Os besouros japoneses estão de volta: como lidar com eles

De volta sem demanda popular: aqui vem a exposição anual do besouro japonês, a personificação da beleza e da fera em um só. O período de quatro a seis semanas de intensa atividade para a reluzente Popillia japonica adulta cor de cobre está em andamento.

Esses besouros podem parecer tê-lo especificamente para suas rosas, framboesas, maçãs silvestres ou uvas, mas essas são apenas algumas das mais de 300 espécies de plantas que se alimentam na América do Norte.

O conselho de um especialista pode parecer contra-intuitivo: pare de pegá-los. (Adeus, sacos de besouro, apesar das promessas de marketing.) E você não pode regar o gramado no calor de julho, pois as fêmeas estarão procurando um local úmido para botar ovos.

Sim, essas são etapas para fazer as pazes com essa praga invasiva que veio para ficar, que os cientistas têm tentado dominar desde pouco depois de ser identificada em New Jersey, em 1916.

Quase um século depois, a partir de 2015 U.S.D.A. guia do dono Para o manejo de besouros japoneses, o custo de controle nos Estados Unidos, incluindo a remoção e substituição da grama danificada, chega a US $ 460 milhões anualmente. Metade desse dano não é causado pelos adultos, mas durante a fase larval dos besouros, pelas larvas.

Mesmo assim, ele é um criador de problemas em ambos os estágios da vida, e sua ampla dieta também não prejudica suas chances.

Com base em décadas de rastreamento da marcha aparentemente inexorável dos besouros para o oeste na América do Norte, Daniel A. Potter, um professor do departamento de entomologia da Universidade de Kentucky, descreveu o arco: “As primeiras décadas em uma nova área, o inseto vai frenético e sobe para níveis elevados antes que a população comece a se estabilizar. Em seguida, vai de uma praga a um incômodo. “

Para aqueles de nós na fase de aborrecimento, aqui estão algumas sugestões. Mas, primeiro, algumas informações básicas sobre as estratégias por trás da invasão sustentada do besouro japonês.

Essas criaturas realmente se movem

Embora o besouro japonês adulto tenha uma expectativa de vida de apenas 30 a 45 dias, ele é “um inseto muito móvel”, disse Potter, e essa é uma de suas vantagens estratégicas.

A capacidade de voar naquela curta vida alada permite que os besouros infestem áreas a vários quilômetros de distância. E os movimentos humanos têm permitido viagens de longa distância: os besouros pegam carona nos aviões, o que leva a medidas de controle que incluem a regulamentação de alguns aeroportos, com fiscalização rigorosa dos aviões. As larvas podem ser transportadas no solo ao redor das raízes das plantas e quarentenas estão atualmente enviando estoque de viveiros para nove estados do oeste de 28 estados do leste e do Distrito de Columbia.

Desde seu início no Nordeste, os besouros conseguiram estabelecer populações em todo o meio-oeste e estão abrindo caminho para Nebraska e estados vizinhos, e até mesmo para o Colorado, disse o Dr. Potter, que os descreveu como “não são novos nas Grandes Planícies, mas em movimento. “

Um detalhe preocupante: os besouros comem flores de serralha (Asclepias), mordem seus nectários e os escoam. As plantas ficam impossibilitadas de plantar, outra ameaça potencial ao declínio das populações de asclépias, o que, por sua vez, ameaça a borboleta monarca.

E adiante os besouros marcham. A área de Sacramento está agora tentando erradicá-los antes de se estabelecerem, assim como lugares no noroeste do Pacífico, incluindo Portland, Oregon e British Columbia.

A Europa também está sob pressão. Essa luta mais recente será especialmente desafiadora, disse Potter, da mesma forma que é nos Estados Unidos para os produtores de uvas ou amoras orgânicas. A Europa não tem uma indústria química para cuidar do gramado como a nossa, e os pesticidas químicos costumam ser usados ​​para combater as infestações de vermes aqui. Em geral, as restrições europeias aos inseticidas sintéticos são muito mais rigorosas.

“É uma grande preocupação, imagine o que aconteceria nos vinhedos franceses”, disse o Dr. Potter. “Eles não podem sair desse problema com sprinklers.”

Eles também gostam de orgias

Noventa por cento das espécies de insetos são especialistas e concentram suas dietas em não mais do que duas ou três famílias de plantas, disse Potter. Isso não.

O besouro japonês não é apenas um generalista, mas “extremo”, disse ele. “Mesmo as mariposas ciganas não se alimentam de tantas plantas quanto o besouro japonês. É provavelmente o inseto campeão da América do Norte, notável para um não-nativo. “

O intestino de um besouro japonês tem enzimas muito fortes que permitem tolerar uma ampla gama de produtos químicos nas plantas, e essas enzimas são aceleradas com uma etapa adicional: um lanche, você poderia dizer: os besouros fazem um teste de mordida que eleva o estômago enzimas. .

E eles preferem não jantar sozinhos. Você raramente verá um único besouro se alimentando de uma planta. Em vez disso, eles são adicionados.

A pesquisa do Dr. Potter na década de 1990 mostrou o que atrai mais besouros quando a alimentação começa: eles são atraídos por compostos voláteis liberados pela folhagem danificada, disse ele, “como tubarões por um rastro de sangue”.

O tecido entre as nervuras das folhas é mastigado e a folhagem esqueletizada. As flores também são alvos atraentes, assim como as frutas maduras demais como amoras, “uma bebida energética açucarada para besouros”, disse o Dr. Potter.

Também há sexo envolvido, que ele descreveu como “muitas orgias de besouros em plantas”. Entre as refeições, as fêmeas voam, cavando vários centímetros no solo para botar cinco ou seis ovos por vez. Eles voltam a se alimentar e acasalar novamente depois de um ou vários dias, um processo que eles irão repetir talvez uma dúzia de vezes em suas vidas.

Em sua jovem idade adulta, uma fêmea pode botar de 40 a 60 ovos. Esses ovos eclodem rapidamente em larvas de centímetros de comprimento que vivem no subsolo até que se transformem em pupas na primavera seguinte e emergam como adultos no verão.

Então, o que há de errado com as armadilhas para besouros?

Com duas iscas aromáticas, uma rica floral e um feromônio sintético para atrair os machos, os sacos de besouro fazem um ótimo trabalho. Mas eles funcionam tb bem na maioria dos ambientes, atraindo muito mais besouros do que pegam, de quintais vizinhos e além.

“Normalmente vemos mais danos onde as armadilhas são usadas”, disse o Dr. Potter, uma ideia derivada de pesquisas que datam da década de 1980.

No entanto, as armadilhas são ferramentas poderosas para vigilância e interceptação em locais onde os besouros ainda não foram estabelecidos – em aeroportos, por exemplo, e em áreas de reprodução no norte da Itália, Alemanha e Suíça.

Uma abordagem não tóxica que funciona no jardim é uma U.S.D.A. experimentada e verdadeira. recomendação: afogá-los.

No frio da manhã, saia e amasse os besouros preguiçosos em uma tigela de água com sabão.

“Nossa pesquisa mostra que eles realmente não podem voar abaixo de 70 graus Fahrenheit”, disse o Dr. Potter, descobertas reveladas por táticas heróicas como estudantes de graduação fazendo cócegas em insetos com uma longa escova de pelo de camelo às 3 horas.

Sacudir os besouros das plantas pela manhã e à noite reduzirá a alimentação, diminuindo os odores voláteis produzidos e, por sua vez, limitando os ataques contínuos.

Embora esta estratégia não seja prática em sassafrás ou tílias (ou certas outros favoritos do besouro), ou em um vinhedo, você pode minimizar os danos a algumas plantas apreciadas.

Você pode lutar contra larvas sem produtos químicos?

Jardineiros em busca de opções de tratamento não químico para gramados danificados por larvas podem ter tentado pó de esporo leitoso, um controle biológico que contém bactérias vivas. Mas a pesquisa universitária moderna não mostrou nenhum benefício em seu uso para tratar gramados individuais.

Os nematóides, minúsculos vermes redondos, especificamente a espécie recomendada Heterorhabditis bacteriophora, são outra ferramenta biológica mais eficaz. Esses organismos vivos devem ser encomendados pelo correio (de empresas como Arbico Organics) e pulverizado no gramado em uma solução aquosa. Calibrar as taxas de aplicação pode ser complicado e os nematóides são muito sensíveis ao calor e à luz solar, exigindo uma aplicação no início da manhã ou próximo ao anoitecer. Além disso, o gramado deve ser regado antes e depois da aplicação.

Mas aqui estão algumas notícias decepcionantes: há poucas evidências de que o controle da população de larvas reduza os danos às suas rosas ou framboesas, ou vice-versa. Besouros adultos podem voar à distância, em busca de alimentos favoritos ou grama que seja adequadamente úmida para a postura dos ovos (cerca de 11 por cento da umidade do solo é necessária para a sobrevivência e eclosão dos ovos).

Os jardineiros podem tornar os gramados mais resistentes aos efeitos da mastigação das raízes das larvas aumentando a altura de corte do cortador. “Ajuda a raiz da grama mais profundamente para que a grama possa tolerar mais larvas antes que o dano seja visto”, disse o Dr. Potter.

Para um gramado mais resistente a larvas no Nordeste, fertilize as gramíneas da estação fria no outono, não na primavera.

E mais uma vez: não regue em demasia durante o mês de julho. Deixe o gramado parado, ou algo próximo a ele; nos verões secos, os besouros evitam botar ovos em gramados secos. “Se você for o único gramado do quarteirão que é regado, os besouros voarão para a sua propriedade e colocarão ovos”, disse o Dr. Potter.

Pode haver quatro a seis vezes mais ovos em gramados irrigados, disse ele, explicando por que, durante as secas, muitos danos são vistos na grama em campos de golfe irrigados, a menos que sejam tratados com inseticidas.

Além disso, o que constitui um ano de expansão ou retração populacional? Não há evidências de que um inverno frio mate os besouros e, no geral, não há muitas evidências sólidas de por que seus números flutuam em geral.

“Mesmo depois de 40 anos estudando besouros japoneses, não posso prever um ano bom ou ruim”, disse o Dr. Potter. “Ainda há muitas coisas que não entendemos sobre eles.”

Margaret Roach é a criadora do site e do podcast Um caminho para o jardime um livro com o mesmo nome.

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