Opinião | Os registros de M.L.B. eles nunca foram reais. Mas o racismo foi. Pergunte a Satchel Paige.
Registros incompletos eram mantidos dos jogos de Paige nas ligas negras, que não tinha condições de contratar o tipo de gravador que as ligas principais tinham. A imprensa negra tinha uma escassez de dinheiro comparável, incapaz de enviar repórteres para muitos jogos ou publicar partituras completas. O resultado é que as estatísticas têm sido vagas, especialmente para jogadores de segundo nível, embora os pesquisadores estejam preenchendo algumas dessas lacunas.
Paige sabia que era melhor não confiar na imprensa negra irregular ou nos jornalistas esportivos brancos, que prestavam pouca atenção. Então ele ficou em cima disso, mantendo um caderno que listava entradas arremessadas, resultados de jogos, eliminações, caminhadas e, talvez o mais importante, sua parte nas receitas recebidas. O almanaque de Paige o fez arremessar em mais de 2.500 jogos e ganhar 2.000 ou mais. Ele afirmou ter trabalhado para 250 equipes e lançado 250 shutouts. Seu clímax de eliminação de um jogo foi 22, contra um time de jogadores de playoff da liga principal conhecido como barnstormers, que teria sido um recorde para todo o beisebol. Outras reivindicações de recorde: 50 sem rebatidas, 29 partidas em um mês, 21 vitórias consecutivas, 62 entradas consecutivas sem gols, 153 arremessos em um ano e três vitórias no mesmo dia.
Os números eram estonteantes, mas cada um exigia um asterisco para explicar que Paige mantinha os registros da maneira como os colocava: com estilo, graça e espalhafato. Sua contagem de rebatidas parecia mudar com seu humor, de um mínimo de 20 para um máximo de 100 e, talvez, mais precisamente, “tantos” que “não consigo me lembrar o número”. A imagem era igualmente confusa para os branqueados. Os relatos de Paige e de imprensa ofereciam várias opções: 250, 300 ou 330.
Exatamente quando qualquer estatístico sério pode se sentir tentado a descartar tudo isso como um estratagema, um exame mais minucioso e uma busca obstinada por historiadores do beisebol negro sugere que muito disso era verdade. Jogar 2.500 jogos parece inconcebível, já que o recordista da Liga Principal de Beisebol, Jesse Orosco, conseguiu apenas 1.252. Mas os números de Orosco são apenas para as grandes ligas, onde jogou 24 anos começando todo mês de abril e terminando, quando teve sorte, em outubro. Paige inclui jogos disputados como semi-profissional e profissional, nas ligas Negras, em turnês tempestuosas, na América Latina e Canadá, assim como nos Estados Unidos, e nas ligas principais e secundárias. Ele jogou primavera e verão, outono e inverno. Ele costumava lançar apenas três innings, mas fazia isso todos os dias, às vezes duas vezes por dia ou dia sim, dia não, durante 41 anos. Por esse cronograma, lançar 2.500 jogos equivale a pouco mais de 60 jogos por ano, o que não parece alto o suficiente.
O mesmo para suas outras reivindicações. Cem rebatedores, ou mesmo 20, parecem exagerados, considerando que Nolan Ryan detém o recorde da liga principal com apenas sete. Mas as notícias da imprensa confirmam os feitos extraordinários de Paige contra oponentes altamente elogiados como os Black Homestead Greys. É fácil imaginá-lo repetindo o feito contra Sandlot e os excelentes times que enfrentou em seu caminho pelo Hemisfério Ocidental. Suas 2.000 vitórias dariam a ele quatro vezes mais do que Cy Young, cujo nome está associado ao prêmio que indica excelência em arremesso. Alguns arremessadores foram brilhantes durante as corridas curtas; outros são conhecidos tanto por sua duração quanto por seu domínio. Paige se destacou em ambos, a ponto de ser difícil rejeitar até mesmo suas ostentações mais ultrajantes.
