Na América, ninguém adora ônibus. Muitas pessoas viajam de ônibus, nós levamos por aí 4,6 bilhões de viagens de ônibus em 2019, mais do que por qualquer outro meio de transporte público. Mas pelo menos 4,5 bilhões deles devem ter começado com um suspiro profundo e abatido de resignação.
Os ônibus são difíceis de amar. Os sistemas de ônibus em todo o país são cronicamente subfinanciados, resultando em inconveniente Y não confiável Serviço. Em Nova York, a cidade mais favorável ao trânsito dos Estados Unidos, com o sistema de ônibus mais utilizado do país, serviço terrível causa regularmente pessoas que perdem o emprego, faltam às consultas médicas e perdem muitas horas, às vezes na chuva ou na neve, apenas esperando.
Há anos as pessoas dizem que o ônibus pode ser a próxima grande novidade no transporte. Agora podemos fazer acontecer. Com ele investimento adequado, los autobuses urbanos podrían transformarse en el tipo de servicio de transporte de próxima generación que las empresas de tecnología y las automotrices han gastado miles de millones en la última década tratando de construir: una forma barata, accesible, cómoda, sostenible y confiable de moverse pela cidade.
Como poderíamos encontrar esse nirvana de transporte? Não através de uma grande inovação tecnológica ou de um grande projeto de infraestrutura. O Santo Graal está bem na nossa frente; Ele está lá há décadas. Tudo o que precisamos fazer é comprar mais ônibus, contratar mais motoristas e, em alguns lugares, dar aos ônibus privilégios especiais na estrada. Tudo o que precisamos fazer é cuidar o suficiente para construir sistemas de ônibus funcionais.
E agora é a hora de fazer isso. A pandemia alterou os hábitos de transporte dos americanos e há uma oportunidade política repentina de refazer o transporte americano. O governo Biden e os democratas no Congresso estão elaborando um plano de infraestrutura gigante com muitos projetos importantes no menu: atúnel de bilhões de dólares sob o Hudson, uma rede de carregamento de carros elétricos, talvez um trem de alta velocidade.
Esses projetos podem valer a pena, mas pode levar anos até que percebamos seus benefícios. Financiar adequadamente os ônibus americanos é uma das maneiras mais simples e baratas de melhorar significativamente a vida diária de milhões de americanos agora.
“Todas as grandes cidades da América têm ruas onde, se o ônibus fosse mais conveniente, as agências de transporte público obteriam uma colheita abundante de novos passageiros”, escreve o pesquisador de transporte Steven Higashide em seu livro “Better Buses, Better Cities.”. Com um serviço de ônibus aprimorado, Higashide acrescenta, “as cidades instantaneamente dariam um passo para se tornarem mais inclusivas e sustentáveis”.
Os ônibus abandonados da América estão inextricavelmente ligados a seus males coletivos mais amplos. Os usuários de ônibus têm pouca influência política ou econômica; um número desproporcional é pessoas de baixa renda.
Como todas as formas de transporte, os ônibus também precisam lidar com o vício dos Estados Unidos por automóveis. Sobre 80 por cento dos gastos federais nos transportes é dedicado às estradas; a lasca restante vai para o transporte público.
É provável que poucos legisladores andem de ônibus e muitos vejam o mundo com olhos confusos com os automóveis, criando peculiaridades injustas na lei para o transporte público. Por exemplo, muito mais O dinheiro federal vai para a construção e manutenção de projetos de transporte, em vez de sua operação, que tende a ser a parte mais cara do transporte público.
Depois, há o problema da imagem do ônibus. Os ônibus são velhos e enfadonhos. Raramente atraem campeões na mídia ou no governo. Mesmo entre os ciclistas, uma espécie de desesperança se apega a eles. “Há tanto tempo que vivemos com serviços insatisfatórios que é difícil para as pessoas trabalharem para melhorá-los”, disse um defensor. Los Angeles Times em 2019.
Até recentemente, eu tinha uma mentalidade semelhante. Então, em uma visita de uma semana a Londres, pouco antes da pandemia, eu me desafiei a passar meu tempo na cidade sem ter que entrar no carro. Não foi um grande desafio: além de um fantástico sistema de trânsito, Londres tem um plano de preços de congestionamento que evita que os carros congestionem toda a cidade.
No entanto, o que me surpreendeu foi a frequência com que usei os icônicos ônibus de dois andares de Londres, além de, e às vezes em vez de, metrô.
Em muitas das minhas viagens, o ônibus foi minha melhor opção. Em Londres, ônibus têm prioridade nas estradas, e Sinais de trânsito pode detectar ônibus se aproximando para estender as luzes verdes. Como resultado, consegui chegar ao meu destino mais rápido de ônibus do que de táxi ou trem.
Os ônibus eram limpos, confortáveis e fáceis de usar. Muitos deles são totalmente elétrico ou movido a hidrogênio. Gostei de poder pagar minha viagem com o mesmo cartão que utilizei para os outros meios de transporte da cidade. E eu gostei que as paradas de ônibus exibiam informações de rota em tempo real.
Mas a principal inovação nos ônibus de Londres é menos tecnológica do que numérica. A magia é da escala: há ônibus em Londres simplesmente suficientes para permitir um serviço frequente e confiável para as partes da cidade para as quais as pessoas desejam viajar.
Não seria preciso muito dinheiro para levar um serviço de transporte público de alta qualidade às cidades americanas. O Instituto Urbano estima que por aproximadamente $ 17 bilhões anualmente, cada cidade americana com pelo menos 100.000 habitantes poderia mais do que dobrar sua capacidade de trânsito. (Em comparação, o governo federal gasta quase $ 50 bilhões por ano em infraestrutura, principalmente para automóveis).
De acordo com TransitCenter, uma organização de defesa do tráfego, esse tipo de aumento melhoraria dramaticamente os meios de subsistência das pessoas. Em Atlanta, por exemplo, um aumento de 40% no serviço de transporte público daria aos usuários de ônibus acesso a dezenas de milhares de empregos em uma viagem de 30 minutos.
Jogar muito dinheiro em ônibus pode parecer uma resposta fácil demais. Mas também é algo que nunca tentamos de verdade.
“Ao longo da minha carreira, sempre houve um motivo pelo qual as agências de transporte público gastam dinheiro em mais do que apenas serviços de ônibus”, disse Jarrett Walker, um especialista em transporte público que trabalhou com muitas cidades para melhorar os ônibus.
Mas este pode ser o grande momento do ônibus. “Podemos fazer ônibus de uma maneira atraente”, disse-me Beth Osborne, diretora do grupo de defesa Transporte para a América. “Nós apenas temos que escolher fazer isso.”
Horário comercial com Farhad Manjoo
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