Henry Cabot Lodge, um jovem congressista republicano de Massachusetts e presidente do comitê de eleições da Câmara, respondeu ao apelo. Em junho de 1890, enquanto as elites do Mississippi debatiam se deveriam realizar uma convenção constitucional, Lodge apresentou seu projeto de lei para as eleições federais. Em vez de permitir que funcionários do sul certificassem as eleições, Lodge colocaria esse poder nas mãos de funcionários federais. A fatura, explicado no chão da casa, tornaria público “todos os fatos relativos às eleições, para proteger o eleitor e facilitar o castigo da fraude”. Contínuo:
Não há absolutamente nada neste projeto de lei, exceto disposições para garantir a maior publicidade das eleições e proteger as urnas, garantindo a punição de quem comete crimes contra o sufrágio.
Ecoando o presidente Harrison, Lodge declarado esse:
O governo que fez do negro cidadão é obrigado a proteger seus direitos de cidadão dos Estados Unidos, e é um governo covarde se não o fizer! Ninguém pode se dar ao luxo de escrever algo em sua Constituição e não mantê-la. Deixar de fazer a coisa certa traz sua própria punição para as nações e também para os homens.
Os democratas do sul ficaram furiosos, chamando a proposta de Lodge de um “projeto de lei da força” inconstitucional. No Senado, John W. Daniel, da Virgínia, acusou “despojar os estados” de seu “antigo e declarado direito de determinar as qualificações de seus eleitores”, bem como “as prerrogativas de um estado de eleger e o direito de cada “. Câmara para julgar a eleição, retorno e habilitação de seus membros ”.
De volta ao Mississippi, a notícia do projeto de lei Lodge incitou as elites brancas à ação. “Vamos prestar atenção ao alerta dos republicanos que estão assumindo o poder, esperando o controle permanente do governo federal”, escreveu um editor de jornal, segundo o relato de Pratt. Embora ainda houvesse disputas sobre a forma exata de uma nova constituição, houve amplo acordo sobre a necessidade de suprimir os eleitores negros e, como delegado Coloque-o, “Seguro para o Estado do Mississippi, Supremacia Branca”.
A convenção teve várias limitações. Não poderia contradizer a Décima Quinta Emenda da Constituição, que proibia os estados de negar o direito de voto com base na raça. Ele também teve que ter cuidado para não privar muitos homens brancos, dado o risco real de reação adversa. A solução foi um conjunto de regras, regulamentações e reformas sobrepostas que estabeleceram o governo branco e neutralizaram alguns antagonismos de classe (enquanto exacerbaram outros).
A nova Constituição do Mississippi imporia um poll tax para votação e um teste de alfabetização, chamado de “Cláusula de Compreensão”, para registro. Isso privaria de direitos um número significativo de eleitores brancos nas regiões mais pobres e menos desenvolvidas do estado. Para responder por isso e resolver disputas de distribuição, os delegados criaram um novo sistema baseado na população eleitoral, no qual a maioria da representação ia para os condados de maioria branca. Essa foi uma mudança significativa em relação ao status quo, em que os assentos eram baseados na população e os brancos ricos em condados de maioria negra ganharam representação adicional devido à supressão dos eleitores pelos negros.
A convenção, realizada na capital do estado de Jackson, também criou novos distritos de maioria branca em vários condados de maioria negra. Finalmente, para garantir o controle branco da política estadual, os delegados implementaram um colégio eleitoral para eleger o governador, denominado “sistema de unidades”, no qual um candidato teria de obter a maioria dos votos e a maioria dos condados para reivindicar a vitória.
O Mississippi concluiu sua nova constituição assim que o projeto de lei da Loja foi aprovado pela Câmara dos Representantes, onde foi aprovado sem um único voto democrata, para o Senado. E no debate sobre o projeto de lei, o plano do Mississippi de privar os negros do direito de voto ocupou o centro do palco. “O corpo branco do Sul terá para sempre as pessoas de cor como um estrato inferior, sem poder político ou significado social”, disse o senador Henry Blair, de New Hampshire. ditado, “Até que as próprias massas brancas tenham inteligência suficiente para saber o que é a verdadeira liberdade e para lançar aquele voto que comanda a liberdade para milhões de todas as raças, e não a elevação e o poder para alguns”.
No entanto, nem todos os republicanos acharam que o projeto era necessário. Alguns, Alexander Keyssar explica em “O direito de votar: a história controversa da democracia nos Estados Unidos“Eles estavam convencidos de que as“ visões pró-capitalistas e pró-econômicas ”do partido“ atrairiam um novo eleitorado branco no Sul, enquanto visavam o apoio republicano em outros lugares. ”O partido, eles argumentaram, não precisava de eleitores negros para prosperar.