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Opinião | Os EUA podem nunca atingir o limite de imunidade de rebanho para Covid-19

Metade dos americanos recebeu pelo menos uma dose de Covid-19. vacina, e com crianças de 12 a 15 anos agora elegíveis para vacinas, os Estados Unidos parecem estar controlando a pandemia de coronavírus. Mas, apesar do enorme progresso, é ainda não está claro que a nação realmente alcançará o limiar da imunidade coletiva, o ponto em que um número suficiente de pessoas em uma população é imune a um patógeno para limitar sua disseminação.

Mais importante, podemos não precisar atingir essa meta para escapar da pandemia.

Alcançar o limite da imunidade coletiva não garante que as pessoas não sejam infectadas por um patógeno. Mas quanto mais perto uma comunidade fica, mais a transmissão fica mais lenta, o que beneficia a todos. A taxa atual de novos casos de Covid-19 nos Estados Unidos agora mostra esse fenômeno em ação. Quarenta por cento da população dos EUA está totalmente vacinada e o número de novos casos Covid-19 relatado cada dia é agora um décimo do que era no auge da pandemia em janeiro.

No ano passado, muitos cientistas sugeriram que o limite para a imunidade coletiva seria alcançado quando 60 a 70 por cento da população estivesse imune, seja por vacinação ou exposição ao vírus. Cientistas têm agora eu revisei este número para cima, pelo menos 80 por cento. Mas não existe um único limite de imunidade de rebanho universal. O número depende da transmissibilidade de uma doença, sua variantes e as características da população invasora.

Conversa de opinião
Perguntas sobre a vacina Covid-19 e sua implementação.

A transferibilidade não é fixa: pode variar com base no comportamento, demografia e saúde de uma população. Vimos isso em ação com a Covid-19, que se espalhou muito mais rapidamente em algumas populações, como resultado das diferenças nos esforços de mitigação de doenças, densidade habitacional, idade, ocupações e condições de saúde. Novas variantes de coronavírus, como B.1.1.7, que agora é a cepa predominante nos Estados Unidos, são mais transmissíveis. E isso aumenta o limite para a imunidade do rebanho.

Ainda assim, países com altas taxas de vacinação como os Estados Unidos podem superar muitas das restrições da vida pandêmica antes de atingir essa meta. A gripe sazonal, um vírus que tem uma taxa de mortalidade mais baixa, mas também é altamente transmissível, fornece um bom exemplo de como funciona: na maioria dos anos, a gripe não se transforma em uma epidemia desastrosa, embora taxas de vacinação eles não são suficientes para atingir o limite e embora a eficácia das vacinas contra a gripe varie de ano para ano.

Com a Covid-19, algumas comunidades provavelmente atingirá o limiar da imunidade coletiva, mesmo que os Estados Unidos inteiros não o façam. As universidades que exigem que seus alunos e funcionários sejam vacinados quando retornam ao campus, por exemplo, conseguirão uma forte proteção contra o coronavírus, mesmo que ele não desapareça de suas áreas circundantes.

Claro, ninguém estará completamente seguro contra o coronavírus até que todos no mundo. está protegido. No momento, os Estados Unidos estão entre alguns países privilegiados com um suprimento adequado de vacinas. Declarar o fim da pandemia assim que o risco para os americanos diminuir seria prematuro e um grande fracasso moral. Mais variantes infecciosas continuarão a surgir em populações onde as taxas de vacinação são baixas e o vírus pode encontrar novos hospedeiros para evoluir.

Mesmo em comunidades com altos níveis de imunidade, as novas variantes podem infectar pessoas que não foram vacinadas, cuja imunidade está diminuindo ou cujo sistema imunológico não respondeu adequadamente à vacina. Vacinas aprovadas apelor para proteger contra as principais variantes preocupantes, mas as adaptações futuras do vírus podem escapar dessa imunidade. É por isso que é tão importante vacinar o máximo possível da população mundial, o mais rápido possível.

Mesmo com um suprimento adequado de vacinas, os Estados Unidos como um todo podem nunca atingir o limite de imunidade de rebanho, devido à vacilação das vacinas, às desigualdades no acesso aos cuidados de saúde e às variantes do coronavírus. Mas, em vez de se preocupar com isso, os americanos devem se concentrar no quadro geral: é altamente improvável que todas as pessoas vacinadas sejam infectadas e transmitam o vírus a amigos e familiares.

Erin A. Mordecai (@morde) é professor assistente de biologia na Universidade de Stanford. Mallory J. Harris (@ malar0ne) é um Ph.D. candidata na Universidade de Stanford, onde estuda doenças infecciosas. Marc Lipsitch (@mlipsitch) é professor de epidemiologia em Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública.



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