Os ilhéus perdem o jogo 7 e enviam raios para as finais da Copa Stanley

Os anos passam, jogadores, treinadores e proprietários vêm e vão, e a longa espera dos Islanders por outra participação na final da Copa Stanley continua.

Na noite de sexta-feira, os Islanders estavam a uma vitória de alcançar o maior palco do hóquei pela primeira vez desde 1984, a um gol de estender sua temporada com a chance de ganhar seu primeiro título desde que venceram quatro N.H.L. campeonatos de 1980 a ’83.

Mas o poderoso Tampa Bay Lightning, jogando em casa na frente de uma multidão barulhenta, era demais para bater.

O Lightning venceu os Islanders, por 1 a 0, no sétimo jogo da série final da conferência em Tampa, Flórida, na sexta-feira para avançar para a Copa Stanley pelo segundo ano consecutivo.

Tampa Bay vai jogar os canadenses de montreal com chance de se repetir como campeão, enquanto o Montreal buscará seu primeiro título desde 1993, a última vez que esteve na final. O primeiro jogo será na segunda-feira à noite em Tampa.

O final será um confronto estranho de casal, entre uma venerável franquia da terra ancestral do hóquei e um time novo-rico da ensolarada Flórida. Os Canadiens são uma das franquias com mais história em todos os esportes, vencedores de um recorde de 24 títulos desde 1916, enquanto o Lightning está na liga desde 1992-93. Essa foi a temporada que terminou com os Canadiens levantando sua última Copa em comemoração ao antigo Fórum de Montreal.

A edição desta temporada de Os Habitantes não se parecia muito com o herdeiro perdido de uma dinastia. Os Canadiens terminaram a temporada regular com 59 pontosO mais jovem dos 16 times do playoff, mas na pós-temporada eles se reuniram em uma mistura dinâmica de bravos veteranos e jovens em alta como Cole Caufield e Nick Suzuki.

Enquanto isso, o Lightning enfrentou Andrei Vasilevskiy, que registrou seu quarto shutout consecutivo na série, desde a vitória do Tampa sobre o Dallas Stars na final do ano passado. Ele fez 18 defesas na sexta-feira, mas os patinadores de Tampa Bay também bloquearam 21 arremessos e lutaram implacavelmente contra um time dos Islanders.

Yanni Gourde marcou um gol na parada de 1 minuto e 49 segundos no segundo período. Ele saiu do banco em uma mudança de turno e estava totalmente aberto quando todos os habitantes da Ilha seguiram Anthony Cirelli até o canto. Cirelli encontrou Gourde, que fez o passe e colocou o disco além do lado da luva de Semyon Varlamov, em seguida, acertou o ar em comemoração.

Os Islanders tiveram oportunidades, especialmente quando Mathew Barzal estava olhando para uma rede aberta no final do terceiro período, mas não conseguiu controlar o puck. Ele foi um dos vários ilhéus que lutaram para conter as lágrimas após o jogo e disse que se sentiu especialmente mal pelos jogadores veteranos do time.

“Sou alguns anos mais velho, mas você quer vencer para esses caras”, disse Barzal, 24. “Me dói ver aqueles caras no vestiário, sabendo o quão perto estávamos.”

A perda marcou o fim de uma era para os ilhéus. Eles foram conhecidos durante a maior parte de sua história como os habitantes do Nassau Coliseum, um estádio caseiro singularmente barulhento em Uniondale, Long Island, onde os bons e os maus momentos foram compartilhados com apaixonados fãs locais.

Mas na próxima temporada, a equipe está programada para passar para um brilhante nova arena na vizinha Elmont, deixando para trás o bunker de concreto onde jogou a grande maioria de seus jogos em casa desde o início da franquia em 1972.

Foi nessa arena que os Islanders ganharam quatro Copas Stanley consecutivas e chegaram à quinta final consecutiva no ano seguinte. Foi onde os números de grandes jogadores aposentados como Denis Potvin e Bryan Trottier permaneceram por tanto tempo.

Houve muitas temporadas perdidas no antigo celeiro, como o Coliseu era frequentemente chamado, além de decisões de gerenciamento questionáveis, questões de propriedade e tentativas de mover equipamentos. Em 2015, os Islanders começaram a jogar em casa no Barclays Center do Brooklyn, longe da base tradicional do clube. Mas o acordo acabou fracassando e a equipe voltou para Uniondale.

Então, em maio de 2018, os Islanders contrataram Lou Lamoriello como seu presidente, e ele contratou Barry Trotz, que acabara de liderar o Washington Capitals para o campeonato da Stanley Cup, como treinador principal. A equipe vem apresentando melhorias constantes.

“Este grupo é especial”, disse Trotz. “Seu caráter, sua ética de trabalho, sua vontade, seu compromisso. Para mim é inegável, é tão forte, e é por isso que este grupo acreditava que poderíamos fazer isso. “

Em 2019, os Islanders venceram uma rodada nos playoffs e no ano passado chegaram às finais da conferência, perdendo em seis jogos, também para o Tampa. Este ano, eles avançaram um jogo, mas não conseguiram recuperar a glória dos anos 1980.

A menos que algo inesperado aconteça, os momentos finais dos Islanders no Nassau Coliseum estarão entre os melhores, com o campeonato restante. O registro vai mostrar que seu último jogo lá viu Anthony Beauvillier marcar na prorrogação, desencadeando uma celebração selvagem com fãs jogando latas de cerveja, garrafas de água, sapatos e chapéus no gelo.

Tudo foi limpo rapidamente, depois que os fãs foram embora para sempre.

O sonho da equipe de recuperar a Stanley Cup acontecerá em um novo prédio.

“Estamos eliminando isso e estamos chegando mais perto”, disse Trotz. “Com sorte, podemos terminar.”

Na sexta-feira, no entanto, eles murcharam no edifício Lightning.

“Nossos fãs começaram”, disse o capitão do Tampa Bay, Steven Stamkos, “e foi uma atmosfera incrível esta noite.”

Vasilevskiy concordou. “Esse foi um Jogo 7 de livro”, disse ele.

E agora o Lightning terá como objetivo construir pelo menos parte do que os ilhéus tinham nos anos 80.

Os Canadiens têm um pedigree de longo prazo, mas os Lightning querem consolidar seu lugar na história do hóquei.

“É ótimo que um dia você colocou em sua lápide que ganhou uma Copa Stanley”, disse Jon Cooper, o treinador do Lightning. “Mas fazendo isso dois anos seguidos, várias vezes, agora seu time é especial.”