A pena de morte não tem demonstrado deter o crime, apesar das repetidas afirmações em contrário de seus apoiadores. “Isso vai tornar a Virgínia menos segura, menos segura”, Jason miyares, um legislador republicano, disse sobre a abolição. Na verdade, estados que executam pessoas têm taxas de homicídio consistentemente mais altas do que aqueles que não o fazem.
Apesar desta evidência esmagadora da futilidade da pena de morte, os governos federal e estadual têm realizado mais de 1.450 pessoas desde o restabelecimento da pena capital em 1976.
A boa notícia é que seu uso geral tem drasticamente reduzido nos últimos anos. Novas sentenças de morte caíram de 315 em 1996 para 18 em 2020. As execuções anuais também despencaram, de 98 em 1999 para 17 em 2020.
Mais da metade das execuções no ano passado foram por crimes federais, a primeira vez na história que o governo federal colocou mais pessoas à morte do que todos os estados combinados. O crédito por essa conquista duvidosa vai para o ex-presidente Donald Trump, que autorizou uma série de execuções à medida que a eleição se aproximava, e mais três depois de perder para Joe Biden.
Os políticos uma vez reconheceram que apoiar a pena de morte era uma estratégia eleitoral eficaz para mostrar sua boa fé contra o crime. Mas isso é cada vez menos verdade. Apoio americano à pena de morte, que no passado chegou a 80 por cento, agora caiu em 55 por cento, sua marca mais baixa em meio século, parte da crescente consciência dos americanos sobre as profundas falhas e injustiças em seu sistema de justiça criminal.
Com a proibição da Virgínia nesta semana, 23 estados agora proíbem a pena de morte e outros 11 não a usam há pelo menos uma década. Nem é uma questão partidária simples. Em vários estados, os legisladores republicanos juntaram-se aos democratas votando para proibir a pena capital. Na Virgínia, alguns democratas ainda suportado a prática até o ano passado.
O que resta para os defensores dos assassinatos patrocinados pelo estado? Nada além de crueldade. É uma tática testada e comprovada, mesmo entre certos juízes do Supremo Tribunal, para se debruçar sobre o caráter sombrio dos crimes, como se aqueles que se opõem à pena de morte de alguma forma ignorassem esses fatos ou não se importassem com eles. As histórias de terror perdem o significado. Ninguém contesta que os crimes pelos quais foi condenado à morte são abomináveis e exigem justiça. Mas uma sociedade que afunda ao nível de seus piores criminosos não é apenas hipócrita, mas também se envenena com um ciclo interminável de vingança.