WASHINGTON – A primeira vez que os defensores de Donald J. Trump vieram buscar a deputada Liz Cheney, pelo crime de ter votou para impugná-lo, seus companheiros republicanos fecharam as fileiras para salvar sua posição de liderança, e o deputado Kevin McCarthy se gabou de que seu partido “grande” tinha espaço suficiente para o ex-presidente e um crítico ferrenho.
Obviamente, não mais.
Apenas três meses depois que ela rejeitar um voto de desconfiança Por margens desiguais, a Sra. Cheney de Wyoming, a terceira republicana na Câmara dos Representantes, enfrenta um desafio muito mais potente que parece cada vez mais provável que termine com sua destituição do cargo. Desta vez, McCarthy, o líder da minoria, encoraja o esforço para substituí-la.
Seus colegas dizem que sua transgressão: as contínuas críticas públicas da Sra. Cheney a Trump, sua denúncia de suas mentiras sobre uma eleição roubada e suas demandas de que o G.O.P. diga a verdade sobre como seus partidários invadiram a democracia durante o motim de 6 de janeiro no Capitólio.
A mudança novamente reflete a paixão com que os republicanos abraçaram Trump e os eleitores que o reverenciam, e como muitos no partido estão dispostos a perpetuar, ou pelo menos tolerar, as falsidades sobre as eleições de 2020 que ele seguiu.
O que começou como uma batalha pelo futuro do partido após o fim violento da presidência de Trump se transformou em um confronto unilateral da Equipe Trump, com críticos como Cheney, um descendente de uma família republicana notória e a única mulher na liderança de sua casa partido, condenado ao ostracismo ou movendo-se em direção a saídas.
O último teste para Cheney pode acontecer na semana que vem, quando um grupo crescente de republicanos está planejando uma nova tentativa de destroná-la, com a bênção de McCarthy. Muitos de seus colegas estão agora tão confiantes de que ela terá sucesso que estão discutindo abertamente quem substituirá Cheney.
As tensões aumentaram na terça-feira, quando McCarthy foi ao noticiário favorito de Trump, “Fox & Friends”, para questionar se Cheney poderia efetivamente cumprir seu papel como principal mensageira do partido. (Antes, ela disse a um repórter da Fox: “Estou farta dela” e “Perdi a confiança”, de acordo com uma gravação que vazou da conversa. Postado por Axios.)
“Ouvi membros preocupados com a capacidade dela de realizar o trabalho como presidente da conferência, de levar a mensagem”, disse McCarthy durante a transmissão da entrevista. “Todos nós temos que trabalhar como um, se podemos ganhar a maioria.”
Com ex-aliados se aproximando, Cheney, conhecida por seu temperamento de aço, apenas cavou com mais força. Minutos depois do sucesso de McCarthy na televisão, ela enviou sua resposta contundente por meio de um porta-voz, sugerindo efetivamente que o líder da minoria e os republicanos que se moviam contra ele eram cúmplices da falsidade de Trump.
“É sobre se o Partido Republicano vai perpetuar as mentiras sobre as eleições de 2020 e tentar encobrir o que aconteceu em 6 de janeiro”, disse Jeremy Adler, o porta-voz. “Liz não vai fazer isso. Esse é o problema “.
Uma das poucas vozes republicanas dispostas a se levantar em defesa de Cheney foi o senador Mitt Romney, de Utah, que também foi criticado por seu partido por suas críticas implacáveis a Trump, incluindo ser vaiado na convenção do Partido Republicano de Utah no sábado.
“Cada pessoa de consciência traça uma linha além da qual não irá: Liz Cheney se recusa a mentir”, disse Romney. escreveu no Twitter. “Como um dos meus colegas republicanos no Senado me disse depois do meu voto de impeachment: ‘Eu não gostaria de ser membro de um grupo que pune alguém por seguir sua consciência.’
Muitos republicanos da Câmara insistem que não têm nenhum problema com o voto de Cheney para o impeachment de Trump, que ela descreveu como um voto de consciência. Nem, dizem eles, se incomodam com suas posições políticas neoconservadoras, que tendem, como as de seu pai, o ex-vice-presidente Dick Cheney, a uma linha dura que discorda do viés “América em Primeiro Lugar” do partido que Cimentou. .
Mas eles temem que a recusa de Cheney em parar de criticar Trump ou condenar os eventos de 6 de janeiro possa enfraquecer a mensagem do partido rumo às eleições de meio de mandato de 2022, quando esperam retratar os democratas como grandes socialistas do governo, tão perversos que deveriam ser eliminados a maioria. Isso também enfureceu Trump.
Muitos, incluindo McCarthy, esperavam que, depois de sobreviver à votação de desconfiança de fevereiro, Cheney, como líder eleita, fizesse como o resto do partido e simplesmente seguisse em frente.
Em vez disso, ele dobrou para baixo e, ocasionalmente, atirou em seus colegas. A gota d’água para muitos veio na semana passada em Orlando, onde os republicanos se reuniram para seu retiro anual de política na esperança de mostrar sua unidade.
A Sra. Cheney disse ao Punchbowl News que faria campanha no Wyoming, onde enfrenta um grande desafio, defendendo seu voto de impeachment “todos os dias da semana”. Ela disse a repórteres que qualquer legislador que liderou a tentativa de invalidar a vitória eleitoral do presidente Biden no Congresso deveria ser desqualificado da candidatura à presidência. E ele rompeu com os republicanos convencionais quando disse que uma comissão independente proposta para investigar os tumultos de 6 de janeiro deveria se concentrar no ataque ao Capitólio por uma multidão pró-Trump, ao invés de examinar a violência da Antifa e Black Lives Matter, como McCarthy. e outros republicanos exigiram.
Poucos dias depois, ele desencadeou ataques da direita batendo em Biden em seu discurso antes de uma sessão conjunta do Congresso, e ele usou o Twitter para se defender cumprimentando o presidente “de maneira civilizada, respeitosa e digna”.
“Não somos inimigos jurados” ela escreveu. “Nós somos americanos”.
Na segunda-feira, depois que Trump emitiu um comunicado chamando a eleição de 2020 de “fraudulenta” e “A GRANDE MENTIRA”, Cheney rapidamente tweetou sua refutação, escrevendo que qualquer pessoa que fizesse tais afirmações estava “envenenando nosso sistema democrático”.
Alguns republicanos compararam privadamente seu desempenho a cutucar uma ferida, e muitos dos aliados de Trump viram isso como uma oportunidade de tentar depor ela novamente.
“Liz tentou (está seriamente FALHANDO) dividir nosso partido”, disse o Dep. Lance Gooden, Republicano do Texas, escreveu no Twitter na terça-feira, imitando o estilo cáustico do Twitter de Trump. “Trump ainda é o LÍDER do Partido Republicano, Liz! Espero que eles removam em breve! “
Os problemas de Cheney traçam mudanças rápidas para o Partido Republicano nos poucos meses desde que Trump deixou Washington. No início, ele fazia parte de um pequeno mas influente grupo de republicanos que incluía o senador Mitch McConnell do Kentucky, o líder da minoria, e condenou o papel de Trump em fomentar a agitação com falsas alegações de eleições roubadas. Mas muitos desses legisladores ficaram em silêncio, deixando Cheney, que já foi mencionado com entusiasmo como futuro presidente da Câmara, isolado.
A Sra. Cheney se recusou a comentar por meio de um porta-voz, e vários de seus aliados na Câmara não falaram oficialmente em sua defesa, ressaltando a natureza tensa da votação e o pessimismo que alguns deles sentem sobre suas chances de sobreviver a outro desafio. Uma porta-voz do deputado Adam Kinzinger de Illinois, outro republicano que votou pelo impeachment de Trump e é uma importante crítica do ex-presidente, disse em um comunicado que o congressista “apóia inequivocamente Liz Cheney para o presidente da conferência”.
Aqueles que a conhecem melhor dizem em particular que a situação de Cheney reflete tanto seus princípios quanto sua personalidade, incluindo uma tendência teimosa que às vezes a leva a agir contra seus próprios interesses. Uma aliada que ficou exasperada com ela nos últimos meses descreveu suas ações como Liz Cheney clássica: Ela sempre fará o que acha que é certo, disse o republicano na terça-feira, mas nunca parará para pensar que está errada.
Com o apoio quebrado de Cheney, os republicanos já começaram a vasculhar os nomes de possíveis substitutos para uma posição tradicionalmente vista como um trampolim para as posições mais altas do partido. Cientes da ótica de substituir a única mulher na liderança por outro homem, os republicanos estão considerando eleger uma mulher.
O principal candidato parece ser a Representante Elise Stefanik, de Nova York, uma estrela em ascensão em seu quarto mandato que há muito se esforça para aumentar o número de mulheres nas fileiras republicanas e, mais recentemente, se tornou uma forte defensora de Trump.
Stefanik, 36, começou a contatar legisladores republicanos para avaliar seu apoio, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as conversas privadas, e na noite de terça-feira, um de seus conselheiros políticos estava retuitando especulando que ela “daria um excelente presidente. Conferência ” . “
O deputado da Pensilvânia Guy Reschenthaler, membro da liderança republicana que inicialmente ganhou votos para Cheney, disse que estava contando votos em potencial para Stefanik e acreditava que o cargo seria dele se ela concorresse.
Os republicanos também apresentaram o representante Jackie Walorski, de Indiana, como uma alternativa possível. Como a principal republicana no Comitê de Ética, a Sra. Walorski este ano equilibrou com sucesso o trabalho de condenar as declarações conspiratórias anteriores da Representante Marjorie Taylor Greene, enquanto argumentava que ela não deveria ser removida de seus comitês.