gostam de scotch. Venho todas as semanas com algumas garrafas. “Então ele disse, com um grande sorriso:” Boa vontade, você sabe. Essencial em nosso negócio. “
Tivemos muita sorte, mas Neil era um repórter que fez a sorte funcionar para ele por ser inteligente, preparado e muito bem conectado. Nossos concorrentes não tiveram tanta sorte naquele dia. O PTT foi encerrado logo depois que nossas histórias foram esclarecidas em Saigon. Os rivais do A.P. Os de Neil ficaram presos a uma história anterior errada de que uma tentativa de golpe foi bloqueada, evidentemente contando com a versão da embaixada.
Anos depois, depois que o The Times contratou Neil, colaboramos em muitas outras matérias sobre as guerras internas sobre a política do Vietnã no governo Johnson. Era ótimo trabalhar com Neil porque ele apreciava tanto a camaradagem quanto a missão. Ele era teimosamente leal e aberto com seus amigos e associados, e foi ferozmente motivado a conhecer a história. Não importa quais sejam as barreiras, Neil nunca desistiu.
Como repórter, Neil era inabalavelmente honesto, inquieto, ousado, cético, preocupado, implacável, curioso. Talvez por causa de suas raízes irlandesas, ele foi instintivamente atraído pelo oprimido. Ele estava no seu melhor e mais feliz sendo um espinho no lado do estabelecimento, especialmente no que diz respeito ao Vietnã, onde viu as horríveis baixas da guerra, tanto civis quanto militares, serem consideradas “danos colaterais” por militares e civis. Americanos. líderes.
