Pandemia ou não, os bailes de finalistas estão de volta

Quatro escolas secundárias da Califórnia. Quatro bailes de formatura influenciados pela Covid. Quanto mais os rituais de crescimento mudam, mais eles permanecem os mesmos.

Como em qualquer outro ano, as adolescentes da Califórnia saíam das salas de aula e se sentavam em frente aos espelhos de suas casas, arrumando cuidadosamente seus bonés.

Eles usavam vestidos de coquetel em tons de joias e vestidos que deslizavam pelo chão. Alguns calçaram saltos incrustados de strass, enquanto outros, planejando uma noite em pé, ficaram com Vans ou Força Aérea 1.

Seus acompanhantes usavam smokings brancos, ternos de três peças, corpetes. Em Fowler, uma pequena cidade a sudeste de Fresno, havia botas e chapéus de cowboy.

No entanto, ao contrário de qualquer outro ano, havia máscaras personalizadas para combinar com as roupas. Havia discotecas silenciosas para encorajar o distanciamento social, enquanto os foliões usavam fones de ouvido e dançavam ao som de bateristas literalmente diferentes. Cartões de vacinas ou testes de coronavírus eram necessários para entrar. Em Petaluma, o jantar consistia em sanduíches pré-embalados que eram comidos em estilo piquenique no campo de futebol antes de começar a dança nas linhas pintadas.

A temporada de formatura de 2021 provou que os ritos de passagem do colégio americano são duráveis, flexíveis e à prova de pandemia. As tradições dos adolescentes, como os próprios adolescentes, têm resiliência. De alguma forma, o baile, aquele clichê desgastado de crescer, tornou-se vital e emocional.

As regras estritas para a pandemia significaram que a maior parte da geração da Califórnia de 2021 passou cerca de um ano aprendendo em casa. À medida que a disseminação do vírus diminuiu na Califórnia e em todo o país, os bailes de formatura, mesmo aqueles que foram atualizados com o uso de máscaras e outras precauções, cumpriram o papel de gêmeo para muitos de comemorar o fim do ensino médio como o fim do pior da vida. a pandemia.

“Por muito tempo, não aproveitei todos os momentos que tive no colégio”, disse Michelle Ibarra Simon, aluna do último ano da escola Dos Pueblos, na cidade de Goleta, no sul da Califórnia. “Covid me ajudou a ver que eu estava deixando o tempo voar e deixando cada momento escapar por entre meus dedos.” A formatura, acrescentou ele, “foi provavelmente um dos melhores momentos da minha vida”.

HESPERIA, CALIFÓRNIA.

Encore High School

No início, ninguém estava dançando no baile da Encore High School. Foi uma visão incomum: Encore é uma escola de artes cênicas e alguns dos alunos são dançarinos profissionalmente treinados.

“Não sei”, disse Marco J. Gochez, aluno do último ano da escola. “Eles estavam ficando tímidos, esquisitos ou desajeitados.”

Caroline Esquivel, presidente da classe sênior da Encore, teorizou que talvez seus colegas estivessem ansiosos por não estarem juntos em um grupo por tanto tempo. A escola fica em Hesperia, uma cidade deserta no condado de San Bernardino, mas a festa de formatura foi realizada em um salão de banquetes em Upland.

Pouco depois, depois que o jantar foi servido, o clima mudou.

“Era como um mosh pit gigante”, disse Esquivel. “Todo mundo estava tão feliz, pulando e gritando.”

Durante “On the Floor”, de Jennifer Lopez, a Sra. Esquivel e outros membros de sua equipe de dança subiram ao palco e realizaram uma competição em suas melhores roupas.

Para Jaired Mason, que se formou na Encore em 2020, participar do baile deste ano como o par de seu melhor amigo ajudou a dar-lhe uma sensação de encerramento que ele perdera devido à pandemia.

A Encore organizou uma pequena e restrita festa de formatura de cerca de 30 pessoas no ano passado, disse ele, e a turma de Mason se formou no Zoom. Ela adiou a ida para o prestigioso Conservatório de Boston em Berklee para estudar dança.

O baile marcou o fim da incerteza. “Especialmente depois de ontem à noite, me sinto muito bem e animado para o futuro”, disse ele no dia seguinte ao baile.

E no outono, seu futuro não é mais adiado. Ele está indo para Boston.

Bill Woodard, diretor da Dos Pueblos High School e pai de um veterano, descreveu a noite como mágica. “Não uso essa palavra levianamente”, acrescentou.

Goleta é uma comunidade suburbana perto de Santa Bárbara. Woodard disse que a cidade às vezes era erroneamente considerada rica e, portanto, isolada da devastação da pandemia.

“Tivemos famílias que perderam parentes”, disse ele. “Houve uma devastação econômica. Tudo isso estava acontecendo enquanto estávamos planejando nosso baile. “

Inicialmente, disse ele, as escolas próximas esperavam sediar carnavais no campus como uma espécie de substituto. Mas os alunos dos Pueblos queriam fazer algo fora do campus, para tornar o evento “o mais normal possível”, disse ele.

Uma conexão com o Museu Histórico de Santa Bárbara ajudou a escola a conseguir um desconto no espaço, que costuma ser um local de destino para casamentos. As flores foram doadas, disse Woodard, e depois reutilizadas nos dias de formatura. Havia um bar Shirley Temple, karaokê e air hockey.

A Sra. Ibarra Simon, aluna da Dos Pueblos, disse que ela e sua melhor amiga tornaram a discoteca silenciosa não tão silenciosa quando começaram a cantar o hino de Miley Cyrus “Party in the U.S.A.” A certa altura, ele se virou e viu um acompanhante adulto cantando uma música do Snoop Dogg.

“Acho que estava com pressa do açúcar, para ser sincera”, ela lembrou. “Tipo, ‘Garota, você está dançando mais do que eu.’

Sienna Barry, aluna do último ano da Petaluma High School e presidente do corpo estudantil, disse que demorou um pouco para se acostumar com a ideia de fazer um baile de formatura no campo de futebol da escola.

Na maioria dos anos, incluindo aqueles em que as irmãs mais velhas de Barry frequentavam a escola, o baile de Petaluma significava uma noite em San Francisco ou Oakland. Grupos de estudantes tomariam ônibus de festa para a Academia de Ciências, hotéis ou outros locais importantes.

Mas depois de um terrível surto de coronavírus no inverno, Barry disse que ela e seus colegas estavam encantados com um baile de formatura, mesmo que tivessem apenas um mês para planejar.

“Normalmente começamos o planejamento em fevereiro”, disse ele.

No dia do baile, a Sra. Barry e sua melhor amiga do jardim de infância se prepararam juntos antes de encontrar o resto dos participantes em um parque local para tirar fotos. O sucesso de Neil Diamond, “Sweet Caroline”, lançado mais de três décadas antes do nascimento dos alunos, “por algum motivo” se tornou uma espécie de hino da classe alta. No baile, todos cantaram juntos.

Como os alunos foram vacinados ou selecionados, disse Barry, eles finalmente se sentiram à vontade para enviar vídeos no Snapchat, fazer TikToks e postar em suas histórias no Instagram com abandono.

“Foi como uma reunião normal, poder postar com todos os seus amigos dançando”, disse ele. “Durante o último ano e meio, se você sair com seus amigos, você pode se sentir envergonhado.”

Todo o drama típico de uma grande dança – o gado, as mágoas, as lágrimas – se desvaneceu.

“Por que ter drama na única noite que você teve no ano passado?” ela disse.

Quase um terço do corpo discente da Fowler High School compareceu ao baile este ano, cerca de 220 dos 800 alunos da escola.

“Em nossa escola, por ser tão pequena, todos nós nos conhecemos”, disse Komal Sandhu, aluno do último ano e presidente do corpo discente da escola. “Nós a chamamos de nossa família Redcat.”

No final de março, os alunos estavam participando de eventos esportivos mais uma vez e sabiam que a formatura estava chegando. Então o baile parecia estar ao nosso alcance. Finalmente, os líderes estudantis receberam a palavra que estavam esperando.

“Nós pensamos: ‘É hora de ir’”, relembrou Sandhu.

Uma vez que o local foi determinado, a questão da comida foi levantada. Os fornecedores serviram teppanyaki aos alunos sentados em uma ferradura de mesas ao redor do pátio da escola.

Os convites foram enviados. As decorações foram encomendadas.

Música que reflete a diversidade da escola (a maioria dos alunos é hispânica e há uma população Punjabi significativa) encheu a pista de dança. “Angreji Beat” era um dos favoritos, disse Sandhu. O mesmo aconteceu com “Cotton Eye Joe”.

Ainda assim, para a Sra. Sandhu, a melhor parte foi ver seus colegas acenderem quando entraram. “Já fazia muito tempo que não estávamos todos juntos”, disse ele. “Ver todos fantasiados valeu a pena todo o estresse, todas as noites.”