O céu mais claro no sul da Ásia, que resultou do fechamento da pandemia no ano passado, provavelmente afetou o momento do degelo na bacia do rio Indo no Paquistão e na Índia, relataram pesquisadores na segunda-feira.
Os bloqueios reduziram as emissões de fuligem e outros poluentes, pois as pessoas dirigiram menos e a geração de eletricidade, principalmente a partir do carvão, foi reduzida. Isso significa que menos fuligem foi depositada na neve, onde absorve a luz do sol, emite calor e provoca derretimento mais rápido.
A neve mais limpa em 2020 refletiu mais luz solar e não derreteu tão rapidamente, disseram os pesquisadores. No total, aquele escoamento retardado no rio Indo de mais de uma milha cúbica e meia de derretimento, eles calcularam, semelhante ao volume de alguns dos maiores reservatórios dos Estados Unidos.
Mais de 300 milhões de pessoas dependem do Indo para obter água, grande parte da qual começa como neve nos altos picos do Karakoram e outras cadeias de montanhas.
O momento do escoamento da água de degelo na primavera e no verão pode ser crucial no gerenciamento do abastecimento de água ao longo do tempo. Em muitas partes do mundo, as mudanças climáticas afetaram esta época, com temperaturas mais altas e uma mudança para mais chuva e menos neve, fazendo com que mais neve derreta mais cedo. Portanto, um escoamento mais lento pode ser benéfico, pois ajuda os gerentes de reservatório a armazenar mais água e manter um fluxo constante ao longo do ano.
Ned Bair, um hidrologista de neve da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, e principal investigador, disse que embora eles não pudessem provar de forma conclusiva que a pandemia foi a razão para o atraso, “parece improvável que qualquer outra coisa pudesse ter causado isso. “
A Índia impôs um bloqueio nacional no final de março do ano passado, que continuou até o início de maio. Vários estudos mostraram melhorias rápidas na qualidade do ar naquele período, particularmente dentro e ao redor de Delhi, que é conhecida por ter um dos ares mais prejudiciais à saúde do mundo.
Relatórios anedóticos também sugeriram que o ar em grande parte do subcontinente estava mais limpo. Em Kathmandu, Nepal, por exemplo, os residentes relataram que puderam ver o Monte Everest, a 160 quilômetros de distância, pela primeira vez em décadas.
Ao analisar imagens de satélite de sensoriamento remoto, os pesquisadores descobriram que as concentrações de fuligem e outras partículas na neve e no gelo na Bacia do Indo diminuíram 30 por cento em 2020 em comparação com a média de 20 anos.
Um artigo que descreve as descobertas. Foi publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mark Flanner, um cientista atmosférico da Universidade de Michigan que não esteve envolvido no estudo, disse que os resultados faziam sentido. “Sabemos que o ar estava extremamente limpo este ano”, disse ele. “O sapato cabe no pé.”
O Dr. Bair disse que o trabalho mostrou como as mudanças no comportamento, por qualquer motivo, podem afetar o abastecimento de água. Em todo o mundo, cerca de dois bilhões de pessoas dependem da neve e do gelo derretido para obter água. De maneira mais geral, disse Flanner, o estudo é “mais uma prova de que limpar o meio ambiente pode ter uma ampla variedade de benefícios positivos que podemos não perceber imediatamente”.
O estudo contribui para um crescente corpo de trabalho sobre o que poderia ser chamado de efeitos colaterais da pandemia. Entre outras descobertas, os pesquisadores documentaram um redução geral nas emissões de gases de efeito estufa, uma mudança no tempo de uso de energia em casas fechadas, e até mesmo um aumento de lesões oculares em crianças devido ao uso generalizado de desinfetante para as mãos.
As leituras da qualidade do ar “foram terríveis novamente” em Delhi, disse Bair. Com o recente aumento severo de casos de Covid na Índia, Delhi e algumas outras cidades estão novamente bloqueadas, pelo menos por algumas semanas. Mas quando as novas encomendas para ficar em casa forem finalmente suspensas, qualquer efeito da pandemia no derretimento do Indo provavelmente será apenas temporário.