Mas invocar a Lei da Insurreição, uma autoridade raramente usada que permite que os presidentes usem os militares na ativa para fins policiais, teria sido uma escalada dramática. A lei só foi invocada duas vezes nos últimos 40 anos: uma para conter os distúrbios após o furacão Hugo em 1989 e uma vez durante os distúrbios de 1992 em Los Angeles.
“Parecemos fracos”, disse Trump, de acordo com uma das autoridades. Ele reclamou que foi levado para o bunker abaixo da Casa Branca na noite de 29 de maio, quando a barricada do lado de fora do Departamento do Tesouro foi violada. O New York Times teve relatou a visita ao bunker um dia antes, enfurecendo Trump.
Mas os três funcionários rejeitaram a ideia de invocar a Lei da Insurreição. Barr, que havia sido procurador-geral de Trump por um ano e meio e estava cada vez mais em conflito com o presidente, disse a Trump que as autoridades policiais civis tinham pessoal suficiente para lidar com a situação e que uma medida drástica, como invocar a Lei de Insurreição, poderia gerar mais protestos e violência. Esper concordou, de acordo com os dois ex-funcionários.
O encontro de Trump com Barr, Esper e Milley foi marcado por sua raiva por estar envergonhado no cenário mundial, de acordo com dois dos oficiais.
Trump aceitou relutantemente seu conselho de não enviar tropas ativas, de acordo com autoridades. Imediatamente após a reunião, Trump se juntou a uma convocação com governadores de todo o país, alguns dos quais estavam vendo um aumento nos protestos em seus estados. Trump exortou-os a “dominar” os manifestantes, como disse que a Guarda Nacional de Minnesota havia feito.
Esper disse a associados que estava tão preocupado com o fato de Trump enviar tropas ativas que ecoou a necessidade de que eles assumissem o controle de seus estados, esperando que pudesse encorajar os governadores a enviarem a Guarda Nacional para evitar uma ação federal. Usando a terminologia do Pentágono que mais tarde disse a seus associados que lamentava, Esper disse aos governadores para “governar o espaço de batalha”, um sentimento que se origina da preocupação com as intenções de Trump.
Mas um pano de fundo para a redação da proclamação da Lei de Insurreição foi que as discussões entre a Casa Branca e as autoridades municipais sobre como conter os protestos permaneceram polêmicas durante todo o dia. A certa altura, funcionários da Casa Branca sugeriram assumir a força policial da cidade para conter os distúrbios e fazer cumprir a ordem. Essa ideia surpreendeu os funcionários da cidade de Washington.