Os apoiadores de Revels argumentaram que ele foi, na verdade, um cidadão americano ao longo da vida, porque nasceu de pais negros livres.
Depois de mais objeções e debate acalorado, os esforços para bloquear a admissão de Revels foram rejeitados pelos republicanos antiescravistas que dominavam o Senado. “Quando o vice-presidente disse as palavras ‘o senador eleito irá agora dar um passo à frente e fazer o juramento’, você poderia ter ouvido um alfinete cair”, escreveu o The Times. “Senhor. Folia não demonstrou vergonha, e seu comportamento era tão digno quanto poderia ser esperado dadas as circunstâncias. O abuso que foi derramado sobre ele e sua raça nos últimos dois dias poderia muito bem ter abalado os nervos de qualquer um.”
Senador Charles Sumner de Massachusetts eu falo em defesa do Sr. Revels. “Todos os homens são criados iguais, diz a grande Declaração”, disse ele, mas “a Declaração foi apenas parcialmente estabelecida pela Independência. O maior dever foi deixado para trás. Ao garantir direitos iguais para todos, fazemos o trabalho. “
Os desordeiros incitados pelo presidente Trump e pelos republicanos a invadir a sede do governo federal em 6 de janeiro não tinham os nomes de Warnock em seus lábios. Eles não precisaram. Em sua busca para destruir a democracia americana em vez de compartilhá-la, eles provaram ser os herdeiros de uma longa tradição de rebelião contra uma nova ordem mundial: uma democracia genuína e multirracial.
A reconstrução foi a primeira tentativa de tornar essa ordem mundial uma realidade, e foi notavelmente bem-sucedida por alguns anos, como evidenciado pela eleição de líderes como Hiram Revels. Mas logo desmoronou quando o governo federal se rendeu e retirou as tropas do Sul, deixando os negros à mercê de governos estaduais vingativos que tentavam restabelecer a supremacia branca.
Na era Jim Crow que se seguiu, milhões de afro-americanos foram excluídos da vida política americana. Eles podem ter contado tecnicamente como cinco quintos de uma pessoa, em vez de três quintos como a Constituição havia declarado originalmente, mas eles não podiam participar de seu próprio governo mais do que seus ancestrais escravizados. Aqueles que tentaram participar enfrentaram de tudo, desde taxas de votação e testes de alfabetização a campanhas de terrorismo e assassinatos sancionados pelo Estado. Nas primeiras décadas do século 20, o registro de eleitores negros havia caído para poucos dígitos em grande parte do sul.
Esse regime racista e antidemocrático foi derrubado apenas pelo movimento dos direitos civis de meados do século 20, liderado em seu auge pelo Rev. Dr. Martin Luther King Jr. Os historiadores costumam se referir a essa época como uma segunda Reconstrução, porque não foi somente com a aprovação do Civil Rights Act de 1964 e do Voting Rights Act de 1965 é que os Estados Unidos puderam alegar que se tratava de uma verdadeira democracia representativa. Mas esta segunda Reconstrução, como a primeira, enfrentou uma reação reacionária desde o início. Essa reação encontrou expressão principalmente no Partido Republicano, que já havia abandonado suas raízes abolicionistas, desde a estratégia sulista de Richard Nixon aos apitos de cachorro de Ronald Reagan e a campanha abertamente racista e a presidência de Donald Trump.