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Papa Francisco no Iraque: atualizações ao vivo

Crédito…Andrew Medichini / Associated Press

Aparecendo em um tapete vermelho brilhante contra um pano de fundo de destroços e ruínas, o Papa Francisco visitou a outrora vibrante cidade iraquiana de Mosul no domingo para ilustrar o terrível custo do fanatismo religioso, mostrando como, naquele lugar devastado, o preço tinha sido o sangue.

“Como é cruel que este país, o berço da civilização, tenha sido atingido por um golpe tão bárbaro, com antigos locais de culto destruídos”, disse ele. Milhares de muçulmanos, cristãos e yazidis, disse ele, “foram cruelmente aniquilados pelo terrorismo e outros deslocados à força ou mortos”.

Em seu último dia completo de visita com o objetivo de promover a harmonia entre pessoas de diferentes credos, bem como oferecer apoio a uma comunidade cristã freqüentemente perseguida desde a invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos em 2003, a visita do Papa a Mosul parecia dissipar qualquer idéia. que suas palavras foram meras abstrações.

Por volta do pontífice de 84 anos, havia lembretes físicos do pior que as pessoas podem fazer umas às outras.

Isso contrastou com os destaques de suas viagens no sábado, quando se encontrou com o Grande Aiatolá Ali al-Sistani, o reverenciado clérigo xiita. Sentados em cadeiras de madeira em uma sala sem adornos na cidade de Najaf, no sul do país, os dois homens tiveram uma conversa tranquila que os participantes descreveram como centrada no que os líderes religiosos podem fazer para impedir a violência em nome da religião.

De lá, o Papa viajou para a antiga cidade de Ur, tradicionalmente considerada o local de nascimento do profeta Abraão, reverenciado por cristãos, judeus e muçulmanos. Foi um dia destinado a transmitir imagens de unidade e tolerância religiosa.

No domingo, o papa estava em movimento novamente antes do amanhecer, embarcando em um helicóptero para voar até Mosul. Do ar, ele podia assistir à devastação do que já foi a terceira maior cidade do Iraque.

Após o desembarque, seu comboio avançou pelas ruas cheias de soldados, alguns com bandeiras iraquianas, mas a maioria com armas pesadas. Na cidade, ele enfrentou um local de desastre: edifícios viraram entulho, embora tenham permanecido varandas e grades de ferro forjado retorcido. Foi um show que mostrou onde as divisões sectárias podem levar.

Milhares de civis foram mortos em Mosul entre a queda da cidade para o Estado Islâmico em 2014 e sua recuperação pelas forças iraquianas apoiadas pelos EUA em 2017. A campanha de nove meses para retomar a cidade, com ataques aéreos sustentados com o objetivo de erradicar os combatentes que haviam tecidos profundamente no tecido de Mosul, deixaram pouco mais do que cinzas.

Como Dresden após o bombardeio dos Aliados, Varsóvia após seu levante foi esmagada pelos nazistas ou Hiroshima após o lançamento da bomba atômica, Mosul foi esmagada, um símbolo do terrível poder destrutivo da humanidade.

Não precisava ser assim, disse o Papa Francisco. “A verdadeira identidade desta cidade é a convivência harmoniosa entre pessoas de diferentes origens e culturas”, afirmou.

A praça onde se encontrava o pontífice era cercada por quatro igrejas, utilizadas por fiéis de quatro religiões. Eles não eram mais, apenas pilhas de pedra e metal retorcido.

Mas o Papa pediu para reafirmar “a nossa convicção de que a fraternidade é mais durável do que o fratricídio, que a esperança é mais poderosa do que o ódio, que a paz é mais poderosa do que a guerra.

“Esta convicção fala com mais eloquência do que as vozes passageiras de ódio e violência”, continuou ele, “e nunca pode ser silenciada pelo sangue derramado por aqueles que pervertem o nome de Deus para seguir caminhos de destruição.”

O Papa Francisco chega às ruínas de uma catedral em Mosul, Iraque, no domingo.
Crédito…Yara Nardi / Reuters

Há menos de quatro anos, a uma curta distância de onde o Papa Francisco falou no domingo, a igreja católica siríaca al-Tahera em Mosul se transformou em algo escuro e sinistro.

O Estado Islâmico, também conhecido como ISIS, o transformou em um tribunal onde comunicou sua visão de justiça, que não deixou espaço para qualquer visão religiosa além de seu próprio código bárbaro.

Da igreja, os líderes do grupo impuseram penas de chicotadas, prisão e decapitação de pessoas julgadas por crimes que vão desde fumar cigarros ou tocar música até blasfêmia.

Outra igreja, visitada por Francisco no domingo, foi usada como prisão.

Só agora a parte antiga da cidade está sendo reconstruída. Quatro anos após o fim do conflito, os trabalhadores encontraram explosivos e corpos nas ruínas de edifícios.

Os cristãos, que foram forçados a se converter ou pagar um imposto especial ao Estado Islâmico antes de serem totalmente expulsos da cidade, permaneceram longe. Dos vários milhares de cristãos que viviam em Mosul antes de 2014, apenas cerca de 350 voltaram, quase todos para o lado mais próspero a leste do rio, que sofreu muito menos danos.

No domingo, pôsteres cobriram as paredes tão crivadas de buracos de balas que parecia que houve uma erupção que cobriu todos os prédios da praça.

As igrejas vizinhas (ortodoxa, católica, armênia) podem muito bem ter sido destruídas por um terremoto. Em uma parede, atrás de um altar com uma cruz de madeira recuperada, um mural de três meninas brincando tinha rostos enegrecidos.

Crédito…Ivor Prickett para o The New York Times

A segurança era rígida. Soldados com armas longas misturados com guardas armados de terno. Um estava encostado em um grande pôster do Papa, bem ao lado da cruz do pontífice, segurando uma mochila e uma metralhadora automática.

Crianças vestidas de branco e adolescentes agitando ramos de oliveira formaram um corredor para a entrada do Papa, e um coro em trajes tradicionais cantou e gritou “Viva o Papa!” enquanto Francisco se sentou em um trono branco no centro do pequeno palco.

“Estou especialmente grato, então, por seu convite à comunidade cristã para retornar a Mosul e assumir seu papel vital no processo de cura e renovação”, disse o Papa.

Francisco elogiou os jovens voluntários em Mosul, cristãos e muçulmanos, que trabalharam para reconstruir igrejas e mesquitas.

A maior parte do trabalho é feita como parte de um projeto de US $ 50 milhões financiado pelos Emirados Árabes Unidos e supervisionado pela UNESCO.

Em Mosul, o coordenador assistente do local, Anas Zeyad, 29, disse que esperava que as igrejas restauradas incentivassem os cristãos a voltar para Mosul.

“Tenho certeza de que será um primeiro passo para eles voltarem”, disse Zeyad, um engenheiro muçulmano. “Eles têm memórias, têm amigos muçulmanos, têm casas aqui.”

Ghazwan Yousif Baho, um padre local, convidou Francisco para Mosul em 2014 e atuou como o mestre de cerimônias no domingo. “Ele disse que viria”, disse o padre. “Ele cumpre suas promessas.”

Rana Bazzoiee, uma cirurgiã pediátrica de 37 anos, fugiu para a cidade vizinha de Erbil em 2013 quando o ISIS chegou. “Não gosto de me lembrar daquele momento”, disse ele.

Antes disso, “vivíamos aqui em Mosul, todos juntos, cristãos, muçulmanos”, disse ele. “Não podíamos acreditar que algo assim aconteceu. Acho que ninguém ficou aqui. Todos os cristãos foram embora ”.

Ela disse que não nutria raiva, que seus amigos muçulmanos e yazidis a ajudaram durante aqueles dias sombrios e que, embora uma aparência de normalidade tenha retornado, a visita do papa poderia tornar as coisas ainda melhores. “Porque não?” ela disse. “Moramos juntos por muito tempo em Mosul.”

Francisco tentou encorajar aquele vislumbre de esperança, dizendo: “É possível ter esperança de reconciliação e de vida nova.”

Ele então proferiu uma oração assombrosa e radical, na qual pedia não apenas a paz eterna daqueles que foram mortos, mas também o arrependimento de seus assassinos.

“A vocês confiamos todos aqueles cujas vidas terrenas foram interrompidas pela mão violenta de seus irmãos e irmãs”, disse Francisco. “Também oramos por aqueles que causaram tantos danos a seus irmãos e irmãs. Deixe-os se arrepender, tocados pelo poder da sua misericórdia ”.

Aguardando a chegada do Papa Francisco em Qaraqosh, Iraque, no domingo.
Crédito…Ivor Prickett para o The New York Times

Um jovem padre, com sua túnica negra que se destacava com um lenço branco que ele acenava, dançava na rua. Milhares de pessoas se juntaram a ele enquanto aguardavam ansiosamente a chegada do Papa Francisco.

Nas ruas em frente à Igreja Católica Siríaca de al-Tahira, eles soltaram gritos de alegria desenfreada quando ele chegou a Qaraqosh, a maior cidade no coração cristão do Iraque.

Foi o abraço de uma comunidade que recentemente enfrentou a aniquilação, celebrando a sobrevivência após sofrer perseguições sob o governo do Estado Islâmico.

Um grupo de freiras vestidas de branco em um telhado segurava balões de cores vivas. Mulheres vestidas com trajes cristãos tradicionais com xales de cores vivas bordadas com cenas da igreja e da vida doméstica ondulavam os ramos de oliveira.

Qaraqosh, a apenas 20 milhas de Mosul, foi atingida pelo Estado Islâmico, também conhecido como ISIS, em 2014 e mantida por três anos antes de ser libertada pelas forças iraquianas apoiadas pelos EUA. Seus 50.000 residentes fugiram quando o ISIS chegou, e aqueles que voltaram encontraram casas queimadas e saqueadas e igrejas seriamente danificadas. Cerca de metade da população pré-2014 nunca voltou.

O ISIS transformou muitas das casas em fábricas de carros-bomba, incluindo a casa de Edison Stefo, um diretor de escola que estava entre os paroquianos que esperavam na igreja.

Ele disse esperar que a visita do Papa encoraje os cristãos a voltarem.

“Isso é como um sonho”, disse Stefo. “Sentimos que ele é um de nós, que é da nossa área e sabe o que passamos.”

Desde a viagem de Pedro a Roma, que tradicionalmente remonta a 44 dC, as viagens feitas pelos papas, conhecidos como vigários de Cristo, desempenharam um papel fundamental na definição de como o mundo vê a Igreja Católica Romana.

Eles também refletem a maneira como os papas veem seu papel no mundo.

A era moderna das viagens papais começou em outubro de 1962, quando João XXIII embarcou em um trem na pequena estação do Vaticano para visitar a Santa Casa de Loreto e a Basílica de São Francisco em Assis. Foi a primeira vez que um papa deixou Roma desde 1857, de acordo com historiadores, depois que Pio IX se declarou um “prisioneiro do Vaticano” em 1870 para protestar contra a perda dos Estados Papais.

A planície de Ur, que segundo a tradição foi a casa de Abraão, no sábado anterior à chegada do Papa.
Crédito…Ivor Prickett para o The New York Times

De todas as viagens do Papa Francisco, nenhuma o trouxe tão perto do local das raízes das religiões monoteístas quanto a planície varrida pelo vento no sul do Iraque com os restos de um templo de 4.000 anos dedicado a um deus da lua.

É em Ur que os fiéis acreditam que Deus se revelou ao profeta Abraão, conhecido desde então como o pai das religiões monoteístas.

No sábado, Francisco falou em vista do zigurate ali, uma pirâmide escalonada encimada por um templo, os restos da capital neo-suméria onde a tradição diz que Abraão nasceu.

“Aqui, onde viveu nosso pai Abraão, parece que voltamos para casa”, disse o Papa.

Francisco disse que Deus, que havia prometido a Abraão de 100 anos que ele teria filhos, disse ao profeta para olhar para o céu e contar as estrelas.

“Nessas estrelas ele viu a promessa de seus descendentes, ele nos viu”, disse Francisco, cercado por líderes muçulmanos e cristãos e representantes de antigas minorias religiosas.

Francisco também falou da injustiça e dos despossuídos.

“Muitas pessoas carecem de comida, remédios, educação, direitos e dignidade”, disse ele.

Ur fica a 16 km da capital da província, Nasiriyah, um centro de protestos contra o governo que em 2019 derrubou um primeiro-ministro. Embora o movimento de protesto tenha sido esmagado em Bagdá, em Nasiriyah ele continua enquanto os jovens exigem trabalho, água potável e eletricidade.

Apesar de sua importância religiosa e arqueológica, poucos visitantes chegam a Ur.

Em 1999, o líder iraquiano Saddam Hussein ordenou que os restos de uma casa conhecida como local de nascimento de Abraham fossem reconstruídos com tijolos modernos e arcos. Os tijolos de barro originais do zigurate, selados com betume, permanecem, e alguns apresentam traços de escrita cuneiforme.

Ainda assim, os arqueólogos apontam para uma inconsistência significativa na crença de que Abraão era de Ur no Iraque. Diz-se que ele nasceu há cerca de 4.000 anos, e a Bíblia se refere a ele como “Ur dos caldeus”, uma referência a um povo que viveu no Iraque 1.000 anos depois.

Vídeo

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Zigurate de Ur

Uma animação 3D de varredura a laser do Ur Ziggurat no sul do Iraque. O vídeo foi criado a partir de uma digitalização do monumento capturado em 2015 para o CyArk Archive pela equipe de documentários voluntários On the Road.

Uma animação 3D de varredura a laser do Ur Ziggurat no sul do Iraque. O vídeo foi criado a partir de uma varredura do que foi capturado em 2015 para o CyArk Archive pela equipe de documentários voluntários “On The Road”.

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Uma animação 3D de varredura a laser do Ur Ziggurat no sul do Iraque. O vídeo foi criado a partir de uma digitalização do monumento capturado em 2015 para o CyArk Archive pela equipe de documentários voluntários On the Road.
O Papa Francisco, à direita, encontrou-se com o Grande Aiatolá Ali al-Sistani em Najaf, Iraque, no sábado.
Crédito…Vaticano Media, via Associated Press

Não houve nenhum vídeo da reunião, sem gritos e gritos de multidões. Mas, em muitos aspectos, o encontro entre o Papa Francisco e o clérigo xiita mais venerado do Iraque na cidade sagrada de Najaf na manhã de sábado foi um dos mais emocionantes da viagem turbulenta do pontífice ao Iraque.

Os dois anciãos, o Grande Aiatolá Ali al-Sistani, 90, e o Papa Francisco, 84, cada um a mais alta autoridade religiosa entre seus seguidores, sentaram-se frente a frente em simples assentos de madeira na modesta casa do aiatolá.

O papa é um jesuíta que evita o luxo e defende os pobres, e o aiatolá al-Sistani é um erudito religioso solitário que defende os oprimidos.

Uma foto divulgada pela assessoria de imprensa do Vaticano mostrou o papa caminhando por um beco perto da casa do aiatolá, o beco largo o suficiente para os membros da comitiva do papa andarem quatro de cada vez. Cabos elétricos improvisados ​​pendiam das casas, alguns com janelas cobertas por barras de metal dobradas.

Najaf está o túmulo do Imam Ali, considerado pelos muçulmanos xiitas como o legítimo sucessor do profeta Maomé. Pela primeira vez em anos, o santuário foi fechado aos peregrinos devido à visita do Papa.

O aiatolá al-Sistani raramente sai de casa e se comunica com o mundo exterior por meio de um porta-voz. Embora ele seja iraniano, seus pronunciamentos sobre o Iraque têm grande peso. Ele conseguiu promover as eleições, e sua retirada do apoio ao ex-primeiro-ministro do Iraque, que ele sentia estar decepcionando o povo, deixou o primeiro-ministro sem escolha a não ser renunciar.

O encontro entre os dois líderes religiosos durou mais do que o esperado. Uma declaração emitida pelo gabinete do aiatolá al-Sistani disse que o clérigo enfatizou que os cidadãos cristãos merecem “viver como todos os iraquianos em segurança e paz e com plenos direitos constitucionais”.

Ele também falou sobre “injustiça, opressão, pobreza, perseguição religiosa e intelectual” e expressou preocupação com a situação dos deslocados na região, “particularmente o povo palestino nos territórios ocupados”.




O Vaticano, em sua declaração sobre o encontro, disse que o Papa agradeceu ao clérigo “por falar, junto com a comunidade xiita, em defesa dos mais vulneráveis ​​e perseguidos em meio à violência e às grandes dificuldades”.

Embora a visita tenha sido altamente simbólica, também teve como objetivo sinalizar aos líderes muçulmanos xiitas que os cristãos devem ser respeitados.

Nenhum dos clérigos foi fotografado usando máscara. Enquanto Francisco e seus acompanhantes foram vacinados contra o coronavírus, o aiatolá al-Sistani não. O aiatolá, segundo um membro de seu gabinete, não quer privar ninguém de mais de uma dose da vacina e espera que os outros sejam vacinados primeiro. No entanto, seu escritório deixou claro que o aiatolá al-Sistani acredita que a vacinação é religiosamente permitida.

Papa Francisco chega à Igreja de Nossa Senhora da Salvação em Bagdá.
Crédito…Ivor Prickett para o The New York Times

As cicatrizes ainda estavam lá para o Papa Francisco ver: buracos de bala nas paredes da Igreja de Nossa Senhora da Salvação em Bagdá, lembretes tangíveis de um ataque de 2010 que acelerou o êxodo de cristãos do Iraque e dilacerou o coração da comunidade. .

Na sexta-feira, a luz entrou pelos vitrais, iluminando a escrita árabe nas paredes revestidas de madeira e caindo sobre o clero mascarado, freiras e seminaristas que estavam separados por três em um banco.

Um rugido de alegria foi ouvido do lado de fora quando o Papa, cercado por guardas e vigiado por soldados no telhado com armas pesadas, chegou para saudar os fiéis fora da igreja.

Quando o Papa entrou na igreja, fazendo o sinal-da-cruz, a igreja irrompeu com apitos e música tradicional.

Ele arrastou os pés pela nave central com carpete vermelho, seguido pelos padres locais, e sentou-se em um trono de madeira em frente ao altar. Lá, Francisco ouviu bispos locais falarem sobre o massacre de dezenas de pessoas e a perseguição generalizada aos cristãos no Iraque.

Mas Francis não precisava ser lembrado.

“Estamos reunidos nesta Catedral de Nossa Senhora da Salvação, santificada pelo sangue de nossos irmãos e irmãs que aqui pagaram o preço máximo de sua fidelidade ao Senhor e à sua Igreja”, disse Francisco.

Pelo menos 56 pessoas foram mortas naquele ataque de 2010, incluindo fiéis, dois padres, membros das forças de segurança e transeuntes.

Os cristãos estavam deixando o Iraque desde 2003, quando a derrubada de Saddam Hussein pelos Estados Unidos criou um vácuo de segurança. A ascensão dos grupos armados levou então a uma guerra civil. E o ataque à igreja foi um lembrete gritante da capacidade limitada das forças de segurança de proteger os cristãos e outros iraquianos.

Francisco reconheceu na sexta-feira que “os enormes desafios pastorais que ele enfrenta diariamente foram exacerbados neste momento de pandemia”. Mas, disse ele, apesar das limitações da pandemia, a fé dos cristãos não deve ser contida.

“Sabemos como é fácil pegar o vírus do desânimo que às vezes parece se espalhar ao nosso redor”, disse ele, acrescentando que Deus lhes deu uma fé que é “uma vacina eficaz” contra esse vírus proverbial.

Ele reconheceu que as dificuldades expulsaram tantos cristãos do Iraque, mas exortou os presentes a pensar sobre o futuro e o futuro da Igreja apoiando os jovens.

Um policial iraquiano caminhando pelas ruínas de uma igreja centenária que o Estado Islâmico usou para sua ocupação na cidade velha de Mosul.
Crédito…Ivor Prickett para o The New York Times

Em 2015, com o aumento da violência sangrenta do Estado Islâmico, Eliza Griswold registrou a aniquilação da comunidade cristã na região para a revista The New York Times. Abaixo está um trecho que oferece uma perspectiva histórica do Cristianismo no Iraque.

A maioria dos cristãos no Iraque se autodenominam assírios, caldeus ou siríacos, nomes diferentes para um grupo étnico comum enraizado nos reinos mesopotâmicos que floresceram entre os rios Tigre e Eufrates milhares de anos antes de Jesus.

O cristianismo surgiu durante o primeiro século, de acordo com Eusébio, um historiador da igreja primitiva que afirmou ter traduzido cartas entre Jesus e um rei da Mesopotâmia. A tradição diz que Tomé, um dos Doze Apóstolos, enviou Tadeu, um dos primeiros judeus convertidos, à Mesopotâmia para pregar o Evangelho.

À medida que o cristianismo cresceu, coexistiu com tradições mais antigas (judaísmo, zoroastrismo e monoteísmo druso, yazidi e mandeano, entre outros), todos os quais sobrevivem na região, embora em uma forma muito reduzida.

Da Grécia ao Egito, esta foi a metade oriental da cristandade, uma comunidade rebelde dividida por diferenças doutrinárias que persistem até hoje: várias igrejas católicas (as que buscam orientação em Roma e as que não o fazem); os Ortodoxos Orientais e Orientais (aqueles que acreditam que Jesus tem duas naturezas, humana e divina, e aqueles que acreditam que ele é exclusivamente divino); e a Igreja Assíria do Oriente, que não é católica nem ortodoxa.

Quando os primeiros exércitos islâmicos chegaram da Península Arábica durante o século 7, a Igreja Assíria do Oriente estava enviando missionários para a China, Índia e Mongólia. A mudança do Cristianismo para o Islã ocorreu gradualmente. Assim como a adoração de cultos orientais em grande parte deu lugar ao Cristianismo, o Cristianismo deu lugar ao Islã.

Sob o domínio islâmico, os cristãos orientais viviam como pessoas protegidas, dhimmi: Eles eram subordinados e tiveram que pagar o JizyaMas muitas vezes eles tinham permissão para observar práticas proibidas pelo Islã, como comer carne de porco e beber álcool. Os governantes muçulmanos tendem a ser mais tolerantes com as minorias do que seus colegas cristãos, e por 1.500 anos as diferentes religiões prosperaram lado a lado.

Cem anos atrás, a queda do Império Otomano e a Primeira Guerra Mundial deram início ao maior período de violência contra os cristãos na região. O genocídio praticado pelos Jovens Turcos em nome do nacionalismo, não da religião, deixou pelo menos dois milhões de armênios, assírios e gregos mortos. Quase todos eram cristãos.

Entre os que sobreviveram, muitos dos mais instruídos foram para o Ocidente. Outros se estabeleceram no Iraque e na Síria, onde foram protegidos pelos ditadores militares que cortejaram essas minorias economicamente poderosas.

De 1910 a 2010, a porcentagem da população do Oriente Médio que era cristã, em países como Egito, Israel, Palestina e Jordânia, continuou a diminuir.

Por mais de uma década, os extremistas têm como alvo os cristãos e outras minorias, que muitas vezes servem como representantes do Ocidente. Isso foi especialmente verdadeiro no Iraque após a invasão dos EUA, que fez com que centenas de milhares fugissem.

Com a queda de Saddam Hussein, os cristãos começaram a deixar o Iraque em grande número, com a população diminuindo de 1,5 milhão em 2003 para menos de 500.000 hoje.

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