Opinião | O que falta ao estoicismo pop na filosofia antiga

O estoicismo moderno tornou-se uma indústria. E uma mega-indústria.

Para consumidores em busca de sabedoria sobre como viver uma vida boa, e há muitos deles, existem resumos diários de citações, livros estóicos e sites cheios de sabedoria estóica para começar o dia, podcasts, transmissões, cursos intensivos online. e mais.

De certa forma, o estoicismo se encaixa bem em um programa de autoaperfeiçoamento. Sempre foi uma espécie de treinamento atlético para a alma. Fundado no século III a.C. Do filósofo grego Zenão de Cítio e hoje associado principalmente aos praticantes romanos como o imperador Marco Aurélio e o estadista Sêneca, o estoicismo enfatiza a ética, a virtude e a conquista daquela vida ilusória e boa.

Mas hoje, o estoicismo não é tanto uma filosofia quanto uma coleção de truques de vida para superar a ansiedade, meditações para controlar a raiva, exercícios para encontrar quietude e calma, não através de “quem” ou retiros silenciosos, mas através da fala que pune a mente: “A dor não se deve à coisa em si”, diz Marco Aurélio, “mas sim à sua estimativa”. Nessa forma de pensar, o impacto do mundo externo pode diminuir quando o eu interior se torna um santuário. O foco se reduz a esse eu: eu, isolado das estruturas sociais que me apóiam ou me deprimem.

Esta pode ser uma vertente do estoicismo, exaltada nos epigramas muito citados do estóico grego Epicteto, mas de forma alguma é tudo. A visão centrada no eu perde a velha ênfase estóica em nosso florescimento como seres sociais, local e globalmente conectados.

Os primeiros estóicos ensinavam que somos cidadãos do mundo conectados a toda a humanidade por meio de nossa razão. Marco Aurélio pinta uma imagem gráfica em suas “Meditações”. Faça anotações no silêncio da noite após um dia de batalha durante as campanhas germânicas. Os destroços do campo de batalha estão em sua mente: imagine uma mão e uma cabeça separadas do resto do corpo. Isso é o que uma pessoa faz a si mesma quando separada do mundo. Não podemos estar “em casa no mundo”, um slogan estóico, se o bem se resume ao interesse próprio ou se o valor é definido como autossuficiência e autonomia.

Embora o estoicismo pop egocêntrico tenha prosperado no mercado, nas salas de aula de Georgetown, onde ensino o estoicismo dos velhos tempos para graduados e estudantes universitários, é a promessa desse eu conectado e o potencial de contribuir para o bem maior que anima os alunos. alunos. Neste semestre, em meio a um ano de perda racial, isolamento e avaliação, enfrentamos duros textos filosóficos e discutimos o fato de que nosso campus foi financiado, em parte, pela venda de 272 escravos jesuítas em 1838. Quando nós Ao ler Epicteto, um aluno disse à classe: “Espero que esta não seja uma filosofia sobre mim e meu próprio interesse. Porque se for, então realmente não é ético. ”Eu não poderia ter dito melhor.

Aprendemos sobre estóicos como Hierocles, um filósofo romano menos conhecido do século 2, que ofereceu um exercício concreto para construir o tipo de conectividade que Marco Aurélio estava procurando: desenhar círculos concêntricos em torno de um ponto, o self e, em seguida, estender os círculos de parentes e parentes de toda a humanidade. Em seguida, reduza o espaço entre os círculos, escreve Hierocles, “transferindo zelosamente” os de fora para dentro. É trabalho de uma pessoa boa, diz ele, tomar essa iniciativa, assumir esse compromisso moral.

O que raramente é percebido quando o estoicismo é apresentado como autoajuda é que as mesmas ferramentas que podem colocar um amortecedor entre o mundo exterior e nosso giro são as mesmas que podem nos ajudar a mudar o mundo exterior para melhor. Vemos através de preconceitos pessoais que nem sabemos que possuímos. Os estóicos oferecem técnicas para conter o pensamento impulsivo que podem obscurecer nosso julgamento.

Sêneca coloca da seguinte maneira: muitas vezes podemos prestar atenção e querer e monitorar as “impressões impulsivas” e as respostas corporais rápidas que se seguem – cortando-as pela raiz – antes de ceder irracionalmente a elas. Claro, você reconhece, somos programados por natureza para responder a ameaças à vida; isso é viver “de acordo com a natureza”. Mas também ensina que nem sempre somos bons juízes para avaliar essas ameaças. O medo e a raiva muitas vezes “superam a razão”. Precisamos aprender como e quando pressionar o botão de pausa. Precisamos mobilizar a atenção, diz ele, para diminuir o impacto de respostas quase automáticas que estão sujeitas a distorções e erros.

Em última análise, este é um hack de vida não apenas para mim e meu controle de impulso, mas também para nós, enquanto pensamos em como construir uma comunidade para que o medo e a raiva não nos separem. O objetivo da meditação diária não é apenas minha equanimidade. É a equanimidade enraizada na virtude, e a virtude, para os antigos gregos e romanos, incluindo os estóicos, é sempre sobre como vivo bem como membro cooperativo de uma comunidade.

Esses elementos fundamentais da ética estóica nem sempre estão no topo do boletim diário estóico ou da lista de mais vendidos. Como professor, gosto de apontar os próprios textos antigos para aqueles que têm fome de sabedoria estóica. Por que não assinar o Boletim Epistolar de Sêneca? Existem 124 “Cartas sobre Ética” escritas em seus últimos anos para o público em geral. São dicas gerais para viver bem que são recheadas do prazer da jornada compartilhada de professor e futuro aluno.

Em “On Anger”, Sêneca nos chama: “Vamos cultivar nossa humanidade.” Essa é a promessa estóica duradoura: capacitar-nos em nossa humanidade comum. Não é auto-ajuda, mas ajuda em grupo. Se vale a pena ler os estóicos, é porque eles constantemente nos exortam a desenvolver nosso potencial, por meio da razão, da cooperação e da abnegação.

Nancy Sherman é o autor, mais recentemente, de “Sabedoria estóica: lições antigas para a resiliência moderna., e é professor de filosofia na Universidade de Georgetown.

Agora em versão impressa: “Ética moderna em 77 argumentos“Y”The Stone Reader: Modern Philosophy in 133 Arguments, ”Com ensaios da série.

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