No final, eles passaram a bola.
Um ano atrás, o Facebook introduziu um conselho de supervisão que disse que ajudaria a responder a perguntas difíceis de moderação – ou seja, quem pode usar o site de mídia social para amplificar sua voz e quem não pode.
No entanto, quando você for apresentado ao seu problema mais importante, se a suspensão por tempo indeterminado de Donald Trump for mantida no site, a placa na quarta-feira disse O Facebook deve tomar a decisão final.
Toda a charada destaca a loucura de ter um quase tribunal para ajudar uma corporação multinacional a tomar decisões de negócios. Seus membros podem ser deliberados, sérios e atenciosos, mas o conselho de supervisão não pode forçar o Facebook a fazer alterações de política subjacentes ou estabelecer um precedente significativo para restrição. Seu trabalho é apenas decidir se postagens específicas devem permanecer no site ou serem removidas.
Helle Thorning-Schmidt, copresidente do conselho fiscal e ex-primeira-ministra da Dinamarca, tentou reforçar a importância do órgão. “Qualquer um que esteja preocupado com a concentração excessiva de poder do Facebook deve entender que o conselho de supervisão diz claramente ao Facebook que eles não podem inventar novas regras não escritas quando lhes convier”, disse ele em uma ligação à mídia.
Michael McConnell, outro co-presidente e professor da Stanford Law School, disse que o Facebook está “aberto a sugestões do conselho” em uma entrevista. “A celebração imediata de nossa decisão é vinculativa e acho que abrirá um precedente.” Ele acrescentou: “A analogia com a Suprema Corte não é ruim.”
Mas o Facebook não é uma entidade pública e as decisões políticas do conselho não têm base legal além de cooptar a linguagem do sistema legal. A empresa, ou seja, seu CEO, Mark Zuckerberg, atuará em prol dos seus melhores interesses como empresa.
(O Twitter, a plataforma favorita de Trump, fechou sua conta dois dias após os tumultos no Capitólio em 6 de janeiro e não anunciou planos de restaurá-la, nem a empresa passou a decisão a terceiros.)
Recusar-se a amplificar as mentiras de Trump no Facebook enquanto o país se recuperava do ataque ao Capitólio foi uma boa decisão de negócios para o Facebook na época, mas restaurar sua conta, com cerca de 35 milhões de seguidores, também pode eventualmente ser uma boa decisão de negócios.
O conselho, formado por 20 acadêmicos, advogados, políticos e outros pesos-pesados escolhidos a dedo, disse que o uso do Facebook por Donald Trump para estimular o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio merecia um banimento de conta, mas que o Facebook precisava esclarecer a duração. O conselho disse que o Facebook deve decidir dentro de seis meses sobre um banimento vitalício ou de duração específica.
No entanto, o problema pode ser prolongado. O conselho disse que pode muito bem ter que decidir novamente sobre o status de Trump depois que o Facebook tomar sua decisão.
Além das especificações do uso do Facebook e Instagram por Trump, o conselho de supervisão pediu à empresa de mídia social para explicar melhor como suas regras se aplicam a figuras públicas e listar mais claramente seus processos de greve e sanção, que podem parecer opacos, especialmente quando os usuários são suspenso ou banido com pouco aviso.
O Facebook permite uma isenção para os políticos mentirem ou violarem outras de suas regras no que a empresa diz ser do interesse da notícia. Isso é o oposto do que deveria ser: é mais provável que acreditem nos políticos do que nas pessoas normais, que têm um padrão mais elevado no site.
Trump violou repetidamente os padrões da comunidade do Facebook, incluindo ameaçar outros líderes mundiais e promover teorias de conspiração sobre seus inimigos. Por pouco um quarto de suas cerca de 6.000 postagens no ano passado incluíam retórica extremista ou desinformação sobre a eleição, seus críticos ou o coronavírus.
E ele deixou claro na segunda-feira, quando a equipe de relações públicas do conselho de supervisão começou a divulgar a decisão iminente, que seu tempo fora do cargo não o puniu. Em relação às eleições decisivas e justas de novembro, Trump escrevi: “As fraudulentas eleições presidenciais de 2020 serão, a partir de hoje, conhecidas como THE BIG LIE!”
A Sra. Thorning-Schmidt repreendeu o Facebook pelo que ela disse ser procedimentos arbitrários de criação de regras. “O conselho de supervisão está dizendo claramente ao Facebook que eles não podem simplesmente inventar regras novas e não escritas quando lhes convém e para usos especiais”, disse ele. “Eles precisam ter uma maneira transparente de fazer isso.”
Mas aí está a contradição insolúvel. As regras do Facebook e de seu conselho fiscal são construções de uma entidade privada cuja única responsabilidade real é com seu fundador e CEO.
O conselho é um bom teatro de governo. Até que o Facebook dê ao conselho um mandato muito mais forte, continuará sendo apenas isso.