Tradicionalmente, os residentes de Memphis comemoram o dia 19 de junho no Robert R. Church Park, que recebeu o nome do primeiro negro milionário da cidade.
Mas este ano, residentes e autoridades municipais planejam comemorar o fim da escravidão a um quilômetro de distância, em um parque onde estão os restos mortais de Nathan Bedford Forrest, um general confederado e líder da Ku Klux Klan que possuía e negociava com trabalhadores escravizados. sob uma base de mármore desde 1905.
Trabalhadores contratados pelos Filhos dos Veteranos Confederados estão desenterrando e removendo os caixões de cobre contendo os restos mortais de Forrest e sua esposa, Mary Ann. Os restos mortais e uma estátua de Forrest que se erguia sobre o parque, que já recebeu o nome do general, serão transportados a 320 quilômetros de distância, para o Museu Nacional Confederado em Columbia, Tennessee.
A escavação pode levar várias semanas, de acordo com Lee Millar, porta-voz do grupo, que representa descendentes diretos de soldados confederados e promove uma visão revisionista da Guerra Civil.
Mas mesmo que o processo não seja concluído até 19 de junho, a comemoração do dia 16 de junho acontecerá no parque, hoje conhecido como Parque das Ciências da Saúde, informou. Michalyn Easter-Thomas da Prefeitura de Memphis.
“Tê-lo ali foi como dançar sobre nossos túmulos, os túmulos de nossos ancestrais”, disse ele. “Você pode ir em silêncio. Não sentiremos sua falta. “
A exumação segue-se a anos de protestos no local, décadas de demandas dos moradores da cidade negra para remover a estátua e os restos mortais, e inúmeras brigas judiciais sobre o que deveria acontecer com o local do sepultamento.
As tensões aumentaram no local desde o início da escavação. Os destroços do cemitério foram jogado sobre um mural Black Lives Matter que havia sido pintado ao redor da base onde a estátua de Forrest estava.
Na terça-feira, Tami Sawyer, Um comissário do condado de Shelby que liderou uma campanha para remover estátuas de líderes confederados em Memphis foi interrompido por um voluntário dos Filhos de Veteranos Confederados enquanto falava com repórteres no local.
O voluntário, agitando uma bandeira confederada, cantou em voz alta “Dixie” (“Eu gostaria de estar na terra do algodão, os velhos tempos não foram esquecidos”) enquanto a Sra. Sawyer descreveu como seus ancestrais colhiam algodão.
A Sra. Sawyer disse em um comunicado que, desde então, ela foi ameaçada nas redes sociais.
“Como funcionária pública, a comissária Sawyer não se opõe a críticas e vaias, mas essas mensagens são racialmente violentas e ameaçam sua segurança física”, disse seu gabinete no comunicado.
Sargento. Louis C. Brownlee, porta-voz do Departamento de Polícia de Memphis, disse em um e-mail que o departamento estava investigando suas queixas. Nenhuma prisão foi feita, disse ele.
Millar disse que uma cerca de segurança verde foi colocada ao redor do local da escavação para manter a área segura e “manter os transeuntes afastados para que ninguém se envolva e se machuque”.
Ele disse que o voluntário começou a cantar porque a Sra. Sawyer estava perturbando os trabalhadores ao fazer um “show para a imprensa”.
A estátua de Forrest, bem como uma de Jefferson Davis, o presidente da Confederação, em Memphis Park foram removidas em 20 de dezembro de 2017, na mesma noite em que a Câmara Municipal votou pela venda de ambos os parques para a organização sem fins lucrativos. Memphis Greenspace por $ 1.000 cada.
A medida permitiu que a cidade contornasse o Tennessee Heritage Protection Act, uma lei estadual que proíbe a remoção, realocação ou renomeação de memoriais em propriedade pública que as autoridades estaduais usaram anteriormente para impedir a cidade de remover as estátuas.
Após a votação da Câmara Municipal, os guindastes manobraram nos parques e removeram as duas estátuas. enquanto a multidão gritava e tocava músicas como “Hit the Road Jack”.
Filhos de veteranos confederados processou a cidade depois que as estátuas foram removidas e os funcionários foram acusados de violar um túmulo e conspirar para contornar a lei estadual.
Posteriormente, a organização fez um acordo com a cidade e concordou em desistir do processo em troca de tomar posse das estátuas e restos mortais de Forrest e sua esposa.
Millar, o porta-voz do grupo confederado, disse que custaria cerca de US $ 200.000 para exumar os restos mortais e mover os caixões e a estátua. O grupo arrecadou dinheiro para o projeto por meio de doações.
Os restos mortais de Forrest serão transferidos para “um lugar melhor”, disse Millar, que se identificou como primo distante de Forrest e porta-voz de seus descendentes diretos.
“É triste que você tenha que mover o túmulo de alguém, especialmente o de um veterano e de tal general, mas será melhor para todos”, disse ele.
O debate sobre o que fazer com as estátuas de Forrest dividiu Tennesseans ao longo dos anos.
Um legislador republicano propôs a construção de uma estátua de Dolly Parton para substituir um busto de Forrest que se destaca no Capitólio do Estado do Tennessee. PARA pedido pedindo substituição ele acumulou cerca de 26.000 assinaturas.
Em Memphis, o memorial Forrest “foi uma dor constante para a maior parte da comunidade afro-americana”, disse o vereador. Jeff Warren dizendo. “A grande maioria dos nossos cidadãos está feliz em ver a estátua e os restos mortais desaparecerem.”
Os defensores do legado de Forrest disseram que os críticos não reconhecem suas habilidades militares e que, no final de sua vida, ele pediu a reconciliação racial em um discurso perante a Associação dos Portadores de Polias da Ordem Independente, uma organização fraterna de homens negros.
Mas William Sturkey, historiador da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill que escreveu sobre o controle duradouro de Forrest sobre muitos sulistas brancosEle disse que Forrest era “o soldado mais implacável em todo o conflito”.
O professor Sturkey disse duvidar que o próximo cemitério reconheceria a fortuna que Forrest fez com o comércio de escravos, seu papel na Ku Klux Klan ou na o massacre de Fort Pillow em 1864, quando as forças lideradas por Forrest mataram centenas de soldados da União, a maioria deles negros, enquanto tentavam se render.
“Não estou otimista de que será uma exibição útil e educacional”, disse ele. “Mas pelo menos as crianças negras não terão que assistir em Memphis.”