Os músicos do N.Y.C. voltar para M.T.A. Plataformas

Sean Grissom subiu ao palco, a parada da 28th Street no trem nº 6, pontualmente ao meio-dia de sexta-feira, e tocou as primeiras notas em seu violoncelo no momento em que um trem chacoalhou ao lado dele e abafou a música com um guincho ensurdecedor.

Mas Grissom, 60, sorriu amplamente.

Ele joga no metrô de Nova York em busca de gorjetas desde 1988. Mas parou em março de 2020, quando a cidade ficou trancada durante a pandemia. Os pilotos tiveram ausência de do metrô e também da maioria dos artistas do metrô, desanimados pelo perigo de contrair o vírus e pela falta de passageiros para brincar.

Na sexta-feira, depois de mais de 14 meses, a música voltou.

A Metropolitan Transportation Authority reiniciou seu programa Music Under New York, que hospeda Grissom e 350 outros artistas em alguns dos locais underground mais populares.

Não que os músicos tenham voltado para o grande público na sexta-feira. Mesmo com as taxas de infecção em níveis recordes e cada vez mais nova-iorquinos sendo vacinados, muitos passageiros ainda têm medo de voltar ao metrô.

O Sr. Grissom não parecia incomodado com o fato de sua apresentação frequentemente não ser ouvida ou reconhecida. Quando um passageiro finalmente jogou um dólar no chapéu, ele se levantou e fez uma reverência.

“Depois de um ano sem aplausos, vou aceitar qualquer coisa”, disse ele. “Qualquer coisa é melhor do que não poder jogar.”

Esse passageiro, Kevin Shuker, 61, um fisioterapeuta, disse que estava feliz em ver mais músicos nas plataformas.

“O que está faltando em Nova York é música”, disse ele. “Dá a sensação de que Nova York está voltando ao normal.”

Durante o pior da pandemia em abril de 2020, o número de passageiros do metrô nos dias úteis caiu de mais de 5 milhões para 300.000. Hoje são cerca de 2,3 milhões de ciclistas por dia, ainda bem abaixo do normal.

Turistas estrangeiros e funcionários de escritórios, ambos com muitas gorjetas, em grande parte ainda não voltaram, e os vagões e estações do metrô ainda parecem dramaticamente vazios em comparação com as grandes multidões pré-pandêmica.

A saída dos músicos do metrô foi profunda. Aquela rua extensa na estação Times Square, onde bandas de blues e grupos de gospel costumavam entreter multidões de turistas, de repente ficou em silêncio. E na Union Square Station em Manhattan, que apresentava uma banda diferente de metal funk e outros atos que impressionaram até os nova-iorquinos mais badalados, a maioria dos atos musicais também desapareceu.

O retorno do programa musical da autoridade parecia um feriado de abertura e um marco no reabertura da cidade.

“Foi um silêncio terrível”, disse Sandra Bloodworth, diretora da autoridade Programa de Artes e Design, que apresenta artes visuais e cênicas em espaços de metrô. “Mas parece o metrô de novo.”

Claro que havia precauções de segurança. Decalques no chão ao redor de muitos locais de apresentação tinham avisos lembrando as pessoas para ficarem a dois metros de distância. A autoridade exige que os músicos usem máscaras e até forneceu a um trompetista que toca na sexta-feira uma máscara com um pequeno orifício para o porta-voz.

Sempre brincalhão, Grissom colocou uma máscara no corpo de seu violoncelo e explicou que “ainda não foi vacinado”.

O sistema de metrô de Nova York é o maior do país e o alma da cidade, mas é também um local de espetáculos como nenhum outro.

Ao longo das décadas, incontáveis ​​músicos marcaram lugares sujos em plataformas de trem movimentadas, ao lado de catracas movimentadas e até mesmo dentro de vagões de trem lotados para seguir apaixonadamente os conselhos da multidão mais difícil – passageiros que estão frequentemente com pressa e com pressa de parar e ouço.

As bandas de blues competem por locais de atuação e conselhos com bandas mariachi, violinistas clássicos, doo-woppers e rappers de beat-box. Cantores famosos como Ligação Y Miley Cyrus fizeram aparições.

Music Under New York começou em 1985 para ajudar a codificar o processo muitas vezes caótico de músicos que escolhem onde e quando tocar. Os oficiais do programa selecionam os músicos e permitem que eles reservem localizações privilegiadas autorizadas pela agência em todo o sistema. (Muitos artistas do metrô não fazem parte do programa).

Bloodworth disse que a agência considerou reiniciar o programa em setembro, mas desistiu quando as infecções começaram a aumentar com uma segunda onda do vírus.

“Mas quando a vacina veio, pensamos: ‘Sim, vamos conseguir fazer isso'”, disse ele.

Os artistas solo voltaram a 15 das 35 locações do show, disse, e em 14 de junho, a autoridade, que restaurado O serviço de metrô 24 horas em 17 de maio começará a permitir apresentações em grupo na maioria dos locais.

Embora a autoridade tenha interrompido o show, ela nunca proibiu músicos do metrô, e um pequeno punhado continuou a aparecer, mesmo durante o auge da pandemia, quando centenas de nova-iorquinos morriam todos os dias.

Alguns músicos parecem ter incorporado o trauma da pandemia em suas apresentações.

“Foi uma longa jornada, alguns conseguiram, outros não”, entoou Charles Davis, 75, do Brooklyn, entre as canções, enquanto cantava para os passageiros perto da pista 19 na Penn Station. “Mas a música é uma força curativa.”

Davis toca no local há 30 anos, recebendo aplausos e conselhos com covers comoventes de canções que vão desde as favoritas de Otis Redding até os padrões de Frank Sinatra, e sempre competindo com os anúncios crepitantes das faixas no sistema de música.

Músicos que voltaram ao metrô meses atrás disseram que seus ganhos foram drasticamente reduzidos devido à falta de multidões.

Os ouvintes parecem manter distância, disse Inti Paucar, um imigrante equatoriano do Queens que tocou flauta pan andina na estação Herald Square na quinta-feira.

“Muitas pessoas ainda têm medo de vir e nos dar dinheiro”, disse ele, acrescentando que agora ganha talvez US $ 30 por dia, cerca de um terço do que costuma ganhar.

Outro flautista andino, Luis Vilcherrez, 52, um imigrante peruano que tocava na Union Square na sexta-feira, disse que foi hospitalizado no ano passado por causa do vírus e permaneceu acamado por dois meses. Muitos amigos em seu bairro, Corona, Queens, uma das áreas mais afetadas da cidade, também contraíram o vírus, disse ele.

Leonardo Love, 63, um imigrante jamaicano do Queens, disse que continuou a tocar saxofone tenor no metrô durante a pandemia.

“Achei que se morresse, morreria fazendo o que amo fazer”, disse ele. “Mas aqui embaixo era uma cidade fantasma. Os únicos passageiros eram pessoas que arriscavam a vida para trabalhar: empregadas domésticas, operários da construção civil, operários da alimentação. Eles me disseram: ‘Continue jogando, continue, mano.’

Alguns músicos do metrô foram às ruas, por segurança.

Jean-Pelet Matheus, 43, um trompetista de Nova Jersey que toca hinos religiosos em um corredor de metrô perto da Penn Station, começou a tocar nas ruas do East Side de Manhattan.

“Os trabalhadores de escritório e turistas ainda não estão por perto e os trabalhadores não estão parando, então eu poderia ganhar cerca de US $ 20 ou US $ 30 por dia”, disse Matheus, acrescentando que costuma dormir nas ruas do centro da cidade. vendo sua trombeta ser roubada. “Algo é melhor do que nada, mas tem sido muito lento.”

Mas Grissom disse que se apresentar em público novamente foi edificante, especialmente depois de assistir a oito de seus amigos músicos morrerem durante a pandemia.

No início de sua apresentação na sexta-feira, ele tocou o hino nacional, que ele disse ser “em homenagem aos socorristas e trabalhadores essenciais”.

Quanto à pequena multidão no metrô, ele estava otimista de que isso mudaria em breve.

“O que acontece com Nova York”, disse ele, “é que as pessoas sempre voltam.”