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Opinião | Nossos presidentes favoritos dos quais você nunca ouviu falar

Bret Stephens: Gail, sua última coluna Isso me lembrou que compartilhamos uma obsessão peculiar com presidentes sombrios: Franklin Pierce, Benjamin Harrison, seu avô William Henry. Fiquei um pouco desapontado por você não ter nada a dizer sobre Chester Arthur. Estava muito escuro para estar na lista negra?

Gail Collins: Bret, é por isso que adoro falar com você. Café da manhã seguido de Chester Arthur.

Bret: Nossos leitores mal podem conter seu entusiasmo.

Gail: Então aqui está a história de Chester. Há uma Convenção Nacional Republicana em 1880. Muito amarga, 36 votos. Roscoe Conkling, o chefe do partido em Nova York, quer trazer Ulysses Grant de volta para um terceiro mandato, mas finalmente James Garfield consegue o sinal verde. Para fazer as pazes, o pessoal do Garfield ofereceu a vice-presidência a Levi Morton, um empresário talentoso.

Bret: Conkling soa como um nome de uma história suja.

Gail: Mas fique comigo, estou quase terminando, o chefe Conkling ainda está de mau humor por causa de Grant e dizendo a Morton para recusar. Então o pessoal de Garfield, ainda procurando um nova-iorquino, se volta para Arthur, que quase desmaia de alegria.

A chapa Garfield-Arthur é escolhida, Garfield é assassinado e Arthur, que todos consideravam um pirata do partido, revelou-se um presidente melhor do que o esperado.

Agora me diga, de onde vem o interesse de Chester Arthur? Era um tópico de uma dissertação de muito tempo atrás?

Bret: Meu pai me colocou em contato com as alegrias da nota de rodapé histórica, literal e figurativa. A coisa mais importante que Arthur fez como presidente foi assinar a Lei Pendleton, que foi o primeiro passo para profissionalizar o Serviço Público e eliminar o sistema de saque. Aproximadamente 138 anos depois, Donald Trump tentou reverter parcialmente a Lei Pendleton por meio de uma ordem executiva, que é apenas a 138ª pior coisa que ele fez como presidente. Mas, felizmente, Joe Biden reverteu a reversão de Trump, então o legado de Arthur continua vivo.

Falando em legados, também fiquei impressionado com sua comparação de Biden com John Quincy Adams. Cuidado ao elaborar?

Gail: Bret, tenho certeza de que muitos americanos estão maravilhados com o quanto nosso atual presidente se parece com John Quincy Adams. Um dos grandes pontos de discussão em bares pós-pandêmicos, hahaha.

Bret: Sim, eu estava em um Uber outro dia e meu motorista passou a viagem inteira reclamando que James Monroe tem todo o crédito pela Doutrina Monroe, quando na verdade John Quincy estava fazendo isso. Chegamos ao meu destino no momento em que o motorista estava começando a cumprir o Tratado de Adams-On de 1819, porque poucos americanos percebem que J.Q. também conseguiu a Flórida para os EUA.

Gail: E realmente, é hora de Biden começar a ser comparado a alguém.

John Quincy venceu o sempre irreprimível Andrew Jackson em uma corrida difícil que Jackson afirmou que realmente venceu. Como presidente, J.Q. Foi, como mencionei na semana passada, ta-da! – a infraestrutura.

Neste ponto, espero que as histórias de Biden-Adams divirjam porque John Quincy simplesmente não se saiu muito bem no trabalho e perdeu a reeleição para Jackson, cujos apoiadores mostraram sua, hum, coragem invadindo uma festa na Casa Branca. derramando ponche por todo o chão e estragando os móveis.

Bret: Talvez eles pensassem que estavam tornando a América grande novamente?

Gail: Mas então Adams provou que realmente existem terceiros atos na história americana. Ele voltou para casa e ganhou uma cadeira no Congresso, onde passou grande parte de seu tempo lutando contra a escravidão. Ele morreu no trabalho, no Capitólio.

Ok, sua vez, com qual presidente você compararia Biden?

Bret: Eu diria que uma comparação melhor para Biden é George H.W. Arbusto. Ambos foram vice-presidentes de dois mandatos que serviram a figuras transformadoras; Ambos eram tipos de estabelecimento por excelência e centristas instintivos; ambos acreditavam no poder da diplomacia pessoal; ambos eram hilariamente propensos a cometer erros e vinham da escola política “mais gentil e gentil”.

Lembro-me de como os liberais adoravam odiar Bush Sênior. Muitos proto-trumpianos, como Pat Buchanan, também o odiavam. Mas aposto que a maioria dos americanos adoraria ter um presidente que pudesse reunir apoio global para vencer uma guerra no Oriente Médio e rapidamente trazer tropas para casa, ajudar a reunir a Alemanha e interromper a Guerra Fria. Fim pacífico, assine os americanos com Lei de deficiência. , apoiar a reforma da imigração e o livre comércio, e trabalhar com impostos e déficits.

Bush, o Velho, provavelmente foi nosso melhor presidente em um mandato. A menos que você queira defender James K. Polk….

Gail: Tenho testemunhado muitos debates políticos intensos sobre James Polk. Surpreendentemente, tudo envolve pessoas totalmente sóbrias.

Bret: Eu mencionei isso? outro Motorista do Uber que tinha fortes sentimentos sobre a diplomacia de nosso 11º presidente em estabelecer o paralelo 49 como nossa fronteira noroeste?

Gail: O argumento a favor de Polk era que ele fez cerca de cinco promessas de campanha, grandes coisas, como anexar o Texas, e cumpriu todas elas. Anti-Polk era: Ele anexou o Texas para a escravidão!

Bret: Sempre fui anti-Polk. Quando éramos crianças no México, aprendemos a adorar os “Niños Héroes”, os cadetes mexicanos que lutaram até a morte contra os invasores americanos na Batalha de Chapultepec. Em algum momento, meu pai me pediu para ler o livro de Abraham Lincoln “Resolução pontual, ”Em que Lincoln, então cumprindo apenas um mandato no Congresso, ligou para Polk com o pretexto frágil que usou para declarar guerra ao México. Basicamente, a declaração foi a Resolução do Golfo de Tonkin de seus dias. Os Estados Unidos teriam ficado melhor se Henry Clay tivesse derrotado Polk nas eleições extremamente apertadas de 1844.

Gail: Devo admitir que, quando se trata de Polk, meu primeiro pensamento é a história de que, aos 17 anos, ele sofreu um ataque de pedra na bexiga e teve que ser removido sem anestesia.

Bret: Oh.

Gail: E estou interessado na sua teoria de Bush. Mas, primeiro, posso colocar um pequeno plug em Warren Harding?

Bret: O que era um jogador de golfe subestimado?

Gail: Harding está regularmente classificado entre os 10 últimos entre os melhores e piores presidentes, principalmente devido à corrupção política durante sua administração. E em nosso recente período mais engraçado de estudos históricos, ouvimos bastante sobre sexo extracurricular.

Uma das minhas histórias favoritas era que, durante a campanha presidencial, Harding estava tendo uma candidatura popular na varanda da frente, na qual ele simplesmente se sentava na frente de sua casa e conversava com os visitantes. Em algum momento, um vizinho passou, alguém com quem Harding tinha um pouco de história, e a Sra. Harding saiu correndo acenando uma vassoura para ela.

Bret: E então havia aquele armário da Casa Branca que Harding, er, agraciou com sua presença. Quando se trata de brincar em lugares altos, porém, nada supera os momentos finais de Nelson Rockefeller, quando o ex-vice-presidente, preciso dizer com delicadeza, estava indo para um tipo de paraíso quando inesperadamente chegou a outro. Desculpe, vamos voltar para Warren …

Gail: Ultimamente, Harding tem conquistado muitos fãs que apontam que ele foi, em sua época, um grande defensor dos direitos civis e supervisionou o primeiro tratado de limitação de armas do mundo.

Bret: O desarmamento internacional acabou sendo um grande erro, pois, como disse Walter Lippmann em 1943, foi “tragicamente bem-sucedido no desarmamento das nações que acreditavam no desarmamento”.

Mas Harding apoiou um projeto de lei anti-linchamento, condenado o 1921 Tulsa Race Massacre E, no geral, ele tinha um histórico de direitos civis muito melhor do que Woodrow Wilson, seu aclamado antecessor, que realmente deveria estar mais perto do final do ranking presidencial do que do topo.

Gail: Em total acordo com W.W. Talvez pudéssemos começar um fã-clube anti-Woodrow.

Bret: Falando de presidentes perto do fim, não mencionamos Herbert Hoover ou Richard Nixon. Os historiadores sempre os trataram mal, mas o tempo tem um jeito de mudar os julgamentos. Hoover teve um histórico muito melhor de serviço público fora de sua presidência do que durante seus quatro anos infames no cargo; Ele foi um dos maiores humanitários do século XX.

Gail: O trabalho que ele e sua esposa fizeram na China, tentando ajudar as vítimas da Rebelião dos Boxers, foi ótimo. O melhor pré-presidente de todos os tempos, talvez.

Bret: Nixon fundou a Agência de Proteção Ambiental e liderou a abertura para a China, embora, 50 anos depois, pelo menos valha a pena se perguntar se a política da China foi um erro.

Gail: OK, deixe registrado que foi um bom plano. Também a abordagem de Nixon a Moscou. Além disso, controle de preços e salários. Na verdade, ele foi um presidente muito bom em algumas frentes que não tinham nada a ver com Encobrindo atividades ilegais em sua administração.

Bret: Aposto que seu eu mais jovem ficaria surpreso com o fato de ele ter escrito essas linhas. Que pena aquele roubo.

Gail: Faz tanto tempo que a maior parte do país esqueceu o seu horrível discurso de isca vermelha ou aquele estranho discurso das damas. Suponho que tenha sido a referência política americana mais importante a um cocker spaniel.

Bret: Então aqui está a pergunta de $ 6,40: daqui a 20 ou 30 anos, você acha que os historiadores poderiam ser mais gentis com Trump do que são agora?

Gail: Nah. Pior, talvez. James Buchanan não conseguiu parar a Guerra Civil, mas pelo menos todos pensavam que ele era uma pessoa legal.

Bret: Concordou. E caso não fosse óbvio, inventei algumas coisas sobre os drivers do Uber. Curiosidades históricas são mais divertidas quando você pode fingir que todos estão tão interessados ​​quanto nós.

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