A perspectiva de uma quarta onda do coronavírus, com novos casos aumentando dramaticamente no Upper Midwest, reacendeu um debate entre os especialistas em vacinas sobre quanto tempo esperar entre a primeira e a segunda doses. A extensão desse período aumentaria rapidamente o número de pessoas com proteção parcial de um único tiro, mas alguns especialistas temem que isso possa levar a novas variantes perigosas também.
Nos Estados Unidos, as vacinas de duas doses são espaçadas de três a quatro semanas, de acordo com o que foi testado em ensaios clínicos. Mas na Grã-Bretanha, as autoridades de saúde adiaram as doses por até 12 semanas para chegar a mais pessoas mais rapidamente. E no Canadá, que tem muito poucas vacinas disponíveis, um comitê consultivo do governo recomendado na quarta-feira essa segunda dose será adiada ainda mais, em até quatro meses.
Alguns especialistas em saúde acham que os Estados Unidos deveriam fazer o mesmo. O Dr. Ezekiel J. Emanuel, codiretor do Healthcare Transformation Institute da Universidade da Pensilvânia, propôs que, nas próximas semanas, todas as vacinas nos EUA deveriam ir para as pessoas que receberam sua primeira dose.
“Isso deve ser suficiente para conter o quarto aumento, especialmente em lugares como Michigan, como Minnesota”, disse ele em uma entrevista. Dr. Emanuel e seus colegas publicaram a proposta em um artigo de opinião na quinta-feira no USA Today.
Mas os oponentes, incluindo conselheiros de saúde do governo Biden, argumentam que adiar as doses é uma má ideia. Eles alertam que deixará o país vulnerável a variantes, as que já estão em circulação, bem como a novas que podem evoluir no corpo de pessoas parcialmente vacinadas que não conseguem combater rapidamente uma infecção.
“É uma proposta muito perigosa deixar a segunda dose para uma data posterior”, disse a Dra. Luciana Borio, ex-cientista-chefe interina da Food and Drug Administration. O Dr. Anthony S. Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas do país, concorda. “Vamos usar o que sabemos ser o grau de proteção ideal”, disse ele.
As sementes do debate foram plantadas em dezembro, quando os testes clínicos deram aos cientistas o primeiro vislumbre de como as vacinas funcionam bem. No ensaio clínico das vacinas Pfizer-BioNTech, por exemplo, os voluntários desfrutaram de forte proteção contra Covid-19 duas semanas após a segunda dose. Mas só 10 dias Após a primeira dose, os pesquisadores puderam ver que os voluntários adoeciam com menos frequência do que aqueles que receberam o placebo.
No mesmo mês, a Grã-Bretanha viu um aumento nos casos causados por uma nova variante altamente transmissível chamada B.1.1.7. Uma vez que o governo britânico autorizado duas vacinas, da Pfizer-BioNTech e AstraZeneca, decidido para combater a variante atrasando as segundas doses de ambas as formulações em 12 semanas.
Em janeiro, alguns pesquisadores fizeram lobby para que os Estados Unidos seguissem o exemplo da Grã-Bretanha.
“Acho que agora, antes desse aumento, precisamos dar o máximo de uma dose possível para o maior número possível de pessoas com mais de 65 anos para reduzir doenças graves e mortes que ocorrerão nas próximas semanas”, Michael T. Osterholm da Universidade de Minnesota disse em 31 de janeiro no programa “Meet the Press” da NBC. “
Mas o governo manteve o curso, argumentando que seria imprudente mergulhar no desconhecido em meio a uma pandemia. Embora os ensaios clínicos tenham mostrado alguma proteção precoce com a primeira dose, ninguém sabia o quão bem essa proteção parcial duraria.
“Quando você fala sobre fazer algo que pode causar danos reais, você precisa de dados empíricos para comprovar isso”, disse ele. Dra. Céline R. Gounder, especialista em doenças infecciosas do Bellevue Hospital Center e membro do conselho consultivo do coronavírus de Biden. “Eu não acho que você possa logicamente sair dessa.”
Mas nas últimas semanas, os proponentes do adiamento das doses têm sido capazes de apontar evidências que sugerem que uma primeira dose pode fornecer proteção potente que dura várias semanas.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças relatado que duas semanas após uma única dose da vacina Moderna ou da vacina Pfizer-BioNTech, o risco de uma pessoa de infecção por coronavírus foi reduzido em 80 por cento. E os pesquisadores britânicos ele encontrou que a proteção da primeira dose é persistente por pelo menos 12 semanas.
O Dr. Emanuel argumentou que a campanha da Grã-Bretanha para levar as primeiras doses a mais pessoas teve um papel na queda de 95 por cento nos casos desde seu pico em janeiro. “Tem sido bastante impressionante”, disse o Dr. Emanuel.
Ele aponta dados como esse como mais uma prova de que os Estados Unidos deveriam alongar as vacinas. Ele e seus colegas estimam que se o país tivesse usado um programa de 12 semanas desde o início de sua implementação, outros 47 milhões de pessoas teriam recebido pelo menos uma dose até 5 de abril.
Sarah E. Cobey, epidemiologista e bióloga evolucionista da Universidade de Chicago, disse acreditar que os Estados Unidos perderam uma oportunidade preciosa de salvar muitas vidas com essa estratégia. “Perdemos uma janela e pessoas morreram”, disse ele.
Mas mesmo agora, disse Emanuel, vale a pena adiar as doses. Os Estados Unidos distribuem cerca de três milhões de vacinas por dia, mas quase metade vai para pessoas que já receberam uma injeção. O suprimento de toda a nação, argumentou ele, deveria ir para iniciantes.
Se isso acontecesse, os Estados Unidos levariam de duas a três semanas para alcançar a Grã-Bretanha, de acordo com os cálculos de sua equipe. A proteção adicional não só salvaria a vida dos vacinados, mas ajudaria a reduzir a transmissão do vírus para pessoas que ainda não receberam proteção.
No entanto, alguns cientistas dizem que é prematuro atribuir o atraso no calendário de vacinação ao declínio de casos na Grã-Bretanha.
“Eles fizeram outras coisas, como fecharam”, disse Fauci.
“Acho que o verdadeiro teste será ver uma recuperação nos casos agora que o Reino Unido está reabrindo.” Dr. Gounder disse.
Em vez de experimentar esquemas de vacinação, os críticos dizem que seria mais sensato levar a sério medidas preventivas básicas, como usar máscaras. “É crucial que não reabramos simplesmente em um grande partido nacional”, disse o Dr. Borio.
Ela e outros também estão preocupados com o recente estudos mostrando que uma única dose de Moderna ou Pfizer-BioNTech não funciona bem contra certas variantes, como B.1.351, que foi encontrado pela primeira vez na África do Sul.
“Contar com uma dose de Moderna ou Pfizer para impedir variantes como o B.1.351 é como usar uma arma BB para parar um rinoceronte em carga”, disse John P. Moore, virologista da Weill Cornell Medicine.
Dr. Moore disse que também está preocupado com o fato de que o adiamento das doses pode promover a disseminação de novas variantes que podem resistir melhor às vacinas. À medida que os coronavírus se replicam dentro do corpo de algumas pessoas vacinadas, eles podem adquirir mutações que lhes permitem escapar dos anticorpos gerados pela vacina.
Mas Cobey, que estuda a evolução dos vírus, disse que não estava preocupada com o fato de as doses tardias produzirem mais variantes. “Eu apostaria meu dinheiro que teria o efeito oposto”, disse ele.
Na semana passada, ela e seus colegas postaram um comentário na Nature Reviews Immunology in Delayed Dose Defense. Vacinar mais pessoas, mesmo com proteção moderadamente menor, pode se traduzir em um freio maior na disseminação do vírus em uma comunidade do que se menos pessoas tivessem proteção mais forte, disseram eles. E essa diminuição não significaria apenas que mais vidas foram salvas. As variantes também teriam menos chance de surgir e se espalhar.
“Existem menos pessoas infectadas nas quais podem surgir variantes”, disse ele.
Dr. Adam S. Lauring, um virologista da Universidade de Michigan que não esteve envolvido no comentário, disse que sentiu que Cobey e seus colegas haviam apresentado um caso convincente. “Os argumentos nessa peça realmente ressoam em mim”, disse ele.
Embora pareça improvável que os Estados Unidos mudem de curso, seu vizinho do norte adotou uma estratégia tardia para lidar com uma pandemia crescente e uma escassez de vacinas.
A Dra. Catherine Hankins, especialista em saúde pública da Universidade McGill em Montreal e membro da Força-Tarefa de Imunidade Covid-19 do Canadá, apoiou essa decisão, com base em evidências emergentes em doses únicas. E ele disse que acha que outros países que enfrentam déficits ainda piores deveriam considerar isso também.
“Defenderei globalmente que os países examinem de perto a estratégia do Canadá e reflitam seriamente sobre ela”, disse o Dr. Haskins.