Sempre houve casais heterossexuais inférteis que precisavam de um doador de esperma, mas com a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo e o aumento da maternidade solteira eletiva, o mercado se expandiu na última década. Cerca de 20% dos clientes do banco de esperma são casais heterossexuais, 60% são gays e 20% são mães solteiras por opção, disseram os bancos.
Para atender a essa demanda, os homens forneceu esperma em uma taxa constante por anos, alguns bancos disseram. Mas o coronavírus mudou as coisas. Os doadores existentes estavam com medo de participar. Os registros de novos doadores foram interrompidos por meses durante a paralisação e nunca foram recuperados em alguns bancos. Vários bancos disseram que tinham uma grande quantidade de espermatozóides congelados armazenada, mas que isso só poderia durar algum tempo.
“O recrutamento de doadores é um desafio crescente”, disse Scott Brown, vice-presidente de alianças estratégicas do California Cryobank. “E eu definitivamente diria que as pessoas ainda estão muito interessadas em ter filhos.”
Muitas pessoas também querem espermatozóides inteligentes. É por isso que alguns grandes bancos estão próximos de universidades de elite. Eles têm centros de coleta de esperma em Palo Alto, Califórnia, perto da Universidade de Stanford, e Cambridge, Massachusetts, perto de Harvard. Os estudantes universitários são um dos grupos mais confiáveis para ver o caos potencial de criar cerca de 50 filhos biológicos ao redor do mundo em troca de cerca de US $ 4.000 ao longo de vários meses, e eles decidem que é um bom negócio.
Um doador costumava ir ao banco uma ou duas vezes por semana durante meses para produzir espermatozóides suficientes para vender a dezenas de famílias.
“Muito de seu recrutamento é em torno de fraternidades, mas fraternidades não estão se unindo”, disse Rosanna Hertz, presidente de estudos de gênero e mulheres no Wellesley College e co-autora de “Famílias aleatórias”, um livro sobre a concepção de doadores. “As pessoas querem esperma com formação universitária, por assim dizer.”
Portanto, os bancos estavam ficando desesperados. Um recrutador me disse que começou a anunciar nas trilhas ao ar livre desde que as academias foram fechadas. Um representante de vendas de outro banco de esperma disse esperar que a administração pudesse oferecer bônus em dinheiro para atrair doadores, mas seus chefes estavam preocupados em abrir um precedente.